Nakahama Manjirō (John Manjiro): marinero y puente entre Japón y EE. UU.

Manjiro nació en Naka-no-hama, en la provincia de Tosa (actualmente Tosashimizu, en la prefectura de Kōchi). Era el segundo hijo de un pescador pobre. Trabajó de joven porque su padre murió y su madre y su hermano mayor estaban enfermos. Por ello, no aprendió a leer y escribir muy bien.

En 1841, cuando tenía catorce años, el barco de pesca en el que trabajaba sufrió una tormenta y se volcó. Él y la gente que le acompañaba estuvieron en el océano durante cinco días. Desembarcaron en una isla en medio del Océano Pacífico donde no vivía nadie. Pasaron 143 días en esa isla. Un barco estadounidense pasó por la isla y John Manjiro y los demás se salvaron.

En ese momento, Japón era un país cerrado. El barco americano o cualquier barco no japonés no podía entrar en Japón. Además, cualquier japonés que saliera de Japón era asesinado por el gobierno japonés si volvía a Japón. La mayoría de las personas salvadas de la isla fueron llevadas a Hawai. Al capitán del barco le gustaba John Manjiro y se llevó a Manjiro con él. Manjiro vio un mapa del mundo por primera vez y vio lo pequeño que era Japón en el mundo. El capitán llamó a Manjiro "John Mung". Fue adoptado por el capitán del barco y vivió con la familia del capitán en Estados Unidos.

Manjiro aprendió en la escuela inglés, matemáticas, medidas, navegación y construcción naval. Dedicó todo su tiempo a estudiar para ser capitán. Aprendió nuevas ideas del mundo occidental. Por ejemplo, la democracia y la igualdad entre hombres y mujeres.

Manjiro regresó a Hawai y compró un barco. Él y sus amigos del barco pesquero comenzaron a navegar de vuelta a Japón en diciembre de 1850. Japón era todavía un país cerrado. Por ello, fue investigado por el Shogunato (los gobernantes de Japón) durante mucho tiempo.

EN 1851, Manjiro regresa a su pueblo en Japón.

Por esta época, Shimazu Nariakira, un personaje histórico en Japón, se interesó por el inglés y la construcción naval. John Manjiro comenzó a trabajar como profesor de inglés. Tenía una gran amistad con muchos estadistas. Incluso se le pidió que fuera él mismo un estadista.

En 1853-1854, Manjiro fue el intérprete de Matthew C. Perry cuando los estadounidenses llegaron por primera vez a Japón.

En sus últimos años, Manjiro visitó a amigos estadounidenses. Para entonces, ya no podía hablar muy bien el inglés. Murió en 1898 a la edad de 71 años.

John Manjiro nació en realidad como Manjiro (sin apellido). El nombre "John" proviene del nombre del barco en el que se salvó cuando estaba en la isla en 1841. El nombre del barco era "John Howland". El capitán dio a Manjiro este nombre. En 1938, Ibuse Masuji, un escritor japonés, utilizó por primera vez el nombre de "John Manjiro". De este libro surgió el nombre de "John Manjiro".

Manjiro tenía problemas para traducir porque no era bueno traduciendo frases en inglés. Esto se debía a que no había aprendido la gramática básica cuando era joven. Fue utilizado como intérprete cuando el Comodoro Perry llegó en 1863. Manjiro pronunciaba el inglés tal y como lo oía. Su pronunciación era diferente a la del inglés actual. Los japoneses basaron su pronunciación del inglés de la época en la de Manjiro. De este modo, los estadounidenses y los ingleses podían entenderlo.

Hay un musical sobre Manjiro en Japón. Se llama El sueño de John Manjiro. Se estrenó en junio de 1974.

John Manjiro fue el primer japonés que pisó los Estados Unidos continentales, que tomó un tren, que viajó en un barco de vapor y que llevó corbata. John Manjiro habló sobre la visión del mundo con Ryoma Sakamoto, un famoso estadista y general japonés.