Antimicrobianos: definición, tipos, mecanismos y usos clínicos
Antimicrobianos: guía completa sobre definición, tipos, mecanismos de acción y usos clínicos. Descubre antibióticos, antifúngicos, antisepsia y profilaxis.
Un antimicrobiano es un agente que mata a los microorganismos o detiene su crecimiento. Los medicamentos antimicrobianos pueden agruparse según los microorganismos contra los que actúan principalmente: por ejemplo, los antibióticos se utilizan contra las bacterias y los antifúngicos contra los hongos. También pueden clasificarse según su efecto sobre los microorganismos: los agentes que los matan son microbicidas (o, en el caso de las bacterias, bactericidas), mientras que los que sólo inhiben su crecimiento se llaman biostáticos (o bacteriostáticos). El uso de medicamentos antimicrobianos para tratar una infección se conoce como quimioterapia antimicrobiana, y su uso para prevenir la infección se denomina profilaxis antimicrobiana.
Además de los agentes usados dentro del organismo, existen productos diseñados para reducir la carga microbiana fuera del cuerpo. Entre ellos están los desinfectantes (por ejemplo la lejía), que eliminan una amplia gama de microbios en superficies no vivas; y los antisépticos, que se aplican sobre tejidos vivos (piel, mucosas) para disminuir la posibilidad de infección, por ejemplo durante y después de procedimientos quirúrgicos.
Tipos principales de antimicrobianos
- Antibacterianos: actúan contra bacterias; incluyen clases como beta-lactámicos (penicilinas, cefalosporinas), glicopéptidos, aminoglucósidos, macrólidos, tetraciclinas, fluorquinolonas y sulfamidas.
- Antifúngicos: para infecciones por hongos (azoles, equinocandinas, polienos como la anfotericina B).
- Antivirales: inhiben virus (inhibidores de la transcriptasa inversa, inhibidores de la proteasa, inhibidores de la neuraminidasa, antivirales de amplio espectro según diana).
- Antiparasitarios: contra protozoos y helmintos (metronidazol, antiparasitarios antipalúdicos, ivermectina, entre otros).
- Antisépticos y desinfectantes: alcoholes, clorhexidina, lejía, compuestos de amonio cuaternario, utilizados en piel, superficies y material sanitario.
Mecanismos de acción
Los antimicrobianos actúan por distintas rutas; las más relevantes son:
- Inhibición de la síntesis de la pared celular: p. ej., beta-lactámicos y glicopéptidos. Esto provoca lisis bacteriana en bacterias en crecimiento.
- Alteración de la membrana citoplasmática: p. ej., polimixinas, que aumentan la permeabilidad y causan muerte celular.
- Inhibición de la síntesis de proteínas: afecta ribosomas (aminoglucósidos, macrólidos, tetraciclinas, cloranfenicol) y bloquea la producción de proteínas esenciales.
- Interferencia con la síntesis de ácidos nucleicos: inhibidores de la ADN girasa o topoisomerasa (fluoroquinolonas) y fármacos que interfieren con la transcripción o replicación viral.
- Bloqueo del metabolismo de folatos: sulfonamidas y trimetoprim impiden rutas biosintéticas esenciales.
- Acción sobre dianas virales específicas: inhibidores de la entrada viral, de la transcriptasa inversa, de la proteasa, etc.
Resistencia a los antimicrobianos
La resistencia es un problema crítico y puede surgir por:
- Mutaciones en genes diana que disminuyen la unión del fármaco.
- Producción de enzimas que inactivan el fármaco (p. ej., beta-lactamasas que degradan penicilinas).
- Bombas de expulsión (efflux pumps) que sacan el fármaco del interior celular.
- Alteraciones en la permeabilidad de la membrana que impiden la entrada del fármaco.
- Adquisición de genes de resistencia por transferencia horizontal (plásmidos, transposones).
Para combatir la resistencia se aplican medidas de antimicrobial stewardship: usar el antibiótico más específico posible, la dosis y duración adecuadas, evitar tratamientos innecesarios y promover aislamiento y control de infecciones en centros sanitarios.
