August Belmont: banquero estadounidense y representante de Rothschild (1813–1890)

August Belmont nació el 8 de diciembre de 1813 -algunas fuentes dicen que en 1816- de Simon y Frederika Elsass Schönberg. Su madre murió cuando él tenía siete años, y se fue a vivir con su tío y su abuela a Fráncfort. Asistió a la escuela secundaria judía hasta que comenzó su primer trabajo como aprendiz de los Rothschild. Barría el suelo, pulía los muebles y hacía recados mientras estudiaba inglés, aritmética y escritura. En 1832 le dieron un puesto de empleado confidencial y le ascendieron a secretario privado antes de viajar a Nápoles, París y Roma. En 1837, Belmont viajó a La Habana para gestionar los intereses cubanos de los Rothschild. Sin embargo, de camino a La Habana, Belmont se detuvo en Nueva York. Llegó allí durante el Pánico de 1837 y se quedó para ocuparse de los intereses de Rothschild allí en lugar de continuar hacia La Habana. Después de emigrar a Estados Unidos, cambió su apellido, Schönberg (en alemán, "hermosa montaña"), por Belmont (en francés, "hermosa montaña").

En el Pánico de 1837, cientos de empresas americanas, incluidos los agentes americanos de los Rothschild, quebraron. Como resultado, Belmont pospuso su partida a La Habana y fundó August Belmont & Company, creyendo que podría suplantar a la firma recientemente quebrada, la Agencia Americana. August Belmont and Company tuvo un éxito inmediato, y Belmont devolvió la salud a los intereses estadounidenses de los Rothschild durante los cinco años siguientes. En 1844, Belmont fue nombrado cónsul general de Austria en Nueva York. Dimitió en 1850 porque consideraba que Austria era cruel en su forma de tratar a Hungría.

Belmont se casó con Caroline Slidell Perry, hija de Matthew Calbraith Perry, el 7 de noviembre de 1849. Pronto, John Slidell, tío de su esposa, empezó a ayudar a Belmont. La primera tarea de Belmont fue hacer campaña por James Buchanan en Nueva York. En junio de 1851, Belmont escribió cartas al New York Herald y al New York National-Democrat, insistiendo en que hicieran justicia a la candidatura presidencial de Buchanan. Pero Franklin Pierce ganó la nominación en su lugar, y Belmont hizo grandes contribuciones al Partido Demócrata. Tras su victoria, Pierce nombró en 1853 a Belmont encargado de negocios y ministro en La Haya. Durante su estancia en Holanda, Belmont instó a la anexión estadounidense de Cuba como nuevo estado esclavista en lo que se conoció como el Manifiesto de Ostende.

Aunque Belmont presionó mucho para conseguirlo, Buchanan le negó el puesto de embajador en España tras su elección en 1856, gracias al Manifiesto de Ostende. Como delegado en la Convención Nacional Demócrata de 1860, Belmont apoyó a Stephen A. Douglas, quien posteriormente nombró a Belmont presidente del Comité Nacional Demócrata. Belmont apoyó enérgicamente la causa de la Unión durante la Guerra Civil como demócrata de guerra, ayudando al congresista de Missouri Francis P. Blair a levantar y equipar el primer regimiento del ejército de la Unión, principalmente germano-americano. Belmont también utilizó su influencia con los líderes empresariales y políticos europeos para apoyar la causa de la Unión en la guerra civil estadounidense, impidiendo que los Rothschild y otros banqueros concedieran préstamos a la Confederación y reuniéndose personalmente con el primer ministro británico, Lord Palmerston, y con miembros del gobierno de Napoleón III.

Belmont siguió siendo presidente del Comité Nacional Demócrata después de la guerra, pero pensaba que era el peor momento para el partido. Ya en 1862, Belmont y Samuel Tilden compraron acciones del New York World para que publicara artículos de apoyo a los demócratas, con la ayuda de Manton M. Marble, su redactor jefe.

El partido republicano estaba dividido al final de la guerra, por lo que Belmont organizó nuevas reuniones del partido e intentó que Salmon Chase fuera elegido presidente en 1868. Pensó que Chase era el menos vulnerable a las acusaciones de deslealtad al partido durante los gobiernos republicanos de Lincoln y Johnson.

En su lugar, Horatio Seymour se convirtió en el candidato demócrata, y perdió ante Ulysses S. Grant por muchos votos del Colegio Electoral, aunque el voto popular estuvo mucho más cerca. En 1872 los demócratas apoyaron la desastrosa campaña presidencial del republicano liberal Horace Greeley. Las elecciones de 1872 hicieron que Belmont dimitiera como presidente del Comité Nacional Demócrata, pero siguió interesado en la política como defensor del senador estadounidense Thomas F. Bayard, de Delaware, para la presidencia, y como crítico feroz del proceso que concedió a Rutherford B. Hayes la presidencia en 1877, y como defensor del "dinero duro".

Belmont murió en Nueva York en 1890. The Letters, Speeches and Addresses of August Belmont se publicó en Nueva York en 1890. Belmont dejó un patrimonio valorado en más de diez millones de dólares. Está enterrado en Newport, Rhode Island.

Los hijos de Belmont fueron Oliver Hazard Perry Belmont, Perry Belmont y August Belmont, Jr.

August Belmont organizaba fastuosos bailes y cenas, recibiendo de la alta sociedad neoyorquina críticas dispares. Era un ávido deportista, y la famosa carrera de caballos purasangre Belmont Stakes lleva su nombre en su honor. Debutó en el hipódromo de Jerome Park, propiedad del amigo de Belmont, Leonard Jerome. En la actualidad, los Belmont Stakes forman parte de la Triple Corona de las carreras de purasangres y se celebran en el hipódromo de Belmont, en Nueva York.

La ciudad de Belmont, en New Hampshire, también lleva el nombre de Belmont, un honor que el Sr. Belmont nunca reconoció. Se dice que Edith Wharton modeló el personaje de Julius Beaufort en La edad de la inocencia a partir de Belmont.

La muselina de jamón a la Belmont fue creada en su honor por Charles Ranhofer en Delmonico's.