Protostomia (Protóstomos): definición, características y grupos principales

Protostomia (protóstomos): definición clara, características clave y guía de los grupos principales (Ecdysozoa, Lophotrochozoa, Platyzoa) con ejemplos.

Los protostomas son un taxón de animales nefrozoos por encima del nivel de phylum. No forma parte del sistema normal de clasificación.

Son un subtaxón de los Bilateria, y se contraponen a los deuterostomas. Los protosomas se distinguen por su embrión: en los deuterostomas, la primera abertura (el blastoporo) se convierte en el ano, mientras que en los protostomas se convierte en la boca.

El análisis de la secuencia de ADN sugiere que los animales protostomos pueden dividirse en tres grandes grupos:

• Ecdysozoa, por ejemplo, artrópodos, nematodos
• Platyzoa, por ejemplo, platihelmintos, rotíferos
• Lophotrochozoa, por ejemplo, moluscos, anélidos

así como una serie de taxones menores, como los Chaetognatha.

Definición y posición filogenética

En términos modernos, "Protostomia" (o protóstomos) es un clado monofilético dentro de los Bilateria que agrupa a la mayoría de los invertebrados actuales. Aunque en muchos esquemas equivalga funcionalmente a un «superfilo» por encima del nivel de phylum, no siempre tiene un rango formal en la clasificación linneana tradicional; su reconocimiento se basa en evidencias morfológicas y, sobre todo, moleculares.

Características del desarrollo

Las características que tradicionalmente se usan para distinguir protostomas de deuterostomas incluyen:

• Destino del blastoporo: en protostomas el blastoporo suele formar la boca, mientras que en deuterostomas da lugar al ano (aunque existen excepciones y variaciones).
• Tipo de segmentación: muchos protostomas presentan una segmentación embrionaria espiral y determinate, frente a la segmentación radial e indeterminada típica de muchos deuterostomos.
• Formación del celoma: frecuentemente por esquizocelia en protostomas (el celoma se forma por separación de masas mesodérmicas), mientras que en deuterostomas suele describirse la enterocelia (brotes del intestino primitivo). Nuevamente, estos rasgos son generales y existen numerosas excepciones.

La combinación de caracteres embrionarios clásicos con datos de secuencias genéticas ha permitido resolver relaciones que la morfología sola no aclaraba, aunque no todas las características de desarrollo se cumplen de forma absoluta en todos los grupos.

Principales grupos y ejemplos

Según los análisis moleculares citados, los protostomas se estructuran en varios grandes clados con diferencias ecológicas y morfológicas marcadas:

• Ecdysozoa: incluye animales que mudan su cutícula mediante un proceso llamado ecdysis. Entre ellos están los artrópodos (el grupo más diverso y numeroso, con insectos, arácnidos, crustáceos, etc.) y los nematodos, muchos de los cuales son de importancia médica, agrícola y ecológica.
• Lophotrochozoa: agrupa a los animales que, según algunos estudios, comparten una larva trocófora o un órgano denominado lophophore, aunque no todos lo exhiben. En este clado se encuentran ejemplos destacados como los moluscos (caracoles, bivalvos, cefalópodos) y los anélidos (lombrices y sanguijuelas), además de nemertinos, braquiópodos, etc.
• Platyzoa: un conjunto que incluye a los platihelmintos (gusanos planos) y a los rotíferos, entre otros grupos pequeños. La validez y delimitación exacta de Platyzoa ha sido objeto de debate y algunos estudios lo sustituyen por otras agrupaciones según los marcadores moleculares empleados.

Evolución y registro fósil

Los protostomas aparecen temprano en el registro fósil, con representantes del Cámbrico como artrópodos (por ejemplo trilobites) y otros invertebrados. La explosión cámbrica documenta la rápida diversificación de linajes protostomos que darían lugar a la enorme variedad de formas actuales. La combinación de evidencia paleontológica y molecular ayuda a reconstruir la historia de estos grupos, aunque faltan datos claros para muchos phyla menores.

Importancia ecológica y para los humanos

Los protostomas comprenden la mayor parte de la diversidad animal descrita. Los artrópodos, por ejemplo, dominan la biomasa y el número de especies en numerosos hábitats y desempeñan papeles clave en polinización, descomposición y como base de redes tróficas. Otros protostomas son parásitos relevantes (varios platihelmintos y nematodos) o plagas agrícolas, y algunos (moluscos, crustáceos) tienen gran valor económico como alimento.

Clasificación y debates actuales

Si bien la división en Ecdysozoa y Lophotrochozoa (y, en algunos esquemas, Platyzoa) está fuertemente apoyada por estudios moleculares, la delimitación exacta de ciertos phyla menores y la posición de grupos como los Chaetognatha han variado entre análisis. La filogenia animal sigue siendo un campo activo: nuevos genes, genomas completos y mejores métodos de inferencia filogenética continúan refinando la clasificación de los protostomas.

En resumen, los protostomas constituyen un clado amplio y diverso de bilaterales que incluye a la mayor parte de los invertebrados modernos y cuya caracterización se basa en rasgos del desarrollo embrionario y, sobre todo, en evidencias moleculares actuales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué son los protostomas?

P: ¿En qué se diferencian los protostomas de los deuterostomas?

P: ¿Cuál es la clasificación de los protostomas?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de animales pertenecientes al grupo Ecdysozoa?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de animales pertenecientes al grupo Platyzoa?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de animales pertenecientes al grupo Lophotrochozoa?

P: ¿Qué sugiere el análisis de la secuencia de ADN sobre los animales protostomos?

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