Batalla de Atlanta (22 de julio de 1864)

Militar

La guerra llevaba tres años cuando Ulysses S. Grant recibió el mando general del ejército de la Unión. A pesar de ser un ejército mucho más pequeño, los confederados habían estado moviendo sus fuerzas para luchar contra cualquier ejército de la Unión que estuviera activo en ese momento. Al hacer esto, habían ganado la mayoría de las batallas. Grant decidió coordinar sus ejércitos y derrotar a los confederados. Sus ejércitos de campaña se enfrentarían a los ejércitos confederados al mismo tiempo. Esto inmovilizaría a los ejércitos sureños más pequeños para que el ejército de la Unión pudiera derrotarlos. Grant dirigiría personalmente el Ejército del Potomac contra el general confederado Robert E. Lee y su Ejército del Norte de Virginia. Intentaría capturar la capital de la confederación, Richmond. Sherman movería sus ejércitos combinados contra el Ejército Confederado de Tennessee dirigido por el General Joseph E. Johnston. Uno de los objetivos de Sherman era capturar la segunda ciudad más grande del Sur, Atlanta. Si tenía éxito, acortaría la guerra.

Política

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En 1864 el presidente Abraham Lincoln tenía problemas políticos. Cuando fue elegido en 1860, Lincoln había ganado la mayoría de los votos del Colegio Electoral. Pero sólo obtuvo el 39,8% del voto popular. Probablemente era el presidente menos popular cuando asumió el cargo en 1861. Siete estados del sur se habían separado y formado los Estados Confederados de América. El 12 de abril de 1861 comenzó la Guerra Civil. La guerra había ido mal para la Unión. Aunque tenían un ejército mucho mayor, habían perdido varias batallas. En 1864 Lincoln necesitaba algunas victorias si quería ser reelegido ese noviembre. Si tenía éxito, la Campaña de Atlanta podría garantizar que Lincoln siguiera siendo presidente.

La Campaña de Atlanta comenzó el 6 de mayo de 1864. Sherman tenía más de 100.000 hombres que dividió en tres ejércitos de campaña. El ejército de Johnston era sólo la mitad del ejército de la Unión que se enfrentaba a él. Sherman utilizó su ejército más numeroso en una serie de batallas para hacer retroceder a Johnston. Utilizó dos de sus ejércitos frente al Ejército de Tennessee de Johnston. El tercer ejército fue utilizado en maniobras de flanqueo. Finalmente, Johnston se retiró a Atlanta el 9 y 10 de julio. La estrategia de Johnston había sido "cambiar espacio por hombres y tiempo". No quiso comprometer a su ejército en una batalla importante, sino que retrasó y acosó a Sherman cada vez que pudo. Sherman tardó 72 días en hacer marchar a sus ejércitos sólo 100 millas. El plan de Johnston era ralentizar y desgastar al ejército de la Unión y hacer que se cansara de luchar. Pero Jefferson Davis, el presidente confederado, destituyó a Johnston por no detener al ejército de la Unión. Le dio el mando a John B. Hood, el segundo de Johnston.

Cuando Hood asumió el mando del Ejército de Tennessee, Sherman estaba a sólo cinco millas de Atlanta. Hood era el general más agresivo que tenía la confederación. Tenía la intención de defender Atlanta. El 20 de julio el ejército de Hood atacó al Ejército de Cumberland del general de la Unión George Henry Thomas. El Ejército del Ohio de John Schofield y el Ejército del Tennessee de James B. McPherson se movían alrededor de la derecha confederada y no podían ayudar a Thomas. Pero el ejército de Thomas se mantuvo firme. Los confederados se retiraron tras perder 2.500 muertos o heridos. El siguiente ataque de Hood fue el 22 de julio. Lanzó toda su fuerza contra el Ejército del Tennessee de McPherson en el flanco izquierdo de Sherman. La batalla comenzó cerca del mediodía y duró hasta la medianoche.

Durante la lucha, el general Dodge (el autor) pudo ver una brecha en las líneas de la Unión. Envió mensajeros para advertir a los comandantes que se movieran para cerrar la brecha o los confederados se abrirían paso. Al parecer, el general McPherson vio la misma brecha. Salió con un oficial del estado mayor para cerrar la brecha. Se encontró con escaramuzas confederadas que le ordenaron rendirse. Se volvió y espoleó a su caballo para escapar, pero le dispararon y murió. En un momento dado, la línea de la Unión se rompió. Pero los cañones del Ejército del Ohio de Schofield y un contraataque hicieron retroceder a los confederados. Hood perdió alrededor de 8.000 (muertos, heridos y desaparecidos) frente a las 3.722 pérdidas de la Unión. Después de la batalla, Hood retrocedió para defender Atlanta. No tuvo mucho que mostrar por sus ataques, excepto un alto índice de bajas que los confederados no podían permitirse.

Sherman instaló sus cañones y comenzó un bombardeo de Atlanta que duraría un mes. Luego Sherman retiró sus ejércitos dejando sólo una pequeña fuerza. Como estaba previsto, el ejército de Hood los siguió hasta Jonesboro, Georgia. El ejército de Sherman destruyó las vías férreas de regreso a Atlanta. La batalla de Jonesborough duró dos días y terminó el 1 de septiembre. Tras sufrir más bajas, lo que quedaba del ejército de Hood quemó sus suministros y municiones y abandonó Atlanta. Sherman tomó entonces Atlanta. Esta fue una gran pérdida para la Confederación. Casi garantizó la reelección de Lincoln. La batalla de Atlanta marcó el punto medio de la campaña de Atlanta.