Abbeville (Somme): comuna en Hauts-de-France, norte de Francia

Abbeville está situada en el río Somme, a 20 km de su moderna desembocadura en el Canal de la Mancha. La mayor parte de la ciudad se encuentra en la orilla oriental del Somme, así como en una isla. Se encuentra en el inicio del Canal de Abbeville, y está a 45 km (28 mi) al noroeste de Amiens. En la época medieval, era el punto de paso más bajo del Somme. El ejército de Eduardo III cruzó por aquí poco antes de la batalla de Crécy en 1346.

Abbeville fue la capital de la antigua provincia francesa de Ponthieu. En la actualidad, es una de las tres subprefecturas del departamento de Somme.

Los romanos la ocuparon y la llamaron Villa Abbatis.

El nombre de Abbeville se ha adoptado para denominar una categoría de herramientas de piedra paleolíticas. Estas herramientas de piedra también se conocen como hachas de mano. Jacques Boucher de Perthes encontró varias hachas de mano cerca de Abbeville en la década de 1830. Fue el primero en describir las piedras en detalle. Señaló, en la primera publicación de este tipo, que las piedras fueron astilladas deliberadamente por el hombre primitivo para formar una herramienta. Estas herramientas de piedra, que son algunas de las más antiguas encontradas en Europa, estaban astilladas por ambos lados para formar un borde afilado, y se conocían como hachas de mano o bifaces "abevillianos", pero recientemente el término "abevilliano" se está quedando obsoleto, ya que la forma más antigua de herramienta de piedra, no encontrada en Europa, se conoce como "chopper" (cortador) de Oldowan. Algunos de estos artefactos se exponen en el museo Boucher-de-Perthes.

En el distrito de Abbeville/Río Somme se encontró una forma más refinada de un período posterior de producción de hachas de mano. Esta forma más refinada de hacha de mano se conoce como industria achelense, que recibe su nombre de Saint-Acheul, actual suburbio de Amiens. Conservó cierta importancia hasta la Edad de Bronce.

En el siglo IX, Abbeville formaba parte de la diócesis de Saint-Riquier. También fue una importante fortaleza encargada de la defensa del Somme. Abbeville obtuvo un fuero en 1184. Después fue gobernada por los condes de Ponthieu. Junto con ese condado, pasó a estar en posesión de los Alençon y otras familias francesas. Posteriormente pasó a manos de la Casa de Castilla. En 1272 pasó por matrimonio al rey Eduardo I de Inglaterra. En 1435, por el tratado de Arras, fue cedida al duque de Borgoña. En 1477 pasó a manos del rey Luis XI de Francia. Más tarde estuvo en manos de dos ramas ilegítimas de la familia real en los siglos XVI y XVII, siendo en 1696 devuelta a la corona. En 1514, la ciudad fue el lugar donde se celebró el matrimonio de Luis XII de Francia con María Tudor. Ella era la hija de Enrique VII de Inglaterra. En 1685, sufrió una grave crisis económica cuando se derogó el Edicto de Nantes. Los protestantes, que eran la mayoría de la mano de obra cualificada, abandonaron la ciudad. La ciudad nunca se recuperó del todo de la pérdida de sus talentos.

Abbeville fue bastante importante en el siglo XVIII. La Manufactura Real Van Robais (una de las primeras grandes fábricas de Francia) aportó gran prosperidad a la ciudad. Voltaire, entre otros, escribió sobre ella.

Abbeville fue el lugar de nacimiento del contralmirante Amédée Courbet (1827-85). Sus victorias en tierra y mar le convirtieron en un héroe nacional durante la guerra chino-francesa (de agosto de 1884 a abril de 1885). Courbet murió en junio de 1885 en las islas Pescadores. Su cuerpo fue traído a Francia y enterrado en Abbeville el 1 de septiembre de 1885 tras un funeral de Estado. La antigua plaza del mercado de heno de Abbeville (Place du Marché-au-Blé) pasó a llamarse Place de l'Amiral Courbet en julio de 1885. Esto ocurrió poco después de que la noticia de la muerte de Courbet llegara a Francia. A finales del siglo XIX se erigió una estatua de Courbet en el centro de la plaza. La estatua fue dañada en un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial.