Usos clínicos y consideraciones prácticas
- Terapia empírica vs dirigida: al inicio de una infección grave se inicia tratamiento empírico basado en probables patógenos y epidemiología; después, se ajusta a la terapia dirigida cuando hay resultados microbiológicos.
- Profilaxis: uso preventivo en cirugía, en inmunodeprimidos o para evitar infecciones en exposiciones específicas (p. ej., profilaxis en neutropenia).
- Duración y dosis: usar la duración mínima efectiva para reducir efectos adversos y selección de resistencias. Monitorizar niveles en fármacos con estrecho margen terapéutico (aminoglucósidos, vancomicina).
- Efectos adversos: reacciones alérgicas (importante la alergia a penicilina), toxicidad renal o hepática, ototoxicidad, interacciones medicamentosas, y alteraciones de la microbiota que pueden favorecer infecciones por Clostridioides difficile.
- Formas de administración: tópica, oral, intravenosa; la elección depende de la severidad, biodisponibilidad y localización de la infección.
- Preferencias clínicas: en determinadas infecciones (endocarditis, meningitis, bacteriemias graves) se prefieren agentes bactericidas y combinaciones específicas según guías.
Antisépticos, desinfectantes y superficies antimicrobianas
Es importante distinguir:
- Antisépticos: aplicados sobre tejidos vivos para reducir riesgo infeccioso (alcohol, clorhexidina).
- Desinfectantes: para superficies inertes y material clínico (lejía, peróxidos, compuestos amonio cuaternario).
- Superficies y materiales antimicrobianos: avances tecnológicos han permitido desarrollar recubrimientos y materiales (con plata, cobre, biocidas inmovilizados o materiales porosos con actividad por contacto) que reducen la viabilidad microbiana en contacto directo, ayudando a disminuir la transmisión nosocomial.
Conclusión
Los antimicrobianos son herramientas esenciales en medicina, con múltiples clases, mecanismos de acción y aplicaciones clínicas. Su uso responsable —aplicar el agente adecuado, en la dosis y duración correctas, y siguiendo medidas de control de infecciones— es clave para mantener su eficacia a largo plazo y minimizar la aparición de resistencias. Ante dudas clínicas concretas, las guías locales y los especialistas en enfermedades infecciosas o farmacología clínica proporcionan orientación específica.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un antimicrobiano?
R: Un antimicrobiano es un agente que mata a los microorganismos o detiene su crecimiento.
P: ¿Cómo se clasifican los medicamentos antimicrobianos?
R: Los medicamentos antimicrobianos pueden agruparse según los microorganismos contra los que actúan principalmente, como los antibióticos utilizados contra las bacterias y los antifúngicos utilizados contra los hongos. También pueden clasificarse según su función, como los agentes microbicidas que matan a los microbios y los agentes biostáticos que detienen el crecimiento microbiano.
P: ¿Qué es la quimioterapia antimicrobiana?
R: La quimioterapia antimicrobiana es el uso de medicamentos antimicrobianos para tratar infecciones.
P: ¿Qué es la profilaxis antimicrobiana?
R: La profilaxis antimicrobiana es el uso de antimicrobianos para prevenir la infección.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de tipos comunes de antimicrobianos?
R: Algunos ejemplos de tipos comunes de antimicrobianos son los desinfectantes (como la lejía), los antisépticos (que se aplican a los tejidos vivos y ayudan a reducir la infección durante la cirugía) y los antibióticos (que matan los microorganismos dentro del cuerpo).
P: ¿Cómo ha cambiado el significado de "antibiótico" con el paso del tiempo?
R: En un principio, el término "antibiótico" sólo describía las creaciones procedentes de microorganismos vivos, pero ahora también se aplica a los agentes sintéticos, como las sulfonamidas o las fluoroquinolonas. El término también se aplicaba únicamente a los antibacterianos, pero su significado se ha ampliado para incluir a todos los antimicrobianos.
P: ¿Cómo se clasifican a su vez los agentes antibacterianos?
R: Los agentes antibacterianos pueden agruparse a su vez en agentes bactericidas, que matan las bacterias, y agentes bacteriostáticos, que ralentizan o detienen el crecimiento bacteriano.
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