Lengua tonal
Un lenguaje tonal es un lenguaje en el que las palabras pueden diferir en tonos (como los tonos en la música) además de las consonantes y las vocales.
Muchas lenguas asiáticas son lenguas tonales, como el chino, el vietnamita, el tailandés y el panyabí. La mayoría de las lenguas, incluidas las indoeuropeas como el inglés, no son lenguas tonales, pero el punyabí es una excepción. Además, muchas lenguas africanas como el yorùbá, el igbo, el luganda, el ewe y el zulú también utilizan el tono.
En algunas lenguas, lo importante es el acento del tono. El significado de una palabra puede cambiar si se acentúa una sílaba diferente. Algunos ejemplos son el griego antiguo, el hebreo, el sueco, el noruego, el serbocroata, el lituano y algunas lenguas asiáticas como el japonés. Sin embargo, el acento de tono es diferente de los tonos.
Algunos tonos pueden sonar igual para las personas que no hablan un lenguaje tonal. Para esas personas son la parte más difícil de aprender un lenguaje tonal.
Ejemplo
En mandarín, la frase ma ma ma (麻媽罵馬) tiene cuatro palabras diferentes. Si los números identifican los tonos, pueden escribirse ma2 ma1 ma4 ma3, lo que significa "la madre del cáñamo regaña al caballo". Algunas formas de romanización marcan cada tono con una grafía diferente; ma2 ma1 ma4 ma3 en Pinyin se escribiría ma mha mah maa en Gwoyeu Romatzyh. La mayoría utiliza números o tildes (mā má mǎ mà en pinyin). Hay un pasaje llamado Poeta que come leones en la guarida de piedra (施氏食獅史). Tiene 92 caracteres; todos se leen igual en mandarín ("shi") pero con tonos diferentes.
El mandarín no tiene muchas sílabas: las palabras para "madre", "cáñamo", "caballo", "regañar" y una palabra que se pone al final de las frases para convertirla en una pregunta se pronuncian "ma:"
- "Madre" es "ma" que es alta y nivelada.
- "El cáñamo es una "ma" que empieza por abajo y termina por arriba.
- "Caballo" es "ma" que empieza bastante alto, baja mucho y luego vuelve a subir.
- "Regañar" es un "ma" que empieza alto y termina bajo.
- Para hacer una pregunta, se añade "ma" al final, pero se mantiene muy suave y corto y más o menos al mismo nivel.
El mandarín tiene "primer tono", "segundo tono", "tercer tono", "cuarto tono" y "tono neutro". Otros dialectos chinos tienen más tonos, algunos hasta doce.
Marcas tonales
El vietnamita y el pinyin utilizan los acentos como marcas tonales del alfabeto latino. Cada acento muestra un sonido alterado para la sílaba. La mayoría de las sílabas sólo tienen una marca tonal, pero las letras de la sílaba pueden ser alteradas por otras marcas. Las sílabas suelen formar una sola palabra en las palabras compuestas sin guiones.
El pinyin puede tener diferencias de estilo porque su uso es para ayudar a los occidentales. En cambio, el vietnamita tiene una escritura nacional que siempre sigue y utiliza el mismo estilo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un lenguaje tonal?
R: Un lenguaje tonal es un lenguaje en el que las palabras pueden diferir en tonos (como los tonos en la música) además de en consonantes y vocales.
P: ¿Qué lenguas se consideran tonales?
R: El chino, el vietnamita, el tailandés, el lao, el hmong, el punjabi, el sylheti, el chittagonés, el yorùbá, el igbo, el luganda, el ewe y el cherokee se consideran lenguas tonales.
P: ¿Las lenguas indoeuropeas como el inglés y el hindi se consideran lenguas tonales?
R: No. No se consideran lenguas tonales pero pueden utilizar el tono de diferentes maneras. En cambio, en algunas de estas lenguas lo importante es el acento tonal.
P: ¿Cómo cambia el significado de una palabra si se acentúa una sílaba diferente?
R: El significado de una palabra puede cambiar si se acentúa una sílaba diferente. Algunos ejemplos son el griego antiguo, el hebreo, el sueco, el noruego, el serbocroata, el lituano y algunas lenguas asiáticas como el japonés y el coreano.
P: ¿En qué se diferencia el acento de tono de los tonos?
R: El acento de tono se diferencia de los tonos porque algunos tonos pueden sonar parecidos a las personas que no hablan la lengua de forma nativa. Esto los convierte en la parte más difícil del aprendizaje de la lengua para esas personas.
P: ¿Hay alguna forma de facilitar el aprendizaje de los tonos a los hablantes no nativos?
R: Aprender los tonos puede resultar difícil para los hablantes no nativos, pero existen recursos que ofrecen consejos sobre cómo aprenderlos de forma más eficaz, como ejercicios de escucha o el uso de dispositivos mnemotécnicos para ayudar a recordar ciertos sonidos o patrones asociados a determinadas palabras o frases de la lengua que se está aprendiendo.
