Mesonychia
Los mesoníquidos fueron los primeros mamíferos carnívoros tras la extinción de los dinosaurios.
Estos "lobos con pezuñas" son un orden extinto de mamíferos carnívoros, estrechamente relacionados con los artiodáctilos.
Los mesoníquidos aparecieron por primera vez a principios del Paleoceno con el género Dissacus. Entraron en declive a finales del Eoceno y se extinguieron a principios del Oligoceno.
El único cráneo de Andrewsarchus, expuesto en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.
Resumen
Al principio del Paleoceno, no había (por lo que sabemos) grandes carnívoros en tierra. Los mamíferos y las aves supervivientes evolucionaron hacia muchos de los nichos ecológicos que antes ocupaban los dinosaurios y los pterosaurios. Este proceso se denomina radiación adaptativa. Los mesoníquidos fueron el primer grupo en convertirse en grandes carnívoros.
Pronto tuvieron competencia. A finales del Paleoceno ya existían otros grupos de carnívoros terrestres. El ave gigante no voladora Gastornis apareció en el Paleoceno superior, y los creodontes también habían evolucionado. Los creodontes se convirtieron en un orden importante y, sin duda, fueron serios competidores de los mesoníquidos.
Lo más importante de todo es que el orden moderno Carnivora cobró importancia en el Eoceno. Eran un grupo hermano de los mesoníquidos y empezaron como formas pequeñas en el Paleoceno. Una vez que aumentaron de tamaño, fueron competidores directos de los mesoníquidos.
La ruptura de Gondwana dio lugar a continentes meridionales a los que los primeros mamíferos placentarios no pudieron llegar. África y la India acabaron chocando con Eurasia, y América del Sur tuvo a veces conexión terrestre con América del Norte. Todo ello dio lugar a un "intercambio faunístico". Australasia desarrolló sus propios carnívoros, que no se extinguieron hasta los tiempos modernos.
Tamaño y hábitos
El gran tamaño era común. El famoso Andrewsarchus tenía un cráneo de un metro de largo, que es mucho más grande que el del oso Kodiak moderno.
Los dientes de los mesoníquidos consistían en molares comprimidos lateralmente y a menudo romos, y probablemente se utilizaban para cortar carne o triturar huesos. Se sospecha que muchas especies se alimentaban de peces y que las más grandes podían ser carroñeras.
