Lobina manchada (Micropterus punctulatus): identificación y hábitat

Actualmente hay tres subespecies reconocidas de lubina manchada.

• La lubina manchada de Alabama (Micropterus p. henshalli). Se encuentran principalmente en Alabama, Misisipi y Georgia.
• La lubina moteada del norte (Micropterus punctulatus punctulatus). Es el tipo más común.
• La lubina moteada de Wichita (Micropterus p. wichitae). Se encuentran en las montañas Wichita de Oklahoma.

Además, hay informes sobre la aparición natural de lubinas manchadas híbridas. Se trata de un híbrido entre la lubina y la lubina manchada, cuyas crías son difíciles de identificar como una u otra especie.

La lubina manchada es un pez con un cuerpo delgado marcado por manchas negras en el costado. A medida que el pez madura, éstas se convierten en una banda irregular. Su color va de un verde claro a un marrón claro. A diferencia del bocazas, la lengua de la lubina manchada tiene un parche de dientes. Sus cubiertas branquiales también tienen una gran mancha oscura. La lubina manchada de Alabama se distingue por una mancha oscura en la cola, además de la que tiene en cada cubierta de las branquias. La lubina manchada del norte tiene una mancha en la cola, pero la mancha en las branquias no es tan distintiva. El tamaño medio es de entre 1,5 y 1,5 kilos. El récord mundial de la IFGA es de 10 libras y 4 onzas.

A diferencia de la lubina, a la lubina manchada parece gustarle la corriente (el agua en movimiento). Pueden tolerar aguas más cálidas que las lubinas y se desenvuelven bien en arroyos y ríos. También pueden prosperar en embalses del sur con fondos de grava y roca. Al igual que sus primos más conocidos, la lubina manchada es carnívora. Come presas desde el fondo hasta la superficie del agua. Si está disponible, se alimentará principalmente de cangrejos de río. También se alimenta de pececillos, siluros e insectos.

En el momento del desove, el macho hace de uno a cuatro nidos y los defiende hasta que las hembras ponen los huevos. Las hembras ponen menos huevos que las lubinas de boca grande o pequeña. Pero una vez que los huevos son depositados en el nido, ella se queda para ayudar a vigilar el nido durante otro día antes de marcharse. El macho vigila entonces el nido o los nidos para evitar que los Bluegills y otros peces asalten el nido. Después de la eclosión, siguen vigilando a los alevines. A diferencia de otros róbalos negros, las lubinas manchadas tienden a agruparse y formar bancos. A veces se les ve persiguiendo bancos de sábalos en aguas abiertas.

Muchas lubinas manchadas son capturadas por accidente por pescadores que buscan lubinas de boca grande o pequeña. Se encuentran en arroyos y ríos como las de boca pequeña, aunque no toleran el agua tan fría. Tampoco pueden tolerar la baja saturación de oxígeno en aguas cálidas que sí soportan las lubinas. Por lo demás, viven en las mismas aguas. La lubina manchada es una fuerte luchadora, una vez enganchada, al igual que el bocazas. A diferencia de sus primos, no suelen saltar del agua. Los mismos señuelos que atraen a otras lubinas negras también atraen a las lubinas manchadas. Pero su fuerte preferencia por los cangrejos de río hace que cualquier señuelo que se parezca a un cangrejo de río sea muy eficaz. A mediados del verano, pescando en embalses, las lubinas manchadas pueden llegar a los 30 metros de profundidad. Los pescadores tienen que conseguir que sus señuelos sean lo suficientemente profundos para atraer a las lubinas manchadas.