Gwoyeu Romatzyh: sistema de romanización tonal del mandarín
Gwoyeu Romatzyh: historia y reglas de la romanización tonal del mandarín por Y.R. Chao — explicación clara, ejemplos y debate sobre su eficacia frente al pinyin.
Gwoyeu Romatzyh (pinyin: Guóyǔ luómǎzì, literalmente "Romanización de la lengua nacional"), abreviado GR, es una romanización del chino mandarín, es decir, un sistema para escribir el mandarín con el alfabeto romano. Fue desarrollado por Yuen Ren Chao (Zhao Yuanren) junto con otros lingüistas a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Su rasgo más distintivo es que codifica los cuatro tonos del mandarín mediante cambios en la ortografía de las sílabas en lugar de utilizar signos diacríticos o números de tono. Por ejemplo, la sílaba chai se escribiría chai en primer tono (equivalente a chāi en pinyin), chair en segundo (chái), chae en tercero (chăi) y chay en cuarto (chài). El objetivo declarado de Y.R. Chao al crear la RG fue facilitar la alfabetización en China, evitando el uso de marcas de tono adicionales que podían ser complicadas de imprimir y de aprender para algunas personas.
Principios básicos y rasgos
Las ideas fundamentales del Gwoyeu Romatzyh son:
- Representar los tonos mediante cambios en la ortografía de la sílaba (cambios en vocales, adición de consonantes finales, duplicación de letras, etc.), en lugar de acentos o números.
- Hacer que la forma escrita refleje tanto la pronunciación segmental (consonantes y vocales) como la entonación, integrando el tono en la propia grafía.
- Evitar marcas diacríticas para facilitar la mecanografía y la impresión con tipos móviles, muy aplicable en la época de su creación.
En la práctica esto implica que distintos finales (rimas) tienen reglas específicas para cada tono: en unos casos el segundo tono se marca añadiendo una -r final, el tercer tono puede cambiar la vocal o añadir una letra distinta, el cuarto tono a menudo implica una terminación en -y o la modificación de la grafía, y el primer tono queda normalmente en la forma básica. Sin embargo, las reglas varían según la sílaba y existen numerosas excepciones y casos irregulares.
Diferencias con otros sistemas
A diferencia de sistemas que usan grafías tonales consistentes (por ejemplo, algunas ortografías para lenguas tai-kadai o hmong donde un mismo sufijo indica siempre el mismo tono: en hmong -b puede ser siempre un tono alto, -s un tono bajo, etc.), el GR asigna cambios ortográficos dependiendo del final concreto de la sílaba y de otras consideraciones fonológicas. Esto hace que el sistema sea, en teoría, más integrado con la pronunciación, pero también más complejo y menos regular que sistemas de sufijos tonales consistentes.
Ventajas y desventajas
- Ventajas: permite escribir los tonos sin diacríticos, lo que facilita la impresión y la escritura en teclados sin soporte de tonos; algunos partidarios sostienen que al integrar el tono en la ortografía se facilita la memorización tonal.
- Desventajas: gran complejidad ortográfica con muchas reglas y excepciones; curva de aprendizaje empinada para quienes estudian el sistema; menor adopción y falta de estandarización comparado con el pinyin. Estudios empíricos no han mostrado una clara ventaja en retención tonal para estudiantes que aprenden con GR frente a los que usan pinyin; uno de ellos encontró que después de un año los aprendices con pinyin realizaban con mayor precisión la entonación tonal que los que habían aprendido con GR.
Historia y adopción
El GR surgió en el contexto de los esfuerzos por modernizar la educación y aumentar la alfabetización en China durante las décadas de 1920 y 1930. Yuen Ren Chao y sus colegas buscaron una romanización que reflejara la pronunciación tonal sin recurrir a signos adicionales. Pese a su innovación, el sistema nunca logró una aceptación amplia y homogénea.
