Galaxia Seyfert

Las galaxias Seyfert deben su nombre a Carl Seyfert, quien las describió por primera vez en 1943.

Estas galaxias son uno de los dos tipos principales de galaxias activas. El otro gran grupo son los cuásares. Las galaxias Seyfert tienen núcleos similares a los cuásares: son fuentes luminosas de radiación electromagnética muy distantes. Su elevado brillo superficial hace que sus espectros presenten fuertes líneas de emisión de alta ionización. Sin embargo, a diferencia de los cuásares, sus galaxias anfitrionas son claramente visibles.

Las galaxias Seyfert representan aproximadamente el 10% de todas las galaxias y son algunos de los objetos más estudiados en astronomía. Se cree que se alimentan de los mismos fenómenos que los cuásares, aunque están más cerca y son menos luminosas que éstos. Estas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros que están rodeados por discos de acreción de material en caída. Se cree que los discos de acreción son la fuente de la radiación ultravioleta observada. Las líneas de emisión y absorción ultravioleta son la mejor manera de analizar el material circundante.

Vistas en luz visible, la mayoría de las galaxias Seyfert parecen galaxiasespirales normales. Sin embargo, cuando se estudian bajo otras longitudes de onda, queda claro que la luminosidad de sus núcleos es tan grande como la de galaxias enteras del tamaño de la Vía Láctea.

La galaxia Circinus, una galaxia Seyfert de tipo IIZoom
La galaxia Circinus, una galaxia Seyfert de tipo II

Diagrama de un núcleo galáctico activo. El agujero negro central está rodeado por un disco de acreción, que a su vez está rodeado por un toroide. Se muestra la región de emisión de líneas anchas y de líneas estrechas, así como los chorros que salen del núcleoZoom
Diagrama de un núcleo galáctico activo. El agujero negro central está rodeado por un disco de acreción, que a su vez está rodeado por un toroide. Se muestra la región de emisión de líneas anchas y de líneas estrechas, así como los chorros que salen del núcleo

Ejemplos

He aquí algunos ejemplos notables de galaxias Seyfert:

  • La galaxia Circinus tiene anillos de gas expulsados desde su centro
  • CentaurusA, aparentemente la galaxia Seyfert más brillante vista desde la Tierra. Se trata de una galaxia elíptica gigante: una radiogalaxia que destaca por su chorro relativista de más de un millón de años luz de longitud.
  • Messier 51a (NGC 5194), la Galaxia del Remolino, una de las galaxias más conocidas del cielo.
  • Messier 81 (NGC 3031), un objetivo popular para la astronomía de aficionados y la segunda galaxia Seyfert más brillante del cielo después de Centaurus A
  • Messier 87 (NGC 4486), galaxia central del Cúmulo de Virgo y la mayor galaxia del Supercúmulo Local. Es una galaxia radioeléctrica que destaca por su chorro relativista de 4.400 años luz de longitud impulsado por un inmenso agujero negro supermasivo con una masa de (3,5 ± 0,2)-6.300 millones de masas solares
  • NGC 1672 tiene un núcleo engullido por intensas regiones de brotes estelares
Galaxia Seyfert Messier 51Zoom
Galaxia Seyfert Messier 51

Galaxia Seyfert Messier 87Zoom
Galaxia Seyfert Messier 87

Galaxia Seyfert Centauro AZoom
Galaxia Seyfert Centauro A

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién describió por primera vez las galaxias Seyfert?


R: Carl Seyfert las describió por primera vez en 1943.

P: ¿Cuáles son los dos tipos principales de galaxias activas?


R: Los dos tipos principales de galaxias activas son las galaxias Seyfert y los cuásares.

P: ¿En qué se diferencian las galaxias Seyfert de los cuásares?


R: A diferencia de los cuásares, en las galaxias Seyfert sus galaxias anfitrionas son claramente visibles. También están más cerca y son menos luminosas que los cuásares.

P: ¿Qué proporción de todas las galaxias está formada por Seyferts?


R: Alrededor del 10% de todas las galaxias están formadas por Seyferts.

P: ¿Cuál se cree que es la fuente de la radiación ultravioleta observada en estos objetos?


R: Se cree que los discos de acreción que rodean a los agujeros negros supermasivos en sus centros son la fuente de la radiación ultravioleta observada en estos objetos.

P: ¿Cómo podemos analizar el material que rodea a una galaxia Seyfert?


R: Las líneas de emisión ultravioleta y las líneas de absorción pueden utilizarse para analizar el material que rodea a una galaxia Seyfert.

P: ¿Qué aspecto tiene una galaxia Seyfert típica vista en luz visible?


R: Vistas en luz visible, la mayoría de las galaxias Seyfert parecen galaxias espirales normales.

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