Coordenadas: 40°42′18″N 74°00′36″W / 40.70508°N 74.01007°W / 40.70508; -74.01007

Delmonico's es el nombre de una serie de restaurantes de la ciudad de Nueva York. El original y más famoso fue gestionado por la familia Delmonico durante el siglo XIX y principios del XX; su influencia en la gastronomía y el servicio a la americana fue notable. El último restaurante bajo la dirección directa de la familia cerró en 1923 durante la época de la Ley Seca, pero desde entonces han reaparecido restaurantes que usan el nombre Delmonico's en diferentes momentos y con distintos propietarios, sobre todo en Manhattan.

Historia y expansión

El Delmonico's original comenzó como una pastelería alquilada en el 23 de William Street en 1827 y aparece registrado como restaurante desde 1830. Tras varios traslados, la casa matriz se estableció durante aproximadamente ochenta años en el número 2 de South William Street, en el bajo Manhattan. Bajo la dirección de la familia Delmonico alcanzó gran prestigio: en su momento álgido la familia llegó a gestionar cuatro restaurantes simultáneamente con ese nombre y, a lo largo de su período de propiedad, un total de diez establecimientos.

Delmonico's fue sinónimo de la alta cocina en Estados Unidos durante la era del Gilded Age: atrajo a banqueros, políticos, artistas y celebridades, y se convirtió en escenario habitual de negocios, celebraciones y eventos sociales. Los salones privados, el servicio formal y la atención al detalle marcaron un estándar que otros restaurantes trataron de emular.

Innovaciones culinarias y profesionales

Al establecimiento se le atribuyen varias innovaciones en la restauración estadounidense. Fue uno de los primeros restaurantes en ofrecer a los clientes la posibilidad de pedir de un menú a la carta, en lugar de servir únicamente comidas comunitarias o platos fijos. También se reconoce la introducción de una carta de vinos independiente y de una carta de servicio más profesional, con especialización en sommeliers y camareros formados, lo que elevó la experiencia de comedor a un nivel más refinado.

Uno de los cheffs más influyentes de Delmonico's fue Charles Ranhofer, quien dirigió su cocina durante varias décadas en el siglo XIX y publicó en 1894 la obra The Epicurean, un recetario que recopiló muchas de las técnicas y platos de la casa y que influyó en la cocina estadounidense de la época.

Platos emblemáticos

Varios platos tradicionales de la cocina estadounidense están asociados con Delmonico's, aunque en algunos casos el origen exacto es objeto de debate histórico. Entre los platos comúnmente vinculados al restaurante se encuentran:

  • Delmonico steak: un corte y preparación de carne que tomó el nombre del restaurante y se convirtió en sinónimo de bistec de alta calidad.
  • Baked Alaska: a menudo se atribuye su popularización a la cocina de Ranhofer en Delmonico's, aunque su origen tiene diversas versiones.
  • Lobster Newberg: una preparación con langosta y salsa cremosa que se cree se originó en la casa y se popularizó entre la clientela de Delmonico's.
  • Eggs Benedict: varias historias sitúan su creación, o al menos su difusión, en Delmonico's, si bien esta receta también tiene relatos alternativos sobre su invención.

Declive, cierres y reaperturas

La Prohibición y los cambios sociales y económicos del siglo XX afectaron a muchos restaurantes de alta gama, incluido Delmonico's. Tras el cierre del último restaurante gestionado por la familia, el nombre quedó fuera de uso hasta que distintos propietarios intentaron revivir la marca. Se ha operado bajo el nombre de Delmonico's en varias etapas: por ejemplo, años después de aquel cierre familiar, Oscar Tucci reabrió un Delmonico's en el número 2 de South William Street, que permaneció en funcionamiento varias décadas hasta 1977. Posteriormente hubo otras encarnaciones del restaurante en períodos como 1981–1992 y desde 1998 hasta la actualidad en diferentes locales y bajo distintos propietarios.

El uso del nombre ha generado también disputas legales y comerciales a lo largo del tiempo, pues la marca y su prestigio han sido reclamados por diversas empresas interesadas en capitalizar el legado histórico.

Legado

Delmonico's dejó una huella importante en la cultura gastronómica de Estados Unidos: ayudó a profesionalizar la restauración, introdujo costumbres de servicio y carta que hoy consideramos habituales en la alta cocina y popularizó varios platos que forman parte del recetario estadounidense. Además, su figura como lugar de encuentro de la élite económica y cultural del Nueva York decimonónico lo convirtió en un referente social del periodo.

Hoy, aunque el nombre Delmonico's aparece en distintos establecimientos y con distintos estilos de cocina, su reputación histórica sigue asociada a la elegancia, a la cocina de influencia europea adaptada al gusto estadounidense y a la idea de restaurante como espacio de prestigio y celebración.