LIGO
El Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferómetro Láser (LIGO) es un observatorio de física a gran escala que detecta ondas gravitacionales cósmicas cofundado por el físico escocés Ronald Drever. Fue financiado por primera vez por la National Science Foundation (NSF) y fue concebido, construido y operado por el Caltech y el MIT. La NSF ha financiado mejoras para LIGO con el fin de aumentar la sensibilidad, lo que les permitió realizar la primera detección de ondas gravitacionales. LIGO es el mayor y más ambicioso proyecto jamás financiado por la NSF.
LIGO es un interferómetro. Dispara un rayo láser y lo divide en dos rayos láser. Los espejos los hacen rebotar hacia un detector de luz y los fusionan. Normalmente, los dos haces láser deberían anularse mutuamente, por lo que la luz no llega al detector, pero cualquier cambio en el espacio-tiempo causado por las ondas gravitacionales puede cambiar los haces láser, de modo que no se anulen completamente. Cuando esto ocurre, el detector de luz verá parte de la luz láser, que puede utilizar para calcular el tamaño de la distorsión espacio-temporal.
Un esquema simplificado del detector LIGO
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferómetro Láser (LIGO)?
R: LIGO es un observatorio de física a gran escala que detecta ondas gravitacionales cósmicas cofundado por el físico escocés Ronald Drever.
P: ¿Quién financió el proyecto LIGO original?
R: La Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) financió el proyecto LIGO original.
P: ¿Cómo aumentaron su sensibilidad las mejoras introducidas en LIGO?
R: La NSF financió mejoras para que LIGO aumentara su sensibilidad, lo que les permitió realizar la primera detección de ondas gravitacionales.
P: ¿Qué es un interferómetro?
R: Un interferómetro es un dispositivo que dispara un haz láser y lo divide en dos haces láser. Los espejos los rebotan hacia un detector de luz y los fusionan.
P: ¿Cómo afectan los cambios en el espacio-tiempo a los haces láser de un interferómetro?
R: Los cambios en el espacio-tiempo provocados por las ondas gravitatorias pueden modificar los haces láser, de modo que no se anulen por completo. Cuando esto ocurre, el detector de luz verá parte de la luz láser, que podrá utilizar para calcular el tamaño de la distorsión del espacio-tiempo.
P: ¿Cuál ha sido el proyecto más ambicioso de LIGO financiado por la NSF?
R: El proyecto más grande y ambicioso jamás financiado por la NSF fue LIGO.
