Origanum vulgare
El orégano o mejorana (Origanum vulgare) es una especie de Origanum. Es originaria de Europa, la región mediterránea y el sur y centro de Asia. Es una hierba perenne. Puede crecer hasta 20-80 cm de altura. Sus hojas son opuestas. Tienen una longitud de 1-4 cm. Las flores son de color púrpura. Pueden llegar a medir 3-4 mm de largo. El nombre de la planta procede del griego origanon [ὀρίγανον]: oros [ὄρος] "montaña" + el verbo ganousthai [γανοῦσθαι] "deleitarse".
Cultivo de orégano para cocinar
La subespecie de orégano Origanum vulgare hirtum es una hierba importante. Se utiliza para cocinar, especialmente en la cocina turca y en la italiana. Las hojas se utilizan para cocinar.
El orégano se utiliza a menudo para las salsas de tomate, las verduras fritas y la carne a la parrilla. Junto con la albahaca, aporta mucho al carácter especial de muchos platos italianos.
El orégano es un ingrediente necesario para la cocina turca. Aporta sabor a la ensalada turca de choban. Se puede utilizar por separado. También se puede añadir a la salsa de limón y aceite de oliva que acompaña a casi todas las barbacoas de pescado o carne y a algunos guisos.
El orégano tiene un sabor aromático, cálido y ligeramente amargo. El sabor varía en intensidad; el de buena calidad es tan fuerte que casi adormece la lengua, pero los cultivares adaptados a climas más fríos tienen a menudo un sabor insatisfactorio. La influencia del clima, la estación y el suelo en la composición del aceite esencial es mayor que la diferencia entre las distintas especies.
Las especies afines Origanum onites (Turquía, Asia Menor) y O. heracleoticum (Italia, península de los Balcanes, Asia Occidental) tienen sabores similares. Una planta estrechamente relacionada es la mejorana de Asia Menor. Esa planta tiene un sabor completamente diferente. Esto se debe a la ausencia de compuestos fenólicos en su aceite esencial. Algunas razas muestran un sabor intermedio entre el orégano y la mejorana. La planta del orégano también se encuentra habitualmente en la región mediterránea y en el mar negro.
El plato más asociado al orégano es la pizza.
Orégano creciendo en un campo.
Uso del orégano para mejorar la salud
El orégano tiene una gran actividad antioxidante, debido a su alto contenido en ácidos fenólicos y flavonoides (PMID 16218659, PMID 12730411). Además, el orégano ha demostrado una actividad antimicrobiana contra los patógenos transmitidos por los alimentos, como la Listeria monocytogenes (PMID 16218659). Ambas características pueden ser útiles tanto para la salud como para la conservación de alimentos. En Filipinas, el orégano (coleus aromaticus) no se utiliza habitualmente para cocinar, sino que se considera una planta principalmente medicinal, útil para aliviar la tos de los niños.
