Batalla de Harpers Ferry

Fondo

Durante la Campaña de Maryland de 1862, el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee avanzó hacia el norte a través del Valle de Shenandoah hacia Maryland. Lee planeaba capturar la guarnición de Harpers Ferry para asegurar su línea de suministro hacia Virginia. El Ejército Confederado era perseguido a paso lento por el Ejército del Potomac del Mayor General George B. McClellan. A pesar de que el Ejército de la Unión le superaba en número más de dos a uno, Lee eligió la arriesgada estrategia de dividir su ejército. Envió una parte para converger y atacar Harpers Ferry desde tres direcciones. El coronel Dixon S. Miles, comandante de la Unión en Harpers Ferry, insistió en mantener la mayoría de las tropas cerca del pueblo en lugar de tomar posiciones de mando en las alturas circundantes. McClellan le había ordenado que mantuviera la ciudad hasta que McClellan pudiera enviar más soldados.

La batalla

Las escasas defensas de la posición más importante, Maryland Heights, se encontraron por primera vez con la aproximación de los confederados el 12 de septiembre. Pero sólo hubo una breve escaramuza. Los fuertes ataques de dos brigadas confederadas el 13 de septiembre expulsaron a las tropas de la Unión de las alturas.

Durante los combates en Maryland Heights, llegaron las otras columnas confederadas. Se sorprendieron al ver que las posiciones críticas al oeste y al sur de la ciudad no estaban defendidas. Jackson posicionó metódicamente su artillería alrededor de Harpers Ferry y ordenó al mayor general A.P. Hill que bajara por la orilla oeste del río Shenandoah para preparar un ataque de flanco a la izquierda federal a la mañana siguiente. En la mañana del 15 de septiembre, Jackson había posicionado casi 50 cañones en Maryland Heights y en la base de Loudoun Heights. Inició un feroz bombardeo de artillería desde todos los flancos y ordenó un asalto de infantería. Miles se dio cuenta de que la situación era desesperada. Acordó con sus subordinados izar la bandera blanca de rendición. Antes de poder rendirse personalmente, fue herido mortalmente por un proyectil de artillería y murió al día siguiente. Después de procesar a más de 12.000 prisioneros de la Unión, los hombres de Jackson se dirigieron a Sharpsburg, Maryland, para reunirse con Lee en la batalla de Antietam.