Wilson–Gorman Tariff Act

Fondo

En los últimos días del gobierno de Benjamin Harrison, una serie de acontecimientos afectaron a la economía. Un importante empleador, el ferrocarril de Reading, entró en suspensión de pagos. Esto condujo a una desafortunada cadena de acontecimientos. Cientos de bancos y empresas que dependían del Reading y otros ferrocarriles se vieron obligados a cerrar. El mercado de valores de Estados Unidos bajó drásticamente. Temiendo que las cosas pudieran empeorar, los inversores europeos retiraron sus fondos de Estados Unidos. Aun así, la depresión se extendió a Europa. Mientras tanto, se produjo una depresión agrícola en el sur y el oeste de Estados Unidos que empeoró mucho la economía. Cuando el presidente Grover Cleveland asumió el cargo, más de 4 millones de personas ya habían perdido sus empleos. Pero Cleveland creía que no debía hacer nada: la situación se corregiría sola.

Los demócratas del Congreso llevaban mucho tiempo queriendo bajar los aranceles. La ley fiscal Wilson-Gorman preveía un impuesto sobre la renta del 2% sobre cualquier "ganancia, beneficio e ingreso" superior a 4.000 dólares durante un periodo de cinco años. El impuesto sobre la renta debía compensar los ingresos que se perderían con las reducciones arancelarias.

El impuesto sobre la renta

Fue el primer impuesto sobre la renta desde la Guerra Civil. A diferencia del impuesto de guerra, en el Congreso se había presionado para que se estableciera un impuesto directo sobre la renta. Entre 1874 y 1893, los demócratas habían presentado casi 70 proyectos de ley de impuestos sobre la renta en el Congreso. Generar ingresos no era el objetivo principal de un impuesto directo sobre la renta. La cuestión principal era la equidad. El grueso de los ingresos federales procedía de los aranceles que todos los estadounidenses debían pagar al comprar productos importados. Pero empresas gigantes como los ferrocarriles, los fabricantes de acero y las compañías azucareras obtenían grandes beneficios que no se gravaban. Tampoco se gravaban los valores, los bonos y los ahorros. Así que un impuesto sobre la renta era un remedio justo para esta situación.

Los que se oponían al impuesto sobre la renta, la mayoría de los que vivían en las grandes ciudades del este, lo llamaban "legislación de clase" (es decir, dirigida a su clase). Muchos pensaban que era un impuesto para los ricos, ya que el 90% de los estadounidenses no tenían que pagar el impuesto. Otros pensaban que un impuesto federal sobre la renta restaría dinero a los gobiernos estatales.

Resultados

El arancel Wilson-Gorman empeoró la economía. Hizo que se importaran productos más baratos de otros países que competían con los productos fabricados en Estados Unidos. Esto perjudicó los beneficios de las empresas estadounidenses. Al mismo tiempo, las empresas estadounidenses no encontraron muchos mercados en el extranjero para sus productos. La ley de aranceles también perjudicó a la economía cubana. Provocó un aumento de la ira de los cubanos contra la España colonial. Este fue un factor que contribuyó a la guerra hispano-estadounidense de 1898.

Pero la parte del impuesto sobre la renta de Wilson-Gorman fue su perdición. Hubo una fuerte resistencia por parte de los ciudadanos ricos y de las empresas con grandes ingresos que se vieron afectadas por el impuesto sobre la renta. Cuando la economía empeoró, Los Angeles Times comentó: "Los demócratas están a favor de un impuesto sobre la renta por la razón de que los demócratas, por regla general, no tienen ingresos que gravar".

Un año después, la ley fue anulada por la decisión de 5-4 en el caso Pollick. Esa decisión, a su vez, fue anulada posteriormente por la aprobación de la Decimosexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.