Onda gravitatoria
Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espacio-tiempo que se crean cuando los objetos con masa se mueven. Las predijo Albert Einstein en 1916 basándose en su teoría de la relatividad general. Se detectaron directamente por primera vez el 14 de septiembre de 2015.
Para que las ondas gravitacionales sean lo suficientemente fuertes como para ser detectadas, algo muy masivo debe acelerar muy rápido. Las fuentes de ondas gravitacionales detectables incluyen sistemas estelares binarios compuestos por enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros.
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Gravedad y relatividad
En física, las ondas gravitacionales son ondulaciones en la curvatura del espaciotiempo que se desplazan hacia el exterior desde la fuente. Albert Einstein las predijo en 1916 basándose en su teoría de la relatividad general. En teoría, las ondas gravitacionales transportan energía en forma de radiación gravitacional.
En la relatividad general, las ondas gravitacionales no pueden viajar más rápido que la velocidad de la luz. No existen en la teoría newtoniana de la gravitación, en la que las interacciones físicas se propagan a velocidad infinita. Sin embargo, la detección de las ondas gravitacionales demuestra la última predicción de la teoría general de la relatividad de Einstein.
En 1993 se concedió el Premio Nobel de Física por las mediciones del sistema estelar binario Hulse-Taylor, que sugieren que las ondas gravitacionales son algo más que anomalías matemáticas.
Resplandor posterior a la colisión de estrellas de neutrones en NGC 4993
Colisión de estrellas de neutrones
Se han detectado ondas gravitacionales procedentes de la colisión y fusión de dos estrellas de neutrones. La primera detección se produjo el 17 de agosto de 2017 por un equipo de Pasadena (California).
El proyecto está dirigido por el Laboratorio LIGO de Caltech. El detector se encuentra en el enorme bosque de Livingston, en Luisiana. El detector consiste en dos tuberías de dos millas y media (~4 km) de longitud completamente rectas en ángulo recto. Dentro de cada tubería hay un láser que mide cualquier cambio de longitud. Una vez detectado el evento de la onda gravitacional, los telescopios buscaron imágenes visuales de la causa. El telescopio VISTA de Chile obtuvo la imagen.
La fusión se produjo en una galaxia llamada NGC 4993. Ésta se encuentra a unos 40 mega parsecs o 130 mega años luz de distancia en dirección a la constelación de Hidra. En comparación, la cercana galaxia de Andrómeda está a sólo 2,5 millones de años luz de la Tierra.
"Ocurrió hace 130 millones de años, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra. Estaba tan lejos que la luz y las ondas gravitacionales acaban de llegar a nosotros".
Tales eventos, así como las supernovas, son las fuentes de elementos más pesados como el oro y el platino.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las ondas gravitacionales?
R: Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espaciotiempo creadas por el movimiento de objetos con masa.
P: ¿Quién predijo la existencia de las ondas gravitacionales?
R: Albert Einstein predijo la existencia de las ondas gravitacionales en 1916 basándose en su teoría de la relatividad general.
P: ¿Cuándo se detectaron directamente las ondas gravitacionales por primera vez?
R: Las ondas gravitacionales se detectaron directamente por primera vez el 14 de septiembre de 2015.
P: ¿Qué se necesita para que las ondas gravitacionales sean lo suficientemente fuertes como para ser detectadas?
R: Algo muy masivo debe acelerar muy rápido para que las ondas gravitacionales sean lo suficientemente fuertes como para ser detectadas.
P: ¿Cuáles son algunas fuentes de ondas gravitacionales detectables?
R: Los sistemas estelares binarios compuestos por enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros son fuentes de ondas gravitacionales detectables.
P: ¿Pueden observarse las ondas gravitacionales con telescopios de luz visible?
R: No, las ondas gravitacionales no pueden observarse con telescopios de luz visible. Requieren diferentes tipos de detectores y equipos.
P: ¿Por qué es importante la detección de ondas gravitacionales?
R: La detección de las ondas gravitacionales aporta pruebas a la teoría general de la relatividad y ha abierto un nuevo campo de la astronomía, permitiéndonos comprender mejor el universo y sus orígenes.
