Cuscuta: género de plantas parásitas (Convolvuláceas) y distribución mundial
Descubre Cuscuta: género de 100–170 plantas parásitas (Convolvuláceas), su genética, diversidad y distribución mundial en regiones tropicales, subtropicales y templadas.
La Cuscuta es un género de unas 100-170 especies de plantas con flores parásitas.
Recientes investigaciones genéticas han demostrado que se sitúa correctamente en la familia de las Convolvuláceas.
El género se encuentra en todas las regiones templadas y tropicales del mundo. La mayoría de las especies viven en regiones subtropicales y tropicales. El género es raro en los climas templados fríos, con sólo cuatro especies nativas del norte de Europa.
Descripción morfológica
Cuscuta son plantas sin hojas funcionales y con tallos delgados, filiformes y enredadores que se forman en largos cordones o zarcillos. Muchas especies carecen de clorofila o la tienen en cantidades muy reducidas, por lo que dependen del hospedador para obtener agua y nutrientes. Cuando contactan con una planta hospedadora, forman estructures llamadas haustorios que penetran en los tejidos de la planta huésped y conectan con su sistema vascular.
Ciclo de vida y biología
Las semillas de Cuscuta germinan en el suelo; la plántula emergente sólo sobrevive un corto periodo buscando un hospedador. Si no encuentra uno, muere. Al tocar una planta adecuada, la plántula se enrosca alrededor de ella y desarrolla haustorios. La especie puede reproducirse sexualmente mediante flores y semillas; algunas producen grandes bancos de semillas en el suelo que permiten su persistencia a largo plazo.
Distribución y hábitat
Como indica el texto original, el género tiene una distribución cosmopolita: está presente en regiones templadas y tropicales de todo el mundo, con mayor diversidad en zonas subtropicales y tropicales. Es poco frecuente en climas templados fríos; de hecho, sólo unas pocas especies son nativas del norte de Europa. Se encuentra en hábitats muy variados: praderas, bordes de cultivos, matorrales, forestas abiertas y áreas perturbadas.
Hospedadores y ecología
Las especies de Cuscuta suelen ser generalistas y parasitan una amplia variedad de plantas vasculares: hierbas, leguminosas, gramíneas, arbustos e incluso árboles jóvenes. Al parasitar, pueden cambiar la estructura de las comunidades vegetales y afectar a la competitividad de determinadas especies. Además, las flores de algunas especies atraen insectos polinizadores, y las semillas pueden ser dispersadas por animales o por actividades humanas.
Especies representativas
- Cuscuta campestris —conocida comúnmente como “dodder” o cuscuta de campo— presente en muchas regiones y asociada a cultivos y plantas silvestres.
- Cuscuta europaea —frecuente en zonas europeas, parasita sobre todo leguminosas y otras herbáceas.
- Cuscuta reflexa —especie asiática notable por su tamaño y por parasitar arbustos y árboles jóvenes.
Nota: la diversidad del género incluye otras decenas de especies con distintas ecologías y grados de especialización.
Impacto económico y control
Algunas especies de Cuscuta son plagas importantes en agricultura, reduciendo rendimiento y calidad de cultivos como alfalfa, soja, tomate y otras hortalizas. El control suele ser difícil debido a la alta producción de semillas y a la capacidad de las plantas para regenerarse.
Medidas de manejo:
- Prevención: evitar la entrada de semillas en parcelas mediante semillas certificadas y limpieza de maquinaria.
- Control cultural: rotaciones de cultivo, eliminación manual o mecánica de plantas infestadas antes de que produzcan semillas.
- Control químico: aplicación selectiva de herbicidas, considerando que algunos productos pueden dañar también a las plantas hospedadoras.
- Control biológico y cuarentena: investigación en posibles enemigos naturales y medidas cuarentenarias para impedir su expansión a nuevas zonas.
