Audífonos: qué son, cómo funcionan y tipos principales
Descubre qué son los audífonos, cómo funcionan y los tipos principales (intraauriculares y retroauriculares). Guía práctica para mejorar tu audición y elegir el mejor modelo.
Un audífono es un pequeño aparato electrónico que se coloca dentro o detrás del oído de una persona para amplificar los sonidos. El propósito de un audífono es hacer que los sonidos sean más fuertes y claros, de modo que la persona pueda oír mejor las palabras habladas, la televisión, el tráfico y otros sonidos del entorno. Los audífonos no curan la pérdida auditiva, pero ayudan a mejorar la comunicación y la calidad de vida.
¿Cómo funcionan?
Un audífono capta el sonido del ambiente, lo procesa y lo entrega al oído en una forma amplificada y adaptada al tipo de pérdida auditiva. Sus componentes básicos son:
- Micrófono: recoge los sonidos exteriores.
- Procesador / Amplificador: convierte y amplifica las señales sonoras; en modelos digitales también las filtra y ajusta según la configuración.
- Receptor (altavoz): envía el sonido amplificado al canal auditivo.
- Batería o acumulador: suministra energía; puede ser desechable o recargable.
- Carcasa y molde o domo: estructura que sujeta el audífono y dirige el sonido hacia el oído.
Tipos principales
Los dos tipos más comunes de audífonos modernos son los que se colocan detrás de la oreja y los que se colocan dentro. A continuación se describen los formatos más habituales:
- Detrás de la oreja (BTE, behind‑the‑ear): la electrónica va en una carcasa que se apoya detrás de la oreja y un tubo o cable lleva el sonido a un molde o domo dentro del canal. Son versátiles y adecuados para casi todos los grados de pérdida auditiva.
- Receptor en el canal (RIC/RITE): parecido al BTE, pero el receptor está en el canal auditivo, conectado por un cable fino; suelen ser discretos y ofrecer buena calidad sonora.
- Intraauricular (ITE) e intracanal (ITC/CIC): se colocan totalmente dentro del oído. Los ITE ocupan parte de la concha, los ITC y CIC van más profundos y son menos visibles; su uso depende del tamaño del conducto auditivo y del grado de pérdida.
- Conducción ósea: transmiten el sonido a través de los huesos del cráneo en lugar del conducto auditivo. Se usan en pérdidas conductivas, malformaciones del oído externo o cuando el uso de audífonos convencionales no es posible. Existen modelos externos y sistemas implantables.
Características modernas
Los audífonos actuales incorporan tecnología digital avanzada:
- Procesamiento digital: permite adaptar la amplificación a diferentes frecuencias y ambientes sonoros.
- Reducción de ruido y direccionalidad: mejora la comprensión de la voz en entornos ruidosos.
- Conectividad inalámbrica (Bluetooth): para enlazar con teléfonos, televisores y otros dispositivos.
- Programas y ajustes automáticos: cambian la configuración según el entorno (calle, conversación, música).
- Baterías recargables: ofrecen comodidad y menor coste a largo plazo comparado con pilas desechables.
¿Quién puede necesitar audífonos?
Se recomiendan cuando una persona presenta dificultades para oír en situaciones cotidianas. Señales comunes de pérdida auditiva:
- Pedir con frecuencia que repitan lo dicho.
- Subir mucho el volumen de la televisión o radio.
- Problemas para seguir conversaciones en grupo o en lugares ruidosos.
- Sensación de que otros murmuran o hablan bajo.
La evaluación por un profesional (audiología) mediante pruebas audiométricas es necesaria para determinar el tipo y grado de pérdida y la solución más adecuada.
Mantenimiento y cuidado
- Limpieza diaria del molde o domo y revisión de rejillas de micrófono y receptor para evitar acumulación de cerumen.
- Evitar la exposición al agua y al sudor; algunos modelos tienen protección IP contra humedad.
- Cambiar o recargar las baterías según las indicaciones del fabricante.
- Guarda el audífono en un estuche seco cuando no se use y programa revisiones periódicas con el especialista.
Elección y adaptación
La selección del audífono depende de la prueba audiométrica, el estilo de vida, la destreza manual, y preferencias estéticas y económicas. Un audiólogo o audometrista realiza la adaptación, programando el dispositivo y ofreciendo un período de prueba y ajustes para que el usuario se habitúe al sonido amplificado.
Breve historia
Antes de los audífonos electrónicos se usaban las llamadas trompetas de oreja o bocinas, que eran dispositivos pasivos en forma de cuerno para dirigir el sonido hacia el oído. Los audífonos eléctricos y, más tarde, digitales revolucionaron la eficacia y comodidad para quienes tienen pérdida auditiva.
Si sospechas una pérdida auditiva o tienes dudas sobre qué audífono es el más adecuado, consulta con un profesional de la salud auditiva para una evaluación completa y recomendaciones personalizadas.
Un par de audífonos digitales Oticon Spirit Zest (detrás del oído).
Ayuda en el oído
Tipos de audífonos
Hay muchos tipos diferentes de audífonos, como se muestra en la imagen "diferentes audífonos" de esta página. Dependiendo de su estilo de vida y de la ayuda que necesite para oír, utilizará distintos audífonos. Un audiólogo puede ayudar a que los audífonos se adapten aún mejor a usted, personalizándolos en función de sus necesidades.
- En el canal (ITC): es el tipo de audífono más pequeño, está hecho para encajar en el interior del canal auditivo y puede ser utilizado por personas con pérdidas auditivas de leves a moderadas.
- In-The-Ear (ITE): son ligeramente más grandes que los audífonos ITC y se adaptan al interior de los oídos externos en lugar de al canal. Pueden ser utilizados por personas con pérdidas auditivas de leves a graves.
- Detrás de la oreja (BTE): se colocan detrás de la oreja y se conectan a un molde colocado en el oído a través de un tubo. Este tipo de audífono suele ser el más grande, pero lo puede utilizar casi cualquier persona con pérdida auditiva y tiene muchas funciones diferentes
Diferentes audífonos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un audífono?
R: Un audífono es un pequeño aparato eléctrico que se coloca dentro o detrás del oído.
P: ¿Para qué sirve un audífono?
R: El objetivo principal de un audífono es aumentar el volumen de los sonidos para que una persona sorda pueda oír las palabras habladas y otros sonidos.
P: ¿Cuáles son los dos tipos más comunes de audífonos?
R: Los dos tipos más comunes de audífonos modernos son los retroauriculares y los intraauriculares.
P: ¿Qué utilizaba la gente antes de que se inventaran los audífonos?
R: Antes de que se inventaran los audífonos, la gente utilizaba trompetas de oreja, también conocidas como pabellones auditivos.
P: ¿Cómo funcionan los audífonos?
R: Los audífonos amplifican los sonidos y los hacen más fuertes para que sean audibles para una persona sorda.
P: ¿Se siguen utilizando mucho los audífonos en la actualidad?
R: Sí, los audífonos se siguen utilizando hoy en día y han mejorado mucho en cuanto a diseño, tecnología y eficacia.
P: ¿Hay alguna desventaja en el uso de audífonos?
R: Algunas personas pueden experimentar molestias o dificultades para adaptarse al uso de audífonos, y éstos pueden ser caros. Sin embargo, las ventajas de poder oír mejor suelen compensar con creces estos inconvenientes.
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