Dixon S. Miles

Primeros años de carrera

Miles nació en Baltimore, Maryland, el 4 de mayo de 1804. Fue cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point desde el 24 de junio de 1819 hasta el 1 de julio de 1824. Fue comisionado como teniente segundo del 7º Regimiento de Infantería. Nueve años después, Miles fue ascendido a primer teniente en 1833 y a capitán en 1836. Sirvió como asistente de intendencia desde el 16 de enero de 1839 hasta el 30 de septiembre de 1845. En 1846, sirvió en la guerra mexicano-estadounidense. En el sitio de Fort Texas fue citado por su galantería y "conducta meritoria" en la defensa de Fort Texas y fue ascendido al rango de mayor.

Guerra Civil

Miles había alcanzado el rango de coronel en 1859. Estaba destinado en Fort Leavenworth, en Kansas, cuando comenzó la Guerra Civil. Fue enviado a Virginia y puesto al mando de una brigada de infantería bajo el mando del general de división Robert Patterson. Luego se le dio el mando de una división bajo el mando del general de brigada Irvin McDowell. Estuvo en la primera batalla de Bull Run, pero su división se mantuvo en reserva. Se le acusó entonces de estar borracho en la batalla. Se celebró un tribunal de investigación y se le declaró culpable. No se celebró un consejo de guerra. Pero Miles no recibió otro mando hasta marzo de 1862.

Harpers Ferry

En el momento en que fue asignado a la armería de Harpers Ferry, tenía 58 años; era el coronel más viejo del ejército de la Unión. Miles llegó para tomar el mando en la primavera de 1862. En 1861 la armería había sido quemada por los confederados. Las casas, molinos e iglesias que quedaban en el pueblo sirvieron de hospitales, cuarteles y establos. La mayor parte de la población había desaparecido. Pero seguía siendo una importante base de abastecimiento para la Unión. En septiembre de 1862, Miles tenía 14.000 hombres en Harpers Ferry. El 12 de septiembre de 1862 llegó el general de brigada Julius White. Pero como no tenía experiencia militar, el coronel Miles siguió al mando. El 5 de septiembre, Miles había recibido órdenes muy específicas de su superior, el general de división John E. Wool, "no abandonarán Harpers Ferry sin defenderlo hasta las últimas consecuencias". Como si el mensaje no fuera lo suficientemente específico, Wool envió otro diciendo "no hay que abandonar el puesto, y disparen al primer hombre que se le ocurra". Miles respondió diciendo que estaba preparado para ellos. Pero por alguna razón Miles insistió en mantener la mayoría de las tropas cerca de la ciudad en lugar de tomar posiciones de mando en las alturas circundantes.

Cuando el general confederado Robert E. Lee avanzó hacia el norte en su campaña de Maryland de 1862, dividió sus fuerzas. Lee envió al general de división (CSA) Thomas J. "Stonewall" Jackson a capturar y mantener Harpers Ferry. Sus tropas encontraron las alturas sin vigilancia y colocaron la artillería en posición de bombardear la ciudad. A primera hora del 15 de septiembre, Miles reunió a sus oficiales. Estaban rodeados y casi sin municiones. Alrededor de las 9:00 a.m., las tropas de la Unión izaron banderas blancas indicando su rendición. Unos minutos después, un proyectil confederado explotó hiriendo mortalmente a Miles. Murió al día siguiente. El general White, segundo al mando, organizó la rendición. Fue la mayor captura de soldados de la Unión durante la guerra. Jackson capturó más de 12.700 hombres, 13.000 armas y 47 piezas de artillería. Miles fue culpado por la rendición.