Biografía
Edith Wharton (nacida Edith Newbold Jones; 24 de enero de 1862 – 11 de agosto de 1937) fue una escritora estadounidense, novelista, cuentista y diseñadora de interiores. Nació en la ciudad de Nueva York, en el seno de una familia acomodada, durante la Guerra Civil estadounidense. Fue educada en casa y viajó con frecuencia por Europa desde joven, experiencias que influyeron en su visión crítica de la sociedad y en los escenarios de muchas de sus obras.
Trayectoria literaria y diseño
Wharton escribió novelas, relatos, ensayos, críticas y obras sobre el arte de vivir. Entre sus obras más conocidas figuran The House of Mirth (1905), Ethan Frome (1911), The Reef (1912), The Custom of the Country (1913) y The Age of Innocence (1920). Sus narraciones suelen retratar con detalle a la alta sociedad estadounidense, explorando las convenciones sociales, las limitaciones de las mujeres y los conflictos morales de su época. En 1921 recibió el Premio Pulitzer de Ficción por The Age of Innocence, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en obtener ese reconocimiento en literatura.
Además de su obra literaria, Wharton mostró un gran interés por la arquitectura y el diseño. En 1897 publicó, junto con Ogden Codman Jr., The Decoration of Houses, un manual influyente sobre decoración y buen gusto que criticaba los excesos victorianos y abogaba por la simplicidad y la armonía clásica. Diseñó su propia residencia, llamada The Mount, en Lenox (Massachusetts), cuidando personalmente la distribución y los jardines.
Trabajo durante la guerra
Durante la Primera Guerra Mundial Wharton vivía en Francia y se dedicó a labores de ayuda y organización. Participó en la creación y gestión de servicios de asistencia para refugiados y heridos, organizando comedores, hospitales y otras tareas de socorro. Por su labor humanitaria recibió reconocimientos de parte de las autoridades francesas y de organizaciones de beneficencia. También escribió sobre el conflicto y sus consecuencias en varios ensayos y reportajes.
Obra tardía, memoria y legado
En sus últimos años Wharton continuó publicando novela, relatos y memorias; entre sus textos de no ficción destacan escritos sobre la técnica narrativa y sus recuerdos de vida. Su autobiografía, publicada en la década de 1930, y sus críticas sobre la sociedad norteamericana consolidaron su reputación como observadora aguda del comportamiento humano. Varias de sus novelas y relatos han sido adaptados al cine, la radio y la televisión, y su casa The Mount es hoy en día un museo y centro cultural dedicado a su memoria.
Wharton falleció el 11 de agosto de 1937 en Saint-Brice-sous-Forêt, Francia, a causa de una apoplejía provocada por un ataque al corazón, a la edad de 75 años. Su obra sigue siendo estudiada por su precisión psicológica, su estilo sobrio y su crítica social.
