Sello (cuño)

Impresión

Los sellos se utilizan en los documentos para demostrar que realmente proceden de la persona que los ha firmado ("autentifican" el documento). Un sello puede ponerse en la propia carta o en el sobre, donde se pega. El escritor vertía un poco de cera sobre la junta de la carta y luego presionaba un anillo o sello metálico (llamado matriz) que tenía su marca oficial. De este modo, nadie podría abrir la carta y volver a cerrarla, porque el sello se rompería al abrirla. La mayoría de los gobiernos siguen poniendo sellos en los documentos importantes. Las cartas ya no suelen llevar sello, ni siquiera las importantes.

A veces se utilizaba plomo, estaño o marfil en lugar de cera.

Cada sello es diferente de los demás. Esto significa que una persona importante (por ejemplo, un rey) tiene su propio sello personalizado.

Historia de los sellos

Los sellos se utilizaron en civilizaciones muy antiguas. En la antigua Mesopotamia, los sellos se grababan en cilindros que podían enrollarse para crear una impresión en arcilla. Se han encontrado anillos de sello de reyes del Antiguo Egipto. Del Antiguo Egipto se han encontrado sellos en forma de anillos de sello de reyes. Otros sellos antiguos proceden de Arabia Saudí o de la época griega y romana.

Tras la caída del Imperio Romano en el año 476, los sellos no se utilizaron tanto. Los Papas utilizaban sellos de plomo, y Carlomagno (que murió en 814) tenía un sello especial grabado con Júpiter Sarpis. En Inglaterra, todos los reyes desde Eduardo el Confesor tenían su propio "sello de majestad".

Los sellos de Asia Oriental se convirtieron más tarde en impresiones en bloque. Se han encontrado sellos de China desde el siglo V a.C.

El uso de anillos de sello (del latín "signum" que significa signo) es una antigua tradición entre los nobles de Europa y de algunas otras culturas. En América Latina, también es tradicional que los descendientes de las antiguas familias aristocráticas criollas lleven anillos de sello según la tradición española.

Los anillos de sello suelen llevarse en el dedo meñique de la mano derecha o izquierda (según el país), aunque algunos países tienen costumbres diferentes (los nobles franceses y alemanes, y algunos españoles, lo llevan en el dedo anular de la mano izquierda; los suizos lo llevan en el dedo anular de la mano derecha). En el Reino Unido, los anillos de sello suelen llevarse en el dedo meñique de la mano izquierda del portador y suelen ser de oro. El anillo se lleva con el sello hacia fuera para que el portador pueda sellar sin quitarse el anillo.

Una tradición similar es la de los herreros, que utilizaban su "marca de toque" (un sello que se ponía en el metal caliente para indicar quién lo había fabricado) en todo lo que hacían. Cuando morían, su marca de toque se destruía.

El estudio de los sellos (sigilografía) es muy útil en muchos ámbitos: genealogía, historia política, historia del arte, etc. Esto se debe a que la ciencia moderna puede determinar con mucha precisión la antigüedad de un sello. Esto permite datar documentos u obras de arte.

Usos metafóricos de "sello"

La palabra "sello" se utiliza a menudo como metáfora:

• Poner el sello", o dar el "sello de aprobación", significa: decir o hacer algo que parece dar su autoridad a alguna decisión.

Dado que los sellos se utilizan para cerrar algo oficialmente, la palabra "sello" también puede utilizarse en otras situaciones con un significado similar:

• Un sello puede significar un gesto o una promesa que se hace, por ejemplo, la promesa que hacen dos personas en su matrimonio.
• Sellar" puede significar decidir o resolver algo, por ejemplo, "sellar el destino de alguien" o "sellar un acuerdo comercial".
• Sellar" puede significar cerrar algo durante mucho tiempo. Sellar algo" significa cerrar una zona para que nadie pueda entrar en ella.
• Un registro secreto está "sellado".