Nikola Tesla

Biografía

Tesla nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Imperio Austrohúngaro (actual Croacia). El padre de Tesla, Milutin Tesla, era sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Serbia. Su madre, Georgina -Djuka, ama de casa, hija de un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Serbia, ("pop") Nikola Mandic, hermana de dos sacerdotes ortodoxos, hija de otro sacerdote ortodoxo serbio, también era muy buena inventora de útiles herramientas domésticas. Aunque era muy inteligente y tenía una excelente memoria, (se sabía miles de líneas de "Gorski Vijenac" de Petar Petrovic Njegos) tuvo que cuidar de sus hermanos cuando su madre, Sofia Budisavljevic, falleció. La madre de Nikola Tesla fue una gran influencia para él. Sus dos padres nacieron en Lika (Croacia). Era el cuarto hijo de cinco. Tenía un hermano mayor, Dane, que murió cuando Tesla tenía 5 años, dos hermanas mayores, Angelina y Milka, y una hermana menor, Marica. Tesla, que amaba la ciencia, temía que tras la muerte accidental de su hermano tuviera que continuar la tradición familiar y hacerse sacerdote. Después de graduarse en un prestigioso instituto de Karlovac (Croacia), regresó a Gospic durante el verano para ver a su familia y estuvo a punto de morir de cólera. Preguntó a su padre si podría estudiar ingeniería si por milagro sobrevivía, y el padre prometió a su hijo moribundo enviarlo a la mejor escuela del mundo entero. La salud de Nikola mejoró rápidamente y su padre le envió a estudiar a la Escuela Técnica de Graz (Austria) en 1875.

Tesla trabajó en telefonía e ingeniería eléctrica antes de trasladarse a Estados Unidos en 1884 para trabajar con Thomas Edison. Se pelearon y pronto Tesla empezó a trabajar por su cuenta con otras personas que invertían en su trabajo. Creó laboratorios y empresas para desarrollar una serie de dispositivos eléctricos. Su motor eléctrico de corriente alterna patentado (motor de inducción) y su transformador fueron licenciados por el industrial estadounidense George Westinghouse.

Westinghouse también contrató a Tesla durante un año para que le ayudara a desarrollar un sistema de energía que utilizara la corriente alterna. La ventaja que popularizó la corriente alterna es el uso de transformadores para la transmisión de energía eléctrica a larga distancia. Tesla también es conocido por sus experimentos de energía de alto voltaje y alta frecuencia en Nueva York y Colorado Springs (Colorado), que incluyeron inventos e ideas utilizadas en la invención de la radiocomunicación, por sus experimentos con rayos X y por su intento fallido de transmisión inalámbrica mundial en su proyecto inacabado de la Torre Wardenclyffe.

Los logros de Tesla le hicieron muy famoso. También lo hicieron sus habilidades como showman, demostrando sus inventos aparentemente milagrosos. Aunque ganó mucho dinero con sus patentes, gastó mucho en sus experimentos. Vivió la mayor parte de su vida en una serie de hoteles de la ciudad de Nueva York. El fin de sus ingresos por patentes y la eventual bancarrota le llevaron a vivir en circunstancias mucho más pobres. Sin embargo, Tesla seguía invitando a la prensa a las fiestas que celebraba con motivo de su cumpleaños para anunciar los nuevos inventos en los que estaba trabajando y hacer declaraciones (a veces insólitas). Debido a sus maravillosas declaraciones sin resultados ni pruebas, Tesla se ganó una reputación en la cultura popular como el arquetipo de "científico loco". Murió en la habitación 3327 del Hotel New Yorker el 7 de enero de 1943.

El trabajo de Tesla cayó en una relativa oscuridad tras su muerte, pero desde la década de 1990 su reputación ha experimentado un retorno en la cultura popular. Su obra y sus supuestos inventos son también el centro de muchas teorías conspirativas y también se han utilizado para apoyar diversas pseudociencias, teorías sobre ovnis y el ocultismo de la Nueva Era. En 1960, en honor a Tesla, la Conferencia General de Pesas y Medidas del Sistema Internacional de Unidades dedicó el término "tesla" a la unidad de medida del SI para la intensidad del campo magnético.

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