Dendrobatidae

La rana venenosa es el nombre común de un grupo de ranas de la familia Dendrobatidae. Son nativas de América Central y del Sur.

A diferencia de muchas ranas, éstas son activas durante el día. Suelen tener el cuerpo de colores brillantes, que actúan como coloración de advertencia. Todos los dendrobátidos son al menos algo tóxicos. En la naturaleza, las ranas de distintas especies y en distintos lugares pueden tener niveles de toxicidad muy diferentes. Muchas especies están en peligro de extinción.

Las ranas de dardo venenoso son venenosas porque comen hormigas y otros pequeños insectos que tienen toxinas en su cuerpo. Si un animal se come la rana, se pondrá muy enfermo.

La rana venenosa fantasmaZoom
La rana venenosa fantasma

Toxicidad

Muchas ranas venenosas secretan toxinas alcaloides a través de su piel. Los alcaloides de las glándulas cutáneas de las ranas venenosas sirven como defensa química contra la depredación. Pueden estar activas junto a posibles depredadores durante el día. Se conocen unas 28 clases estructurales de alcaloides en las ranas venenosas.

La más tóxica de las especies de ranas venenosas es la Phyllobates terribilis. Como ya se ha mencionado, las ranas dardo no fabrican sus propios venenos, sino que guardan (secuestran) las sustancias químicas de sus presas artrópodas, como hormigas, ciempiés y ácaros. Esta es la hipótesis de la dieta-toxicidad. Por ello, los animales criados en cautividad no tienen niveles significativos de toxinas: se crían con dietas que no tienen los alcaloides que utilizan las poblaciones salvajes. No obstante, las ranas criadas en cautividad pueden almacenar alcaloides si reciben una dieta que los contenga.

La mayoría de las especies silvestres no son letales para sus depredadores, sino que tienen un sabor lo suficientemente desagradable como para que las ranas se liberen inmediatamente. A pesar de las toxinas que utilizan algunas ranas venenosas, algunos depredadores pueden resistirlas. Uno de ellos es la serpiente Leimadophis epinephelus, que ha desarrollado inmunidad al veneno.

Taxonomía

Las ranas dardo son objeto de numerosos estudios. Sus nombres científicos pueden cambiar a veces. La familia Dendrobatidae fue revisada en 2006 y ahora cuenta con 12 géneros, con unas 170 especies.

Morphs de color

Algunas especies de ranas venenosas incluyen una serie de morfos de color que evolucionaron hace tan sólo 6.000 años.

La depredación sí influye en la evolución del polimorfismo, por ejemplo, en O. granulifera. La selección sexual ha contribuido a la diferenciación entre las poblaciones de Oophaga pumilio de Bocas del Toro.


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