Nīkau (Rhopalostylis sapida): palmera endémica de Nueva Zelanda
Nīkau (Rhopalostylis sapida): palmera endémica de Nueva Zelanda, única en el país; usos tradicionales maoríes en alimentación, tejidos y techumbres. Descubre su historia y ecología.
El nīkau (Rhopalostylis sapida) es una palmera endémica de Nueva Zelanda. Es la única palmera que crece de forma natural en ese país y no se encuentra de forma nativa en ningún otro lugar del mundo. Se le considera, junto con muy pocas especies, la palmera que alcanza las latitudes más australes del planeta.
Descripción
El nīkau presenta un tronco delgado y anillado, liso y de color grisáceo, que puede alcanzar entre 6 y 12 metros de altura en ejemplares maduros, aunque en condiciones favorables puede ser algo más alto. La copa está formada por hojas pinnadas, de aspecto arqueado y de color verde brillante; cada hoja está compuesta por numerosos foliolos curvados. Produce grandes inflorescencias ramificadas con flores pequeñas de color crema y, tras la polinización, frutos globosos de color rojo o purpúreo que contienen la semilla.
Hábitat y distribución
El nīkau crece principalmente en bosques costeros y bosques húmedos de baja altitud, en suelos bien drenados pero húmedos, y suele encontrarse en zonas protegidas del viento extremo. Está presente en gran parte de la Isla Norte y en áreas costeras y protegidas de la Isla Sur, donde forma parte de la vegetación de sotobosque en hábitats templados y húmedos.
Reproducción y dispersión
Las flores del nīkau atraen insectos y las frutas son consumidas por aves que actúan como dispersoras de las semillas (por ejemplo, la paloma forestal y otras aves frugívoras). La germinación de las semillas es relativamente lenta y las plántulas jóvenes prosperan mejor con cierta sombra y humedad constante. En cultivo se recomienda proteger las plantas jóvenes del exceso de sol y de heladas fuertes hasta que estén bien establecidas.
Usos tradicionales y culturales
Nīkau es una palabra maorí. En las lenguas de los trópicos del Pacífico, significa las hojas de un cocotero. Los maoríes daban muchos usos a la palmera nīkau. Las bases de las hojas interiores y las flores jóvenes se comían crudas o cocidas; estas partes tiernas eran una fuente de alimento utilizable en épocas determinadas. Además, los alimentos se envolvían en las hojas para cocinarlos y conservarlos. Las hojas viejas y resistentes se utilizaban para hacer cestas, alfombras y techos de paja impermeables para los edificios, gracias a su durabilidad y capacidad protectora frente a la lluvia.
Cultivo y conservación
El nīkau se cultiva como planta ornamental en regiones templadas debido a su porte elegante y su tolerancia relativa al frío en comparación con otras palmeras tropicales. Prefiere suelos ricos, húmedos y con buen drenaje y resiste cierto grado de salinidad costera. Sin embargo, su crecimiento es lento y las plantas jóvenes requieren protección frente a heladas fuertes y vientos intensos.
En estado silvestre no suele considerarse especie en peligro inmediato, pero su conservación se ve afectada por la pérdida de hábitat y por la depredación y el deterioro causado por especies introducidas (por ejemplo, el possum y otros herbívoros/roedores), que pueden dañar hojas, yemas y frutos, dificultando la regeneración natural.
Ubicación natural
La palmera nīkau vive en la costa y en los bosques de las tierras bajas de la isla del Norte y de la isla del Sur. Vive donde hay humedad. Es la palmera más meridional del mundo, a 44° 18'S de latitud.
Nīkau grove, Paraparaumu
Descripción
El nīkau es un árbol alto con un tronco ancho y verde que presenta cicatrices foliares de color verde grisáceo. El tronco está rematado por una corona lisa y abultada de frondas (hojas). Las flores son de color lila a rosa. El fruto es circular u oblongo y es rojo cuando está maduro. El nīkau florece entre noviembre y abril (verano). El fruto madura de febrero a noviembre y es el alimento favorito de la paloma torcaz autóctona.
Cuidado de la palma
El nīkau es una excelente planta en maceta, y es bastante saludable. Es de crecimiento lento. Crece fácilmente a partir de una semilla si el fruto se remoja en agua durante unos días y luego se frota suavemente para quitarle la piel. La semilla germina entonces en bolsas de plástico selladas a media sombra. Más tarde, se pueden plantar en macetas profundas.
El nīkau vive bien en temperaturas frescas. En Nueva Zelanda, no se expone a las heladas. Puede sobrevivir a unos pocos grados de helada. Lo que más le perjudica es un gran descenso repentino de la temperatura, incluso por encima del punto de congelación. Le va bien en zonas de clima mediterráneo suave.
Fruta madura del nīkau
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de la palmera endémica de Nueva Zelanda?
R: El nombre científico de la palmera endémica de Nueva Zelanda es Rhopalostylis sapida.
P: ¿En Nueva Zelanda crece de forma natural alguna otra palmera aparte del nikau?
R: No, el nikau es la única palmera que crece de forma natural en Nueva Zelanda.
P: ¿Qué significa la palabra nikau en las lenguas de los trópicos del Pacífico?
R: En las lenguas de los trópicos del Pacífico, la palabra nikau significa las hojas de un cocotero.
P: ¿Cuáles eran algunos de los usos de la palmera nīkau para el pueblo maorí?
R: El pueblo maorí daba muchos usos a la palmera nīkau, como comer las bases de las hojas interiores y las flores jóvenes crudas o cocidas, envolver los alimentos en las hojas para cocinarlos, utilizar las hojas viejas y duras para hacer cestas, alfombras para el suelo y techos de paja impermeables para los edificios.
P: ¿Cuál es la traducción al inglés de la palabra nīkau?
R: La traducción al inglés de la palabra nīkau es nikau.
P: ¿Se encuentra la Rhopalostylis sapida en algún otro lugar del mundo?
R: No, la Rhopalostylis sapida no se encuentra de forma natural en ningún otro lugar del mundo excepto en Nueva Zelanda.
P: ¿Cuál es el significado de la palabra maorí nīkau?
R: El significado de la palabra maorí nīkau es las hojas de un cocotero.
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