Tilo (Tilia): árboles, especies, características y distribución

Tilo (Tilia): guía de especies, características y distribución en Asia, Europa y este de Norteamérica. Todo sobre estos majestuosos árboles, su hábitat y usos tradicionales.

Tilia es un género de entre 30 y 45 especies de árboles en el hemisferio norte, en Asia (donde se encuentra la mayor diversidad de especies), Europa y el este de Norteamérica; está ausente en el oeste de Norteamérica. Las especies de Tilia son grandes árboles caducifolios que suelen alcanzar entre 20 y 40 metros de altura, aunque algunas especies crecen como arbustos. Las plantas de este género se encuentran en las regiones templadas del norte y, en muchos casos, forman parte importante de paisajes urbanos y rurales por su porte y su sombra.

En español se conocen generalmente como tilo o tila. En inglés las formas modernas derivadas del anglosajón y del nórdico antiguo dieron lugar a nombres como lime (forma usada en Gran Bretaña) y linden o basswood (comunes en Norteamérica). Estos nombres proceden de la raíz germánica lind; las formas modernas en inglés pasaron de linde o linne, y en Gran Bretaña la palabra evolucionó hasta la forma británica moderna lime. En Estados Unidos, el nombre moderno alemán linde, de la misma raíz, se hizo más común en parte para evitar la confusión con otros usos del nombre.

Características morfológicas

Los tilos son árboles caducifolios con las siguientes características generales:

• Hojas: simples, alternas, con margen generalmente aserrado; suelen ser cordiformes (en forma de corazón) o más redondeadas según la especie. El envés puede ser glabro o pubescente (por ejemplo, Tilia tomentosa presenta hojas blanquecinas en el envés).
• Flores: pequeñas, hermafroditas, agrupadas en inflorescencias péndulas (racimos) y muy fragantes; florecen a finales de primavera o en verano. La floración atrae gran cantidad de insectos polinizadores, especialmente abejas.
• Fruto: pequeño aquenio o núcula seca (a menudo confundido con una nuececilla) sostenida por una bráctea alargada y laminar que facilita la diseminación por el viento.
• Corteza y madera: corteza lisa en ejemplares jóvenes, más fisurada con la edad; la madera es blanda, de grano fino, fácil de trabajar.
• Altura y longevidad: muchas especies alcanzan 20–40 m; individuos centenarios no son infrecuentes, y hay tilos monumentales en plazas y avenidas europeas.

Especies principales y taxonomía

El género incluye entre 30 y 45 especies; la diversidad es mayor en Asia. Entre las especies más conocidas y cultivadas figuran:

• Tilia cordata (tilo o pequeña tilia) — frecuente en Europa occidental y apreciada en parques por su porte compacto.
• Tilia platyphyllos (tilo de hoja ancha) — también europea, con hojas más grandes.
• Tilia tomentosa (tilo plateado o tilo blanco) — característico por el envés blanquecino de las hojas.
• Tilia × europaea (híbrido entre T. cordata y T. platyphyllos) — muy usado en alineaciones urbanas.
• Tilia americana (basswood o American linden) — especie representativa de Norteamérica oriental.
• Varias especies asiáticas como Tilia japonica, T. chinensis y T. amurensis aportan la mayor parte de la diversidad del género en Asia.

Distribución y hábitat

El género es nativo del hemisferio norte: con distribución natural en gran parte de Europa, muchas áreas de Asia (China, Japón, Siberia, Asia menor) y el este de Norteamérica. Prefiere climas templados y suelos bien drenados, aunque varias especies toleran suelos pesados y condiciones urbanas. En Europa muchos tilos crecen de forma espontánea en bosques mixtos, linderos y áreas ribereñas, y han sido plantados ampliamente como árboles ornamentales en ciudades y plazas.

