Lubina de boca pequeña (Micropterus dolomieu): pez depredador de agua dulce

La lubina es generalmente de color marrón (rara vez amarillo) con ojos rojos y bandas verticales de color marrón oscuro. La aletadorsal tiene entre 13 y 15 radios blandos. La mandíbula superior de la lubina se extiende hasta la mitad del ojo. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras. Los machos suelen pesar alrededor de un kilo. Las hembras pueden pesar entre tres y seis libras. Su tamaño medio puede variar en función del lugar donde se encuentren. Los que se encuentran en aguas americanas tienden a ser más grandes debido a que los veranos son más largos, lo que les permite comer y crecer durante más tiempo. Su hábitat desempeña un papel importante en su color, peso y forma. Las lubinas que viven en aguas oscuras (como los ríos) suelen tener forma de torpedo y ser de color marrón muy oscuro. Las lubinas que viven en zonas arenosas de los lagos tienden a ser de color amarillo-marrón claro y tienen una forma más ovalada.

La lubina de boca pequeña se encuentra en aguas más claras que la lubina de boca grande, especialmente en arroyos y ríos. También prefieren las zonas rocosas, los tocones y también los fondos arenosos de los lagos y embalses. El Smallmouth prefiere temperaturas de agua más frías que su primo el Largemouth bass, y puede encontrarse tanto en aguas tranquilas como en movimiento. Como no le gusta la contaminación, la lubina de boca pequeña es un buen indicador natural de un entorno saludable. Carnívoro, su dieta comprende cangrejos de río, insectos y peces más pequeños. Los alevines de boca pequeña se alimentan de zooplancton y otros seres acuáticos. Pero se alimentan fácilmente de sus hermanos más pequeños.

La hembra pone de 1.000 a 6.000 huevos por cada libra de su peso corporal. El macho crea un nido, normalmente en aguas más profundas que las del bocazas y más grande que éste. A continuación, lo vigila ahuyentando a la hembra para que otras hembras puedan poner sus huevos en su nido. Los alevines eclosionan en uno o dos días, dependiendo de la temperatura del agua. A partir de ese momento se valen por sí mismos y abandonan rápidamente la zona del nido.

En Estados Unidos, la lubina de boca pequeña se introdujo por primera vez fuera de su área de distribución nativa con la construcción del Canal de Erie en 1825, ampliando el área de distribución del pez hasta el centro del estado de Nueva York. A mediados y finales del siglo XIX, se trasplantó a través del sistema ferroviario del país a lagos y ríos del norte y el oeste de Estados Unidos, hasta California. Los transportistas descubrieron que la lubina de boca pequeña era una especie resistente que podía transportarse en cubos o barriles por ferrocarril, utilizando a veces las espitas de los depósitos de agua del ferrocarril para airear los alevines. Se introdujeron al este de los Apalaches justo antes de la Guerra Civil, y posteriormente se trasplantaron a los estados de Nueva Inglaterra.

Con el aumento de la industrialización y el desarrollo, muchos de los ríos trucheros del este del país se ensuciaron, se contaminaron o se dejaron sedimentar, lo que elevó la temperatura del agua y acabó con la trucha de arroyo autóctona. La lubina se introdujo a menudo en los ríos del norte, ahora demasiado cálidos para la trucha autóctona, y poco a poco se convirtió en un pez de caza popular entre muchos pescadores. Igualmente adaptable a los grandes embalses de agua fría, la lubina se extendió mucho más allá de su área de distribución original. Más tarde, las poblaciones de boquerón empezaron a disminuir tras años de daños causados por la contaminación. También se vieron afectadas por la pérdida de hábitat fluvial causada por el represamiento de muchos ríos antes salvajes para formar lagos o embalses. En los últimos años, un renovado énfasis en la preservación de la calidad del agua y del hábitat ribereño en los ríos y lagos del país, junto con unas prácticas de gestión más estrictas, acabó por beneficiar a las poblaciones de smallmouth y ha provocado un resurgimiento de su popularidad entre los pescadores.

Hoy en día, la lubina es un pez muy popular. Atraen a los pescadores que utilizan equipos de pesca convencionales y con mosca. La lubina de boca pequeña es uno de los peces de agua dulce más resistentes de Norteamérica. Además de las poblaciones salvajes, la lubina de boca pequeña se cría en ríos y lagos fríos de Canadá y Estados Unidos. En los arroyos poco profundos, es un pez precavido, aunque no suele serlo tanto como la mayoría de las truchas. La lubina de boca pequeña es muy apreciada por su capacidad de lucha con el agua cuando se engancha. Las antiguas revistas de pesca se referían a la lubina de boca pequeña como "onza por onza y libra por libra el pez más juguetón que nada". La lubina se consume en la mesa, con filetes de carne blanca y firme cuando se cocina. Hoy en día, muchos pescadores practican la pesca con devolución para mejorar las poblaciones de peces.

El actual récord mundial con todos los aparejos para una lubina de boca pequeña es de 11 lb 15 oz, capturada por David Hayes en el embalse de Dale Hollow, en la frontera entre Kentucky y Tennessee, en 1955.

Tackle

En la pesca convencional, el smallmouth puede capturarse con éxito con una amplia gama de cebos o señuelos naturales y artificiales. Entre ellos se encuentran los crankbaits, hair jigs, jerkbaits de plástico, spinnerbaits y todo tipo de señuelos de plástico blando, incluyendo grubs de cola rizada o tubos con jigs de cabeza de plomo. También pueden pescarse con una caña de mosca utilizando una mosca artificial seca o húmeda, ninfas, streamers o imitaciones de criaturas acuáticas más grandes, como hellgrammites, crawfish o sanguijuelas. Los modelos de moscas popper flotantes y los buzz baits también son populares para la pesca del bocazas. Para la pesca fluvial, los aparejos de hilatura o de mosca suelen ser las herramientas más populares para pescar el smallmouth en Norteamérica.