Yamato kotoba (wago): palabras nativas del japonés — definición

Normalmente, las palabras con un solo kanji son yamato kotoba, como katana (kanji: 刀, hiragana: かたな, que significa: espada), sakana (kanji: 魚, hiragana: さかな, que significa: pez), kami (kanji: 紙, hiragana: かみ, que significa: papel), yama (kanji: 山, hiragana: やま, que significa: montaña) te (kanji: 手, hiragana: て, que significa: mano), y oyogu (kanji y hiragana: 泳ぐ, hiragana solo: およぐ, que significa: nadar). La mayoría de los kanji (la versión japonesa de los caracteres chinos) tienen dos tipos diferentes de pronunciación, on'yomi (la pronunciación de los kanji prestados del chino) y kun'yomi (la pronunciación nativa de las palabras japonesas que utilizan los kanji). Las palabras Yamato kotoba utilizan el kun'yomi del kanji.

Dado que los on'yomi proceden de los monosílabos chinos (palabras de una sola sílaba), ellos mismos son también de una sola sílaba y, al igual que el chino, pueden tener una estructura CV o CVC. Por ejemplo, los on'yomi para los siguientes kanji 刀, 魚, 紙, 山, 手 y 泳 son tō, shi, san, shu y ei. Sin embargo, el kun'yomi puede tener una o varias sílabas, y esas sílabas suelen ser una estructura CV, como los ejemplos citados anteriormente.

Dado que el japonés utiliza indistintamente tres sistemas de escritura diferentes, incluso el yamato kotoba puede escribirse de varias formas distintas. Por ejemplo, la palabra sushi puede escribirse íntegramente en hiragana como すし, íntegramente en katakana como スシ, en kanji como 鮨 o 鮓, o en ateji (kanji utilizado sólo para mostrar la pronunciación de una palabra y no su significado) como 寿司 o 壽司.

Los kanji suelen mostrar el significado de la raíz de la palabra. Aunque los sustantivos suelen escribirse solo con kanji, también pueden escribirse en kana si son palabras muy comunes, como sushi, o si su kanji no es muy conocido, no forma parte del jōyō kanji (una lista estándar de 1.945 kanji que se espera que todos los adultos japoneses conozcan) o es demasiado difícil de recordar cómo se escribe, como bara, cuyo kanji es 薔薇, pero que normalmente solo se escribe como ばら en hiragana o como バラ en katakana.

El japonés también inventó muchos de sus propios kanji para nombrar cosas que podían encontrarse en Japón, pero no en China (normalmente plantas y animales). Se denominan kokuji (kanji: 国字, hiragana: こくじ) que significan "caracteres nacionales", o wasei-kanji (kanji: 和製漢字, hiragana: わせいかんじ) que significan "caracteres chinos hechos en Japón". Los kokuji incluyen los nombres de peces como iwashi (kanji: 鰯, hiragana: いわし, que significa: sardina), tara (kanji: 鱈, hiragana: たら, que significa: bacalao), y kisu (kanji: 鱚, hiragana: きす, que significa: sillago), y árboles como kashi (kanji: 樫, hiragana: かし, que significa: roble de hoja perenne), sugi (kanji: 椙, hiragana: すぎ, que significa: cedro japonés), y kaba o momiji (kanji: 椛, hiragana: かば/もみじ, que significa: abedul/arce). La mayoría de los kokuji solo tienen kun'yomi porque son yamato kotoba, pero algunos kanji también tienen on'yomi, como 働 (on'yomi: dō どう, kun'yomi: hatara(ku) はたら(く), que significa: trabajo), y algunos solo tienen on'yomi, como 腺 (on'yomi: sen せん, que significa: glándula).

Otras palabras de contenido, como los verbos, los adjetivos y los adverbios, suelen escribirse en una combinación de kanji y hiragana, donde la raíz de la palabra se escribe en kanji y los morfemas inflexibles (las partes de la palabra que no cambian el significado central de la raíz de la palabra) se escriben en hiragana. Por ejemplo, el verbo nativo japonés que significa "nadar" es oyogu en su forma simple, donde se escribe como 泳ぐ en kanji y hiragana. El kanji 泳 muestra el significado del verbo, mientras que ぐ (gu) como en oyo-gu muestra que la palabra está en su forma simple. La forma cortés de "nadar" es oyogimasu, que se escribe como 泳ぎます en kanji y hiragana. Una vez más, tiene el mismo kanji, pero termina con diferentes sílabas ぎます (gi-ma-su) como en oyo-gimasu para mostrar que la palabra está en la forma cortés. Los adjetivos nativos japoneses suelen terminar en la sílaba い (-i), como la palabra hayai (kanji y hiragana: 速い, solo hiragana: はやい, que significa: rápido), takai (kanji y hiragana: 高い, solo hiragana: たかい, que significa: alto, alto), y ookii (kanji y hiragana: 大きい, solo hiragana: おおきい, que significa: grande o gran), mientras que los adverbios nativos japoneses son simplemente adjetivos que terminan en く (-ku) en lugar de い, como hayaku (kanji y hiragana: 速く, solo hiragana: はやく, que significa: rápidamente).

Los sustantivos basados en adjetivos terminan con la sílaba さ (-sa), como en hayasa (kanji y hiragana: 速さ, hiragana sólo: はやさ, que significa: velocidad), takasa (kanji y hiragana: 高さ, solo hiragana: たかさ, que significa: altura), y ookisa (kanji y hiragana: 大きさ, solo hiragana: おおきさ, que significa: tamaño/grandeza).

A veces, los sustantivos nativos japoneses pueden escribirse con varios kanji. Suelen ser nombres propios, como nombres de familia o de lugares. Los nombres de familia japoneses suelen ser yamato kotoba, como Tanaka (kanji: 田中, hiragana: たなか), Yamamoto (kanji: 山本, hiragana: やまもと) y Kobayashi (kanji: 小林, hiragana: こばやし). La mayoría de los topónimos japoneses son también yamoto kotoba, como Ōsaka (kanji: 大阪, hiragana: おおさか), Ehime (kanji: 愛媛, hiragana: えひめ), e Hiroshima (kanji: 広島, hiragana: ひろしま), aunque también hay multitud de lugares japoneses con nombres de origen chino, como Tōkyō (kanji: 東京, hiragana: とうきょう), Mt. Fuji o Fuji-san (kanji: 富士山, hiragana:ふじさん), y Honshū (kanji: 本州, hiragana: ほんしゅう).

Mientras que los números cardinales (números para medir cosas) en japonés suelen basarse en palabras chinas, la mayoría de los números ordinales (números para ordenar cosas) e incluso ciertas palabras para medir utilizan palabras japonesas nativas. La siguiente tabla muestra los números sino-japoneses (números japoneses basados en el chino) a la izquierda y los números japoneses nativos a la derecha.