Hipótesis de la Reina Roja
La Reina Roja es el nombre de una teoría evolutiva de Leigh Van Valen y, posteriormente, de un libro de Matt Ridley.
El término está tomado de la carrera de la Reina Roja en la obra de Lewis Carroll A través del espejo. La Reina Roja decía: "Hay que correr todo lo que se pueda para mantenerse en el mismo sitio". El principio de la Reina Roja puede enunciarse como sigue:
Para un sistema evolutivo, el desarrollo continuo es necesario sólo para mantener su aptitud en relación con los sistemas con los que coevoluciona.
La hipótesis se utiliza para explicar dos fenómenos diferentes: la ventaja de la reproducción sexual a nivel de los individuos y la constante carrera armamentística evolutiva entre especies competidoras.
El libro toma la idea de Van Valen, que trata de la coevolución, y la amplía a un debate sobre la selección sexual en los seres humanos. Sostiene que pocos aspectos de la naturaleza humana pueden entenderse al margen del sexo, ya que la naturaleza humana es un producto de la evolución, y la evolución en nuestro caso está impulsada por la selección sexual.
La evolución del sexo
El sexo es un rompecabezas evolutivo. En la mayoría de las especies sexuales, los machos constituyen la mitad de la población y, sin embargo, no tienen descendencia directamente y, en general, contribuyen poco a la supervivencia de las crías. En las aves y los mamíferos esa idea parece menos cierta. A menudo ayudan a proteger a las hembras y ayudan de alguna manera después de que nazcan las crías. Por lo tanto, estos machos definitivamente sí ayudan a la supervivencia de sus crías. Pero la reproducción sexual es muy común en formas de vida más sencillas, en las que los machos no tienen nada que ver con sus crías.
En las poblaciones humanas del paleolítico, los machos eran sin duda vitales para la caza y la protección. Muchas especies de aves crían a las crías conjuntamente. Sin embargo, la mayoría de las especies de invertebrados no son criadas por los padres en absoluto, y las larvas se desarrollan entre el plancton. Además, los machos y las hembras de muchas especies de vertebrados gastan recursos para atraer y competir por sus parejas. La selección sexual parece favorecer rasgos que pueden reducir la aptitud de un organismo, como el plumaje de colores brillantes en las aves del paraíso, que las hace más visibles para los depredadores. Así, la reproducción sexual parece ser muy ineficiente.
El libro comienza con un relato evolutivo del propio sexo, defendiendo la teoría de que el sexo prospera, a pesar de sus costes, porque una herencia mixta confiere a cada generación una "ventaja" defensiva contra los parásitos y las enfermedades. La razón fundamental es el modo en que la reproducción sexual aumenta la variedad genética de una población. Esto aumenta en gran medida la posibilidad de que al menos algunos individuos sobrevivan al ataque de los depredadores, los parásitos y las enfermedades. Los teóricos de la evolución coinciden en esto.
A continuación, Ridley sostiene que la inteligencia humana es en gran medida el resultado de la selección sexual. Sostiene que la inteligencia humana supera con creces cualquier necesidad de supervivencia (esto no está generalmente aceptado). Dice que nuestra inteligencia es como la cola del pavo real, un producto de la selección sexual. La inteligencia humana, sugiere, se utiliza principalmente para atraer a las parejas mediante prodigiosas muestras de ingenio, encanto, inventiva e individualidad. Esta visión de la inteligencia también la apoya Geoffrey Miller. Helena Cronin analiza la historia de las ideas sobre la selección sexual y la evolución del sexo.
