Buffalo buffalo buffalo buffalo: origen y papel de Dmitri Borgmann

Descubre el origen y el papel de Dmitri Borgmann en la famosa frase "Buffalo buffalo buffalo buffalo": historia, significado y su resurgimiento viral.

Dmitri Borgmann fue el lingüista y aficionado a los juegos de palabras que dio a conocer la célebre secuencia Buffalo buffalo buffalo buffalo. Publicó la frase en su libro "Beyond Language", donde la presentó como un ejemplo llamativo de ambigüedad léxica y posibilidad sintáctica del inglés. Posteriormente la frase fue utilizada y difundida por William J. Rapaport, que era profesor en la Universidad de Búfalo, en Nueva York. La secuencia ha tenido un reciente resurgimiento en Internet y en materiales divulgativos de lingüística.

¿Qué significa la frase?

A primera vista parece simplemente una repetición sin sentido, pero la frase es gramatical en inglés. Combina tres sentidos de la palabra "buffalo":

• Buffalo como nombre propio: la ciudad de Buffalo (Nueva York).
• buffalo como sustantivo común: el bisonte americano (búfalo).
• to buffalo como verbo coloquial: intimidar, confundir o engañar.

Una traducción libre al español que preserve el sentido sería: "Búfalos de Buffalo que otros búfalos de Buffalo intimidan, intimidan a búfalos de Buffalo." Es decir, los búfalos de Buffalo que son intimidados por otros búfalos de Buffalo, a su vez intimidan a otros búfalos de Buffalo.

Análisis gramatical breve

La frase funciona porque el inglés permite clausulas de relativo y la omisión de palabras como that o who en construcciones reducidas. Una posible estructura es:

• [Buffalo buffalo] (sujeto: bisonte de Buffalo)
• [Buffalo buffalo buffalo] (cláusula relativa reducida que modifica al sujeto: que otros búfalos de Buffalo intimidan)
• [buffalo] (verbo: intimidan)
• [Buffalo buffalo] (objeto: a otros búfalos de Buffalo)

Por eso la repetición no es aleatoria: cada instancia tiene una función sintáctica distinta (sujeto, modificador relativo, verbo, objeto).

Variantes y difusión

Existe también una versión más larga y famosa de ocho palabras: Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo, que sigue siendo gramatical por la misma razón (recursión de cláusulas relativas). Desde su aparición ha sido usada como ejemplo en libros de lingüística, foros académicos y memes en Internet para ilustrar cómo la ambigüedad léxica y la estructura sintáctica pueden combinarse para producir frases sorprendentes.

Importancia

El interés en esta frase no es sólo anecdótico: sirve para mostrar conceptos clave de la gramática generativa, la ambigüedad léxica y la capacidad del lenguaje para crear oraciones complejas mediante reglas sintácticas simples. Además puso a Dmitri Borgmann en el mapa de los estudios populares sobre lenguaje y juegos de palabras.

Para quienes quieran explorar más, la frase y sus análisis aparecen en artículos y materiales didácticos sobre sintaxis y semántica, y su popularidad en línea ha mantenido vivo el debate y la curiosidad por ejemplos parecidos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién es Dmitri Borgmann?

P: ¿Cuándo nació Dmitri Borgmann?

P: ¿Adónde huyeron Dmitri Borgmann y sus padres en la década de 1930?

P: ¿En qué libro publicó Dmitri Borgmann la frase "Búfalo búfalo búfalo búfalo búfalo búfalo"?

P: ¿Quién era William J. Rapaport?

P: ¿Cómo resurgió la frase "Búfalo búfalo búfalo búfalo búfalo búfalo"?

P: ¿Cuál es la trayectoria de Dmitri Borgmann?

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