Usos

• Ornamental: muy valorado como árbol de alineación, sombra y en parques por su frondosa copa y su floración aromática.
• Abejas y miel: las flores son muy melíferas; la miel de tilo (miel de tila) es apreciada por su aroma y propiedades.
• Medicinal y popular: las flores secas se utilizan para preparar infusiones relajantes y sudoríficas conocidas como "tila", tradicionalmente empleadas contra el estrés, insomnio y síntomas catarrales. (El uso debe hacerse con precaución y consultando a un profesional en caso de medicamentos concomitantes.)
• Madera: la madera es ligera, de grano fino y fácil de trabajar; se emplea en talla, carpintería fina, construcción de instrumentos musicales (por ejemplo, guitarras, pianos en interiores de caja), maquetas y como madera para pulpa.
• Cultural: el tilo tiene importancia simbólica en varias culturas europeas y es árbol emblemático en países eslavos como símbolo de comunidad y protección.

Reproducción y ecología

Las flores, fragantes y ricas en néctar, atraen multitud de insectos polinizadores (abejas, moscas y otros). El fruto y la bráctea facilitan la dispersión; muchas especies se reproducen por semilla y también forman brotes basales o pueden rebrotar tras cortes. Los tilos aportan alimento y refugio a numerosas especies de insectos y aves.

Cultivo y cuidados

• Situación: prefieren pleno sol o semisombra. Soportan bien la poda, por lo que son adecuados para poda de formación y para setos altos o alineaciones.
• Suelos: toleran una amplia gama de suelos, desde ligeros a algo arcillosos, pero requieren cierto drenaje; no resisten encharcamientos prolongados.
• Riego y abonado: en ejemplares jóvenes conviene riego regular; en árboles adultos el aporte orgánico anual mejora su vigor.
• Poda: la poda de formación y saneamiento se realiza fuera de la época de floración; soportan bien los recortes pero conviene evitar talas drásticas.

Plagas y enfermedades

Los tilos pueden verse afectados por:

• Pulgones y áfidos (que producen melaza y favorecen la aparición de negrilla).
• Minadores de hojas y larvas de lepidópteros.
• Polillas y escarabajos que pueden dañar hojas y madera.
• Enfermedades fúngicas como manchas foliares, o problemas radiculares por Phytophthora en suelos encharcados.
• Verticilium y otros hongos vasculares en casos de estrés.

En entornos urbanos, la mielada producida por ciertos áfidos puede ensuciar vehículos y aceras, lo que genera molestias en calles con muchos tilos.

Conservación

Algunas especies de Tilia pueden estar localmente amenazadas por la pérdida de hábitat y por cambios en el uso del suelo. Sin embargo, muchas especies se mantienen en cultivo y existen programas de conservación genética y reforestación en regiones donde el tilo es valioso ecológica y culturalmente.

Los tilos cumplen funciones ecológicas y sociales importantes: embellecen paisajes, alimentan abejas y fauna, y ofrecen madera y materia prima para artesanía. Su floración fragante y su presencia histórica en plazas europeas los convierten en árboles emblemáticos en muchas regiones del hemisferio norte.

Especie

• Tilia americana
• Tilia amurensis
• Tilia begoniifolia
• Tilia caroliniana
• Tilia chinensis
• Tilia chingiana
• Tilia cordata
• Tilia dasystyla
• Tilia henryana
• Tilia heterophylla
• Tilia hupehensis
• Tilia insularis
• Tilia intonsa
• Tilia japonica
• Tilia kiusiana
• Tilia mandshurica
• Tilia maximowicziana
• Tilia mexicana
• Tilia miqueliana
• Tilia mongolica
• Tilia nasczokinii
• Tilia nobilis
• Tilia occidentalis
• Tilia oliveri
• Tilia paucicostata
• Tilia platyphyllos
• Tilia rubra
• Tilia tomentosa
• Tilia tuan

Híbridos y cultivares

• Tilia × euchlora (T. dasystyla × T. cordata)
• Tilia × europaea Tilo común (T. cordata × T. platyphyllos; syn. T. × vulgaris)
• Tilia × petiolaris (T. tomentosa × T. ? )
• Tilia 'Flavescens' (T. americana × T. cordata)
• Tilia 'Moltkei' (híbrido, origen desconocido)
• Tilia 'Orbicularis' (híbrido, origen desconocido)
• Tilia 'Spectabilis' (híbrido, origen desconocido)

Tilia mongolica


Tilia nasczokinii


Tilia platyphyllos

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