La pérdida de audición, o hipoacusia, es la disminución parcial o total de la capacidad para percibir sonidos. Afecta la comunicación, la calidad de vida y, en casos prolongados, puede influir en la salud cognitiva y emocional. Existen varios tipos y grados que van desde leves dificultades para oír conversaciones hasta sordera profunda.
Tipos y características
Las categorías principales son: pérdida neurosensorial, pérdida conductiva y pérdida mixta. La pérdida neurosensorial (también llamada «sordera nerviosa») implica daño en el oído interno o en la vía nerviosa hacia el cerebro; suele ser permanente y reduce tanto la intensidad como la claridad del sonido. Más información técnica sobre este tipo puede consultarse en fuentes especializadas. La pérdida conductiva se debe a problemas en el oído externo o medio que impiden la transmisión del sonido; en muchos casos es tratable o reversible, como indican guías clínicas generales sobre el tema. La pérdida mixta combina ambas.
Causas y síntomas
Las causas incluyen envejecimiento (presbiacusia), exposición prolongada a ruidos intensos, infecciones del oído, traumatismos, alteraciones genéticas, enfermedades como la enfermedad de Ménière y medicamentos ototóxicos. Los síntomas comunes son: dificultad para entender el habla (especialmente en ambientes ruidosos), sensación de oído tapado, zumbidos (acúfenos) y, en algunos casos, desequilibrio.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la historia clínica y pruebas audiológicas. Las más habituales son la audiometría tonal y vocal, la timpanometría y, cuando procede, estudios de imagen o pruebas neurológicas. La evaluación temprana facilita intervenciones más eficaces y evita secuelas de comunicación.
Tratamientos y rehabilitación
- Dispositivos auditivos: audífonos convencionales y dispositivos implantables que mejoran la audición según el tipo y grado de pérdida.
- Implantes cocleares: indicados en pérdidas neurosensoriales profundas o cuando los audífonos no son eficaces.
- Tratamiento médico o quirúrgico: en pérdidas conductivas por infección, otitis o lesiones del oído medio.
- Rehabilitación auditiva y terapia del habla: readaptación, entrenamiento en comprensión de la palabra y apoyo psicosocial.
Prevención y datos relevantes
La prevención incluye proteger los oídos frente a ruidos intensos (uso de protectores), controles médicos ante infecciones o síntomas persistentes, y evitar la exposición a medicamentos ototóxicos cuando sea posible. La detección temprana y el tratamiento adecuado mejoran la participación social y la comunicación, por lo que se recomienda la evaluación por profesionales ante cualquier dificultad auditiva.