Tras la llegada al poder del Partido Comunista en la China continental, se impulsó la adopción del sistema pinyin (finalmente estandarizado como Hanyu Pinyin en 1958) y se dejó a un lado la mayoría de otras romanizaciones, incluida la RG. En Taiwán el GR tampoco llegó a ser la romanización oficial, aunque su uso persiste en algunos nombres propios, topónimos y en la rotulación ocasional.
Uso moderno y casos especiales
Hoy en día el pinyin es la romanización dominante en la mayor parte del mundo sin embargo existen excepciones notorias derivadas del uso histórico de la RG u otras formas. Un ejemplo mencionado frecuentemente es el de la provincia de Shaanxi. En China continental y en el uso internacional se emplea la grafía Shaanxi (tomando la convención derivada de sistemas como el GR) para distinguirla de la provincia Shanxi, que se escribe con la misma secuencia de letras en pinyin si no se incluyen los marcadores de tono. Como en la escritura corriente en pinyin los tonos suelen omitirse visualmente, Shaanxi se ha mantenido como excepción práctica para evitar ambigüedades.
Críticas y legado
Las críticas al GR señalan su complejidad ortográfica y la dificultad para aprender todas las reglas y excepciones. A pesar de ello, su concepción rimó con las búsquedas de métodos prácticos de alfabetización sin dependencia de signos tipográficos especiales. El GR ha tenido un legado histórico en algunos topónimos y en discusiones sobre cómo integrar el tono en alfabetizaciones basadas en el alfabeto latino.
A continuación encontrará ejemplos de frases escritas en caracteres chinos, pinyin y GR con traducción al inglés.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Gwoyeu Romatzyh?
R: El Gwoyeu Romatzyh (GR) es una romanización del chino mandarín, o una forma de escribir mandarín utilizando el alfabeto romano. Fue creado por Yuen Ren Chao y otros lingüistas a finales de la década de 1920 como una forma de escribir el mandarín utilizando la ortografía tonal, que cambia la grafía de la sílaba en función de su tono.
P: ¿Por qué se creó la GR?
R: La GR se creó para aumentar la alfabetización en China, ya que la tasa de analfabetismo del país era muy alta a principios del siglo XX. También facilitó a la gente la impresión de palabras sin tener que añadir marcadores de tono largos y difíciles.
P: ¿Cómo se compara el GR con otras lenguas asiáticas que utilizan la ortografía tonal?
R: Otras lenguas asiáticas que utilizan la ortografía tonal suelen representar los tonos utilizando la misma letra cada vez que se usa el tono, mientras que el GR tiene su propio conjunto de reglas y excepciones para cada final de sílaba. Por ejemplo, las palabras de primer tono con la -a final como en bā se escriben con una sola vocal como ba, excepto cuando la sílaba comienza con una l-, m- o n-, que entonces deben escribirse como lha, mha y nha respectivamente.
P: ¿Existen estudios que apoyen el aprendizaje del chino a través de la RG en lugar del pinyin?
R: Los estudios no han respaldado esta afirmación; de hecho, un estudio demostró que, al cabo de un año, los sujetos que aprendieron chino utilizando el pinyin podían hablar con mayor precisión el mandarín con tonos que los que aprendieron utilizando el GR.
P: ¿Qué ocurrió después de que el Partido Comunista tomara el poder en China?
R: Después de que el Partido Comunista se hiciera con el control de China, intentaron sustituir todas las romanizaciones del chino, incluida la GR, por el Pinyin. Sin embargo, todavía hay algunas excepciones en las que se puede ver GR, como las señales de tráfico y los nombres de productos, a pesar de que en Taiwán se utiliza oficialmente el Hanyu Pinyin.
P: ¿Cuál es un ejemplo de excepción que se hace al escribir los nombres de las provincias en la China continental actual?
R: Un ejemplo de excepción que se hace al escribir los nombres de provincias en la China continental hoy en día es Shaanxi que se escribe en GR en lugar de Shǎnxī con marcadores tonales porque ya existe otra provincia llamada Shanxi que sería imposible distinguir si ambas se escribieran sin marcadores tonales (Shanxi).
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