Identificación práctica
Para identificar una Cuscuta en el terreno, busque filamentos amarillentos, anaranjados, rojizos o blanquecinos enroscados alrededor de las plantas hospedadoras, con hojas reducidas a escamas y flores pequeñas agrupadas en racimos o glomérulos. La presencia de haustorios (puntos de contacto pegados al tejido de la planta huésped) confirma el parasitismo.
Curiosidades
Algunas especies contienen compuestos químicos usados tradicionalmente en medicina popular y otras han sido estudiadas por su capacidad de transferir señales y moléculas entre plantas a través de los haustorios. Además, la dependencia casi total de un hospedador convierte a Cuscuta en un modelo interesante para estudiar la evolución del parasitismo en plantas.
Si desea información más detallada sobre una especie concreta o métodos de control en un cultivo específico, indíquelo y ampliaré con recomendaciones y referencias aplicables.
Aspecto
El dodder se puede identificar por sus tallos delgados. Tienen un aspecto desprovisto de hojas, con las hojas reducidas a escamas diminutas.
Desde mediados de verano hasta principios de otoño, las cepas pueden producir pequeños frutos que toman el mismo color que la cepa y son del tamaño de un guisante común. Su nivel de clorofila es muy bajo; algunas especies, como Cuscuta reflexa, pueden realizar una ligera fotosíntesis. Otras, como C. europaea, dependen totalmente de las plantas huésped para su nutrición.
Las flores de los dodder varían en color desde el blanco hasta el rosa, pasando por el amarillo y el crema. Algunas florecen a principios del verano, otras más tarde, dependiendo de la especie. Las semillas son diminutas y se producen en grandes cantidades. Tienen una capa dura y pueden sobrevivir en el suelo durante 5-10 años o más.
Cuscuta europaea en flor
Hábito de vida
Las semillas de dodder brotan en la superficie del suelo o cerca de ella. La germinación se produce sin un huésped, pero la plántula debe alcanzar rápidamente una planta verde. El dodder crece hacia el olor de las plantas cercanas.
Si no se alcanza una planta en los 5 a 10 días siguientes a la germinación, la plántula de dodder morirá. Antes de alcanzar una planta huésped, el dodder, al igual que otras plantas, depende de las reservas de alimentos en el embrión; los cotiledones son muy pequeños.
Cuscuta en una acacia en el Punjab, Pakistán
Parasitismo
Una vez que el dodder se adhiere a una planta, se envuelve en ella. Si el huésped contiene alimentos útiles para el dodder, éste produce "haustorios" que se insertan en el huésped. La raíz original del dodder en el suelo muere entonces.
El dodder puede crecer y adherirse a varias plantas. En las zonas tropicales puede crecer de forma continua y llegar a lo alto de las copas de los arbustos y los árboles. En climas templados es una planta anual, restringida a la vegetación baja a la que pueden llegar nuevas plántulas cada primavera.
El dodder es parásito de una gran variedad de plantas, incluidas varias especies de cultivos agrícolas y hortícolas, como la alfalfa, el lino, el trébol, las patatas, el crisantemo, la dalia, la vid de trompeta, la hiedra y las petunias, entre otras.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuántas especies de Dodder existen?
R: Existen unas 100-170 especies de Dodder.
P: ¿Qué tipo de planta es el dodder?
R: El dodder es una planta con flores parásita.
P: ¿Dónde se encuentra el género Dodder?
R: El género Dodder se encuentra en todas las regiones templadas y tropicales del mundo, aunque la mayoría de las especies viven en regiones subtropicales y tropicales.
P: ¿A qué familia pertenece el Dodder?
R: El dodder pertenece a la familia de las Convolvulaceae.
P: ¿Es raro encontrar el género Dodder en climas templados fríos?
R: El género Dodder es poco común en climas templados fríos, con sólo cuatro especies nativas del norte de Europa.
P: ¿Se conoce comúnmente el género Dodder?
R: El dodder no es un tipo de planta comúnmente conocido.
P: ¿Qué ha demostrado la investigación reciente sobre el emplazamiento genético del dodder?
R: Investigaciones genéticas recientes han demostrado que el dodder se sitúa correctamente en la familia de las Convolvulaceae.
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