American Express

American Express Company, es una empresa financiera que hoy en día es más conocida por su negocio de tarjetas de crédito. A veces llamadas tarjetas Amex, estas tarjetas de crédito representan casi una cuarta parte de todas las transacciones con tarjetas de crédito en los Estados Unidos.

Desde 1958, la mascota de la empresa es un centurión romano.

Historia de American Express Company

Primeros años de la empresa

Cuando se fundó la American Express Company en 1850, era un "negocio exprés". Esto significaba que era una empresa privada cuyo negocio era llevar dinero, paquetes o cosas valiosas de un lugar a otro. El Servicio Postal de EE.UU. había comenzado recientemente. Entregaban cartas, pero no grandes paquetes. Por ello, algunas personas crearon pequeños "negocios de mensajería exprés". Un mensajero exprés llevaba el dinero en una bolsa. Viajaba en tren o en diligencia. Los trenes eran muy lentos y a menudo se descarrilaban. Las diligencias viajaban por caminos terribles que estaban demasiado llenos de baches para que los caballos pudieran trotar. Era una época en la que mucha gente se dirigía a California y a otras zonas del oeste de los Estados Unidos. Había mucha demanda de dinero para ser transferido de una parte a otra del país. Por eso se creó la compañía American Express.

Dos personas muy importantes en el negocio del correo urgente de la época eran Henry Wells y William G. Fargo. Se habían asociado en 1844. Cuando se formó American Express su sede estaba en un edificio de Manhattan, Nueva York. Otras tres empresas se fusionaron para formar la nueva compañía. Pronto compraron otros edificios cercanos para utilizarlos como establos para sus caballos. Durante muchos años fue la empresa con más éxito en el transporte de mercancías, valores, dinero, etc. (se llamaban "envíos exprés"). En 1874 American Express trasladó su sede al número 65 de Broadway, en el distrito financiero de Manhattan. Allí permanece desde entonces.

Pasar a los servicios financieros

Poco a poco, American Express empezó a centrar su atención en los bancos y otros grandes grupos financieros, ya que consideraban que American Express era muy fiable y les pagaba un buen dinero por sus servicios. Poco a poco, American Express pasó a ser una empresa financiera. A finales de la década de 1890 empezaron a competir con los bancos emitiendo giros postales. Tenían grandes oficinas en Londres, París, Amberes, Zúrich y Berlín.

En 1890 la empresa necesitaba un nuevo edificio, así que derribaron el antiguo y construyeron un nuevo edificio de diez plantas en su lugar. En 1903, la empresa tenía unos activos de unos 28 millones de dólares. En 1916-17 se construyó un nuevo edificio. Era de hormigón y acero y tenía forma de H. Este edificio se vendió en 1975.

Cuando su director, J. C. Fargo, viajó a Europa en torno a 1890, le resultó muy difícil conseguir dinero en efectivo. Estaba muy molesto, porque llevaba consigo cartas de crédito, y pensaba que, como presidente de la American Express, no debería haber sido un problema. Fargo acudió a Marcellus Flemming Berry y le pidió que inventara una forma mejor de conseguir dinero en efectivo. Berry inventó el cheque de viaje. El cheque de viaje era una forma muy segura de obtener dinero en efectivo de un banco cuando se viajaba. El cheque de viajero de American Express, iniciado en 1891, se utilizó en todo el mundo durante casi un siglo, cuando las tarjetas de crédito se impusieron. Los cheques de viaje convirtieron a American Express en una gran empresa internacional.

Efectos de la Primera Guerra Mundial

En 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, muchas personas que estaban de viaje no podían disponer de su dinero, pero las oficinas de American Express en Europa fueron de las pocas empresas que respetaron las cartas de crédito para que los turistas estadounidenses pudieran obtener dinero para viajar de vuelta a casa.

La guerra hizo que American Express entrara en el negocio de los viajes. En 1922, proporcionaron un barco de vapor de lujo para llevar a los turistas alrededor del mundo. El negocio de los cheques de viaje les proporcionó un gran éxito durante muchos años.

Los tiempos modernos: Servicios de tarjetas de crédito

La idea de una tarjeta de crédito para viajes se discutió ya en 1946, pero no fue hasta 1958 cuando American Express introdujo sus primeras tarjetas. Las primeras eran de papel. En 1959 se introdujeron las tarjetas de plástico.

En 1966, American Express introdujo la Tarjeta Oro y en 1984 la Tarjeta Platino. La Tarjeta Platinum tenía una cuota anual de 250 dólares (hoy es de 550 dólares). Sólo se ofrecía a los clientes de confianza. Hoy los clientes pueden solicitarla.

En 1987, American Express introdujo una tarjeta de crédito, conocida como tarjeta Optima. Los clientes no tenían que pagar el total cada mes. Ahora podían esperar a pagar más tarde.

"Fiesta de la cuota de Boston"

Desde principios de los años 80 hasta principios de los 90, American Express ofrecía a los comerciantes y restaurantes un descuento si aceptaban sólo American Express y ninguna otra tarjeta de crédito o cargo. Sin embargo, en 1991, varios restaurantes de Boston empezaron a aceptar las tarjetas Visa y MasterCards, e incluso animaron a sus clientes a utilizarlas. Estas tarjetas tenían una comisión mucho más baja que las de American Express, que en aquella época cobraba un 4% por cada transacción. Algunos restaurantes incluso dejaron de aceptar las tarjetas American Express. Esta revuelta se llamó "Boston Fee Party" (un juego de palabras con el nombre "Boston Tea Party"). Al final, American Express decidió reducir sus comisiones.