El 12 de septiembre de 1939 se celebra en Abbeville una conferencia. Allí Francia y el Reino Unido decidieron que era demasiado tarde para enviar tropas para ayudar a Polonia en su lucha contra Alemania. Para entonces Polonia ya estaba al borde de la derrota. Después de cinco años -en septiembre de 1944- Abbeville fue liberada por la Primera División Blindada polaca al mando del general Maczek.

La guerra relámpago

En 1940, los alemanes, con el grueso de su fuerza blindada en el Grupo Panzer von Kleist, lograron un avance en Sedan con apoyo aéreo. El grupo Panzer se dirigió a la costa del Canal de la Mancha en Abbeville. Esto aisló (20 de mayo de 1940) a la Fuerza Expedicionaria Británica, al Ejército Belga y a algunas divisiones del Ejército Francés en el norte de Francia. Los aliados perdieron la batalla de Francia.

Charles de Gaulle (17-18 de mayo de 1940), como coronel en este periodo, lanzó un contraataque en la región de Laon (véase el mapa). Dispuso de 80 tanques para destruir las comunicaciones de las tropas blindadas alemanas. Su recién formada 4e Division cuirassée llegó a Montcornet, dando lugar a la Batalla de Montcornet. Pero, sin apoyo, la 4ª DCR se vio obligada a retirarse. Hubo otro contraataque con la batalla de Abbeville. Después de Laon (24 de mayo), De Gaulle fue ascendido a general temporal: "El 28 de mayo (...) el 4º RCD atacó dos veces para destruir una bolsa capturada por el enemigo al sur del Somme, cerca de Abbeville. La operación fue un éxito, con más de 400 prisioneros tomados y toda la bolsa limpiada excepto Abbeville (...) pero en el segundo ataque el 4º RCD no consiguió controlar la ciudad ante la superioridad numérica del enemigo". La Segunda Guerra Mundial no fue amable con los edificios de la ciudad, ya que la famosa catedral gótica de San Vulfran, del siglo XVII, estuvo a punto de ser destruida.

Abbeville se dedica a la fabricación de productos textiles; en particular, de ropa de cama y manteles. También cuenta con fábricas de cordaje e hilanderías. Por último, también fabrica cerraduras y produce azúcar.

Población histórica

1901: 18,519

1906: 18,971

1990: 23,787

2006: 24,829  

La ciudad era muy pintoresca hasta los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Fue bombardeada en su mayor parte hasta los escombros en una noche por los alemanes. La ciudad en general es ahora mayormente moderna y reconstruida. Se conservan varias de las atracciones de la ciudad, entre ellas:

• La iglesia de San Vulfran, erigida en los siglos XV, XVI y XVII. El diseño original no se completó. La nave tiene sólo dos tramos y el coro es insignificante. La fachada es un ejemplo destacado del estilo gótico flamígero, flanqueada por dos torres góticas.
• El Museo Boucher de Perthes, situado en el campanario, ahora inutilizado. Es un homenaje a Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes, que también tiene un instituto público francés que lleva su nombre. El museo presenta obras de arte y otros objetos del siglo XVI en adelante, así como otras exposiciones que cambian cada pocos meses.
• Un monumento a los muertos con obras escultóricas de Louis-Henri Leclabart. A continuación se muestra un montaje de fotografías de este monumento.

Abbeville cuenta con trenes de la línea entre Boulogne-sur-Mer y Amiens. Abbeville era la terminal sur del Réseau des Bains de Mer, la línea a Dompierre-sur-Authie se inauguró el 19 de junio de 1892 y se cerró el 10 de marzo de 1947.