World Community Grid (WCG): Red colaborativa de computación para investigación

World Community Grid: dona potencia de tu PC a proyectos científicos (cáncer, VIH, genoma, energía) y acelera descubrimientos con BOINC. Únete desde Windows, Linux, Mac o Android.

World Community Grid (WCG) es una gran red informática pública para trabajar en proyectos de investigación científica que ayudan a las personas. La gente dona el tiempo de sus ordenadores personales al proyecto. El software puede configurarse para que se ejecute sólo cuando el ordenador no se utilice para otro trabajo.

El WCG comenzó a funcionar el 16 de noviembre de 2004. Está coordinado por IBM para utilizar su software Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC). El software para la red de ordenadores personales está disponible para los sistemas operativos Windows, Linux, Mac OS X y Android.

Los proyectos de investigación de World Community Grid han realizado análisis de aspectos del genoma humano, el VIH, el dengue, la distrofia muscular, el cáncer, la gripe, el rendimiento de los cultivos de arroz y las energías renovables.

Los proyectos abiertos en mayo de 2015 buscan tratamientos farmacológicos para el virus del Ébola y el VIH, buscan nuevos materiales para la próxima generación de células solares, comparan los genomas de muchos organismos e investigan los genes del cáncer. En mayo de 2015, la organización se ha asociado con otras 467 empresas y organizaciones para ayudar a su trabajo, y cuenta con más de 65.000 usuarios activos registrados.

Cómo funciona World Community Grid

World Community Grid emplea el modelo de computación distribuida. Los proyectos científicos dividen grandes tareas en muchas subtareas llamadas "work units" que se envían a los ordenadores voluntarios. El software BOINC gestiona la descarga de tareas, la ejecución en segundo plano y la subida de resultados al servidor del proyecto.

• Las tareas se ejecutan normalmente cuando el equipo está inactivo, para no interferir con el uso del usuario.
• BOINC permite ajustar preferencias: usar CPU y/o GPU, limitar el uso de red, establecer horarios y porcentajes de uso de recursos.
• Muchos proyectos emplean validación cruzada (enviar la misma tarea a varios equipos) para asegurar la fiabilidad de los resultados.

Proyectos destacados y ámbitos de investigación

World Community Grid ha apoyado investigaciones en salud (diseño de fármacos, análisis genómico, estudio de enfermedades infecciosas y raras), agricultura (mejora de cultivos), energía (materiales para celdas solares y eficiencia) y medio ambiente. Algunos programas concretos se han centrado en:

• Descubrimiento de compuestos activos contra virus y bacterias.
• Identificación de biomarcadores y regiones del genoma asociadas a enfermedades.
• Simulación y búsqueda de materiales con propiedades eléctricas o térmicas útiles para energías renovables.

Cómo participar

Participar es sencillo y accesible:

• Descarga e instala el cliente BOINC o la aplicación específica del proyecto en tu sistema operativo (Windows, Linux, Mac OS X, Android).
• Selecciona World Community Grid como uno de tus proyectos y configura las preferencias de uso (porcentaje de CPU/GPU, horarios, límite de conexión).
• Puedes unirte a equipos, seguir estadísticas personales y ver los resultados publicados por los científicos.

Privacidad, seguridad y buenas prácticas

World Community Grid y BOINC siguen prácticas diseñadas para proteger a los voluntarios:

• Las tareas suelen tener un tamaño y contenido limitados; el código y los datos que se ejecutan en tu equipo provienen del proyecto y se firman digitalmente en muchos casos.
• Es recomendable mantener el sistema operativo y el software actualizados, y revisar los permisos de red del cliente BOINC.
• Puedes configurar el cliente para que no use GPU si prefieres evitar mayor consumo energético o calor.

Impacto y resultados

Los aportes de miles de voluntarios permiten a los equipos de investigación reducir tiempos y costes de cálculo, facilitando el análisis exhaustivo de grandes conjuntos de datos y la exploración de hipótesis que de otro modo serían muy costosas. Investigadores que han utilizado recursos de World Community Grid han publicado resultados en revistas revisadas por pares y han avanzado en el diseño de candidatos terapéuticos, el estudio de genes asociados a enfermedades y la búsqueda de materiales útiles para tecnologías limpias.

Consideraciones finales

World Community Grid es un ejemplo práctico de ciencia colaborativa: mediante la suma de pequeños aportes de muchas personas se consigue una potencia computacional significativa al servicio de la investigación. Si te interesa apoyar proyectos científicos desde tu ordenador o dispositivo móvil, WCG y BOINC ofrecen una forma flexible y relativamente segura de hacerlo, permitiéndote contribuir sin afectar el uso habitual de tu equipo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es World Community Grid?

P: ¿Cuándo comenzó a funcionar WCG?

P: ¿Qué software utiliza WCG?

P: ¿En qué sistemas operativos puede utilizarse el software?

P: ¿Cuáles son algunos de los proyectos de investigación llevados a cabo por el WCG?

P: ¿Cuántas empresas se han asociado con WCG para contribuir a su labor?

P: ¿Cuántos usuarios registrados activos tiene WCG?

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