Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co
Pollock v. Farmers' Loan & Trust Company, 157 U.S. 429 (1895), fue una decisión histórica del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. En una decisión de 5 a 4, el Tribunal dictaminó que la Ley Federal del Impuesto sobre la Renta de 1894 era inconstitucional. La decisión de Pollock fue anulada por la aprobación de la Decimosexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
Fondo
El artículo I, sección 2, de la Constitución de los Estados Unidos exigía que los impuestos directos se repartieran entre los estados según su población. El prorrateo por población resultó ser un requisito casi imposible, desigual e injusto para recaudar impuestos, ya que los estados tenían poblaciones diferentes. El impuesto sobre la renta es un impuesto directo. Por ello, el gobierno federal recurrió a los aranceles y a otras fuentes de ingresos.
Durante la Guerra Civil, para financiar la guerra, el gobierno federal aprobó una ley de impuesto sobre la renta. En 1862, Abraham Lincoln firmó un proyecto de ley que establecía un impuesto del 3% sobre los ingresos de entre 600 y 5.000 dólares, del 7,5% sobre los ingresos de entre 5.000 y 10.000 dólares y del 10% sobre los ingresos de más de 10.000 dólares. El proyecto de ley fue declarado inconstitucional en 1872, cuando fue derogado.
En 1894 el Congreso creó un impuesto sobre la renta personal como parte de la Ley Arancelaria Wilson-Gorman. El presidente Grover Cleveland no estaba satisfecho con la ley, pero la dejó pasar sin su firma. Todos los ingresos superiores a 4.000 dólares estaban sujetos a un impuesto del 2%. Fue el primer impuesto federal sobre la renta en tiempos de paz en Estados Unidos. Se impugnó de inmediato alegando que la Constitución exigía que los impuestos directos se recaudaran en proporción a la población de cada estado (lo que se denomina prorrateo). El gobierno de EE.UU. ya había recaudado impuestos anteriormente, pero se trataba de impuestos indirectos (como sobre el whisky, los carruajes y otros bienes).
Hechos
La Ley Arancelaria Gorman de 1894 establecía un impuesto del 2% sobre cualquier "ganancia, beneficio e ingreso" superior a 4.000 dólares durante un periodo de cinco años. Los accionistas de la Farmers' Loan & Trust Co., con sede en Nueva York, pagarían el impuesto requerido. Además, proporcionarían una lista con los nombres de los accionistas a la Oficina de Impuestos Internos.
Un accionista, Charles Pollock, que vivía en Massachusetts y poseía diez acciones, demandó a la empresa. No quería que pagaran el impuesto. Perdió el caso en los tribunales inferiores y apeló al Tribunal Supremo, que accedió a escuchar el caso. El alto tribunal falló a favor de Pollick declarando inconstitucional la ley de tarifas (secciones 27 a 37).
