Hidroponía (hidrocultura): definición, historia y técnicas

Hay muchas formas de cultivar plantas de esta manera. He aquí algunos ejemplos.

Cultivo en solución estática

Esto pone o hace flotar las plantas en agua que contiene nutrientes en un recipiente. El agua se renueva mediante un sistema de control para evitar que las raíces de las plantas se sequen. El agua no fluye por el recipiente, sino que permanece estática. Como el agua está quieta, a menudo crecen algas que utilizan los nutrientes y cubren las raíces de las plantas para que no puedan absorberlos tan bien. El crecimiento de las algas puede reducirse utilizando algún método que impida que la luz llegue a las raíces, por ejemplo, plástico negro o láminas de aluminio. La solución estática debe cambiarse cada una o dos semanas para garantizar que tiene la cantidad correcta de nutrientes.

Solución de flujo continuo

Se trata de cultivar plantas en una corriente de agua que corre continuamente. Las plantas pueden colocarse en un recipiente poco profundo y el agua que contiene los nutrientes corre a través de las raíces. Esto puede llevarse a cabo de varias maneras, ya sea pasando el agua sobre las raíces desnudas dentro de un tubo o recipiente hueco o pasando el agua a través de una alfombra de fibra en la que han crecido las raíces o variaciones entre ambos. Una de las principales ventajas de este sistema es que el agua nutritiva puede conservarse en un recipiente de almacenamiento y, en caso de que sea necesario realizar algún cambio en el nutriente, es fácil hacerlo en el recipiente de almacenamiento. El sistema suele funcionar por gravedad: el recipiente de almacenamiento se coloca en una posición más alta que las plantas y el agua baja hasta que pasa por las raíces de las plantas y llega a un recipiente de almacenamiento inferior donde se bombea de nuevo al recipiente superior. La ventaja de este método es que utiliza los nutrientes de forma eficiente, permite que el oxígeno llegue a las raíces (importante para un crecimiento saludable) y el agua puede ajustarse muy fácilmente. Las principales desventajas son que, si se produce algún fallo en el sistema de circulación, las plantas tienen poca agua para vivir hasta que se corrija el fallo y que los canales de flujo deben tener una pendiente regular, ya que si no es así, el agua puede quedarse en las zonas sin pendiente y esto puede causar problemas.

Sistemas de alimentación por gravedad

Este sistema no utiliza electricidad para hacer circular el agua que contiene los nutrientes. El sistema tiene un gran contenedor colocado a mayor altura que las plantas y el agua corre hacia abajo y hacia las plantas de forma controlada. Este sistema se utiliza con las plantas que se cultivan en macetas, en las que el agua llega a la base de la maceta y la acción capilar hace que el agua suba a la maceta.

Aeroponía

Se utiliza un sistema en el que las raíces de las plantas están contenidas en una cámara que se rocía de forma continua o discontinua con una fina niebla de agua que contiene nutrientes. Las raíces de la planta cuelgan en el aire y la ventaja de este sistema es que las raíces tienen un buen acceso al oxígeno. Este sistema fue inventado en 1983 por Richard Spooner y se ha convertido en una forma exitosa de cultivar una amplia gama de productos, como la producción de patatas de siembra, la producción de tomates, los cultivos de hoja y las pequeñas hojas de ensalada. Otras ventajas de la aeroponía son que se puede cultivar una gama mucho más amplia de plantas con este sistema, (a algunas plantas no les gusta tener sus raíces en el agua continuamente) las plantas crecen con sólo una cuarta parte de los nutrientes necesarios en la hidroponía normal y la NASA tiene interés en este sistema porque el manejo de un spray es más fácil que el manejo de líquidos en gravedad cero. Por último, las plantas cultivadas con este método pueden trasladarse a la tierra o a otro medio de cultivo sin que sufran una ralentización del crecimiento mientras se adaptan a las nuevas condiciones. La principal desventaja es que este sistema es más costoso de construir y mantener que los sistemas hidropónicos normales.

Subirrigación pasiva

Este método también se conoce como hidroponía pasiva o semi-hidroponía. En este sistema, las plantas crecen en un material poroso, como gránulos de arcilla especiales, vermiculita, fibra de vidrio, cáscara de coco, perlita o una sustancia similar que retiene el agua, tiene muchos espacios de aire pero no actúa directamente sobre las raíces de las plantas. El agua se hace correr a través del material para mantenerlo húmedo y el material mantiene las raíces de las plantas separadas para permitir un buen contacto con el aire que ayude a la planta a utilizar el oxígeno y el dióxido de carbono. este método es fácil de configurar y controlar y es adecuado para una serie de plantas como las orquídeas o las bromelias que en la naturaleza crecen con sus raíces en el aire húmedo y caliente.

Subirrigación por flujo y reflujo

Este método también se conoce como "inundación y drenaje". Utiliza un método que tiene un gran contenedor de agua con nutrientes colocado por debajo del nivel de las plantas que se están cultivando y a intervalos el agua se bombea o se levanta manualmente para regar las plantas y luego se drena de nuevo en el contenedor. Es un método sencillo de construir y puede controlarse fácilmente con un mecanismo automático.

Correr para desperdiciar

Se trata de un método en el que las plantas se cultivan en un material que retiene algo de agua pero tiene muchos espacios de aire, como vermiculita, perlita, fibra de vidrio o arena gruesa. El agua con nutrientes se controla mediante un temporizador y la cantidad de riego dependerá de varios factores, como la temperatura, el tamaño de las plantas, el tipo de material en el que crecen y otros aspectos más técnicos. El agua va a un recipiente colector después de regar las plantas y puede volver a utilizarse o desecharse. Este sistema se utiliza mucho en los cultivos comerciales de hortalizas, como los tomates y los pepinos.

Cultivo en aguas profundas

Se trata de cultivar plantas colgadas en agua con nutrientes. Las plantas se mantienen en redes con las raíces en el agua. Las redes pueden contener o no un material para separar las raíces. Se bombea aire a través del agua para aumentar el oxígeno en el agua, lo que ayuda a las raíces a crecer.

Bubbleponics

Se trata de un método que se utiliza junto con el método anterior de cultivo en aguas profundas. En las primeras fases de crecimiento, las raíces de las plantas se riegan con agua y nutrientes que se bombean a través de una piedra de aire para introducir un alto nivel de oxígeno disuelto en el agua, lo que ayuda mucho al crecimiento de las raíces jóvenes. Suele utilizarse sólo en las primeras fases de crecimiento, cuando las plantas están formando macizos de raíces.

• Los cultivos hidropónicos pueden envasarse y venderse mientras están vivos, lo que aumenta la duración de la frescura.
• Se detiene el riego excesivo o insuficiente.
• La hidroponía es un buen método de cultivo de plantas para zonas sin buena tierra, como la Antártida, las estaciones espaciales y las colonias espaciales.
• La hidroponía es muy buena para la enseñanza y la investigación de las plantas.
• No se necesita tierra.
• Los cultivos no se contaminan con la tierra.
• Se necesita menos agua que con los cultivos en tierra.
• El cultivo hidropónico cuesta menos que otras formas de cultivar fresas.
• El cultivo hidropónico proporciona a las plantas más luz solar.
• Los insectos y otras amenazas de plagas se reducen con un sistema hidropónico.