Punjab (Pakistán): provincia, capital Lahore y datos clave

La palabra Punjab es una combinación de las palabras indoiranias panj (cinco) y āb (agua), y por tanto la (tierra de) cinco ríos. Los cinco ríos son el Indo, el Chenab, el Jhelum, el Ravi y el Sutlej. A veces, en inglés, puede haber un artículo definido antes del nombre, es decir, el Punjab. El nombre también se escribe a veces como Panjab o Panjaab o Punjaab. El nombre de Punjab fue dado a la región por los conquistadores turcos musulmanes y se popularizó durante el reinado del Imperio Mogol en el siglo XVII.

Antes de 1947, tanto Pakistán como la República de la India estaban gobernados por los británicos. La provincia del Punjab formaba parte del Punjab británico. En 1947, la mayoría musulmana votó a favor, la minoría sij votó a favor y la minoría hindú votó en contra de la partición, por lo que la provincia británica de Punjab se dividió entre Pakistán y Bharat a través de la Línea Radcliffe y el distrito de Ferozpur y el subdistrito de Gurdaspur fueron originalmente destinados a los paquistaníes, sin embargo, el 18 de agosto se decidió asignarlos a Punjab Oriental. En la actualidad, India cuenta con un estado llamado Punjab desde 1966. En 2006 se puso en marcha un servicio de autobuses que conectaba Lahore, en el Punjab pakistaní, con Amritsar, en la República de la India, a través de la frontera internacional de Wagah. Este fue el primer servicio de autobús entre los dos Punjabs en casi 60 años.

Wagah, llamado Wahga en Pakistán, es un pueblo por el que se trazó la controvertida Línea Radcliffe, la línea de demarcación permanente que dividía el Punjab indio del pakistaní tras la partición de la India. El pueblo fue dividido por la independencia en 1947. En la actualidad, la mitad oriental del pueblo permanece en la República de la India, mientras que la mitad occidental está en Pakistán.

Es especialmente conocida por la elaborada ceremonia fronteriza de Wagah que tiene lugar en la puerta de la frontera internacional antes de las 5 de la tarde cada día.

Desde la década de 1950, el Punjab se industrializó rápidamente. Se crearon nuevas fábricas en Lahore, Multan, Sialkot y Wah. En la década de 1960 se construyó la nueva ciudad de Islamabad, cerca de Rawalpindi.

La agricultura sigue siendo el mayor sector de la economía del Punjab. La provincia es el granero del país y el hogar del mayor grupo étnico de Pakistán, los punjabíes. A diferencia de la vecina India, no hubo una redistribución a gran escala de las tierras agrícolas. Por ello, la mayoría de las zonas rurales están dominadas por un pequeño conjunto de Zamindaror feudalistas, las familias propietarias de la tierra.

En la década de 1950 había tensiones entre las mitades oriental y occidental de Pakistán. Para hacer frente a la situación, una nueva fórmula dio lugar a la abolición del estatus de provincia para el Punjab en 1955. Se fusionó en una sola provincia, Pakistán Occidental. En 1972, tras la secesión de Pakistán Oriental y su conversión en Bangladesh, el Punjab volvió a ser una provincia.

El Punjab fue testigo de importantes batallas entre los ejércitos de India y Pakistán en las guerras de 1965 y 1971. Desde la década de 1990, el Punjab albergó varios emplazamientos clave del programa nuclear de Pakistán, como Kahuta. También alberga importantes bases militares, como las de Sargodha y Rawalpindi. El proceso de paz entre India y Pakistán, que comenzó en serio en 2004, ha contribuido a pacificar la situación. Los contactos comerciales y personales a través de la frontera de Wagah empiezan a ser habituales. Los peregrinos sijs indios visitan lugares sagrados como Nankana Sahib.

A partir de la década de 1980, un gran número de punjabíes emigró a Oriente Medio, Gran Bretaña, España, Canadá y Estados Unidos en busca de oportunidades económicas, formando la gran diáspora punjabí. Los lazos comerciales y culturales entre Estados Unidos y el Punjab son cada vez mayores.

Punjab es la segunda provincia más grande de Pakistán, con 205.344 km² (79.284 millas cuadradas), después de Baluchistán, y está situada en el borde noroeste de la placa geológica india, en el centro-sur de Asia. La capital y ciudad más grande es Lahore, que fue la capital histórica de la amplia región del Punjab. Otras ciudades importantes del distrito son Multan, Faisalabad, Sheikhupura, Sialkot, Gujranwala, Jhelum y Rawalpindi. El Punjab indiviso alberga seis ríos, de los cuales cinco fluyen a través del Punjab pakistaní. De oeste a este, son: el Indo, el Jhelum, el Beas, el Chenab, el Ravi y el Sutlej. Casi el 60% de la población de Pakistán vive en el Punjab. Es la única provincia del país que está en contacto con todas las demás; también rodea el enclave federal de la capital nacional en Islamabad.Esta posición geográfica y una gran población multiétnica influyen fuertemente en la perspectiva del Punjab sobre los asuntos nacionales e inducen en el Punjab una gran conciencia de los problemas de las otras provincias y territorios importantes de Pakistán. En el acrónimo P-A-K-I-S-T-A-N, la P es de PUNJAB.

La provincia es una región principalmente fértil a lo largo de los valles fluviales, mientras que cerca de la frontera con Rajastán y la cordillera de Sulaimán se encuentran desiertos dispersos. La región contiene los desiertos de Thar y Cholistán. El río Indo y sus numerosos afluentes atraviesan el Punjab de norte a sur.

El paisaje es uno de los más regados de la tierra y se pueden encontrar canales por toda la provincia. Los extremos climáticos son notables, desde el caluroso y árido sur hasta las frescas colinas del norte. Las estribaciones del Himalaya se encuentran también en el extremo norte.

• Gobierno provincial de Punjab (Pakistán)