Enmienda al derecho de voto del Distrito de Columbia (1978)
Enmienda de 1978 que buscó otorgar voto y plena representación en el Congreso, Colegio Electoral y reformas constitucionales al Distrito de Columbia.
La Enmienda al Derecho de Voto del Distrito de Columbia fue una propuesta de enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que habría otorgado al Distrito de Columbia plena representación en el Congreso de los Estados Unidos, plena representación en el sistema del Colegio Electoral y plena participación en el proceso por el que se enmienda la Constitución. Fue propuesta por el Congreso el 22 de agosto de 1978. Sólo fue ratificada por 16 estados en el momento de su expiración, el 22 de agosto de 1985. Le faltaron 22 ratificaciones de las 38 necesarias para que la enmienda propuesta fuera adoptada.
Contenido y objetivo de la enmienda
La propuesta buscaba tratar al Distrito de Columbia, a efectos de representación y participación constitucional, de forma equivalente a un estado. En términos generales, pretendía:
- Otorgar al Distrito representación con derecho a voto en la Cámara de Representantes y en el Senado.
- Incluir al Distrito en la asignación de electores presidenciales del Colegio Electoral, con el mismo tratamiento que los estados.
- Permitir que los representantes del Distrito participaran plenamente en los procedimientos previstos por la Constitución para su enmienda.
Contexto histórico
Antes de esta propuesta, el Distrito de Columbia ya había obtenido algunos derechos limitados: por ejemplo, la Enmienda 23 (ratificada en 1961) concedió al Distrito tres votos en el Colegio Electoral, y el Congreso ha aprobado la figura del delegado con voz pero sin voto plenaria en la Cámara de Representantes. Sin embargo, el Distrito carecía de senadores y de representantes con voto en las decisiones del pleno del Congreso, lo que motivó el impulso por una enmienda que corrigiera esa falta de plena representación.
Proceso de ratificación y expiración
Como muchas enmiendas propuestas en el siglo XX, la enmienda incluyó un plazo de ratificación fijado por el Congreso. Tras su aprobación por el Congreso el 22 de agosto de 1978, los estados dispusieron de siete años para ratificarla. A la fecha de expiración, 22 de agosto de 1985, sólo 16 estados habían ratificado la enmienda, por lo que no alcanzó las 38 ratificaciones necesarias para entrar en vigor.
Motivos del fracaso
Las causas del rechazo ocurrido en la mayoría de los estados fueron variadas y combinaron argumentos jurídicos, políticos y prácticos:
- Preocupaciones constitucionales: algunos opositores alegaban que la Constitución contempla un Distrito federal separado para evitar que un estado albergue el poder federal, y temían que otorgarle plena representación cambiara esa concepción.
- Motivaciones políticas: el Distrito de Columbia tenía (y tiene) una población mayoritariamente demócrata; varios legisladores y estados con mayoría republicana se opusieron por el efecto esperado en el equilibrio de poder en el Congreso y en el Colegio Electoral.
- Resistencia a soluciones permanentes: hubo quienes preferían alternativas distintas a una enmienda constitucional, como la admisión del Distrito como estado (estado de "New Columbia" o similar) o reformas legislativas limitadas.
Consecuencias y legado
El fracaso de la enmienda dejó al Distrito sin representación plena en el Congreso, situación que ha mantenido vivo el debate sobre la igualdad de derechos de sus residentes. Desde entonces han continuado diferentes vías para intentar ampliar los derechos de voto y representación del Distrito:
- Propuestas y campañas por la conversión del Distrito en estado (movimiento por la statehood), que implicarían dotar al territorio de senadores y representantes con voto pleno.
- Iniciativas legislativas presentadas en el Congreso en distintos momentos para otorgar mayor representación o para admitir al Distrito como estado; por ejemplo, en 2021 la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de admisión para convertir al Distrito en un estado, aunque dicho proyecto no llegó a convertirse en ley en el Senado.
- Acciones políticas y jurídicas a nivel local y nacional que mantienen la cuestión en la agenda pública y legislativa.
Valoración
La Enmienda al Derecho de Voto del Distrito de Columbia (1978) es un ejemplo de cómo cuestiones de representación pueden encontrar obstáculos tanto jurídicos como partidistas. Aunque no prosperó, reforzó el debate sobre la democracia y la igualdad de derechos para los residentes del Distrito, un debate que sigue vigente y que ha dado lugar a múltiples iniciativas posteriores, tanto para enmendar la Constitución como para reformar la ley federal o buscar la admisión del Distrito como estado.
Texto
Sección 1
A los efectos de la representación en el Congreso, la elección del Presidente y el Vicepresidente, y el artículo V de esta Constitución, el Distrito que constituye la sede del gobierno de los Estados Unidos será tratado como si fuera un Estado.Sección 2El
ejercicio de los derechos y facultades conferidos en este artículo corresponderá al pueblo del Distrito que constituye la sede del gobierno, y según lo disponga el Congreso.Sección 3El vigésimo tercer artículo de enmienda de la Constitución de los Estados Unidos queda derogado.
Sección 4Este
artículo será inoperante, a menos que haya sido ratificado como enmienda a la Constitución por las legislaturas de las tres cuartas partes de los diversos Estados dentro de los siete años siguientes a la fecha de su presentación.
Historia legislativa
El representante Don Edwards de California propuso la Resolución Conjunta de la Cámara 554 en el 95º Congreso. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos la aprobó el 2 de marzo de 1978 por 289-127 votos, con 18 no votantes. El Senado de los Estados Unidos la aprobó el 22 de agosto de 1978 por 67 votos a favor y 32 en contra, con un voto en contra. Con ello, la Enmienda al Derecho de Voto del Distrito de Columbia se sometió a las legislaturas estatales para su ratificación. El Congreso incluyó en el texto de la propuesta de enmienda el requisito de que la ratificación por parte de las tres cuartas partes (38) de los estados se produjera en los siete años siguientes a su aprobación por el Congreso (es decir, el 22 de agosto de 1985) para que la propuesta de enmienda pasara a formar parte de la Constitución. Al incluir la fecha límite de ratificación en el texto de la propuesta de enmienda, el plazo no podía prorrogarse, como se había hecho con la Enmienda de Igualdad de Derechos.
Historial de ratificación
La ratificación por parte de las legislaturas de al menos 38 de los 50 estados antes del 22 de agosto de 1985 era necesaria para que la Enmienda del Derecho al Voto del Distrito de Columbia pasara a formar parte de la Constitución. Durante el período de siete años especificado por el Congreso, sólo fue ratificada por 16 estados, por lo que no fue adoptada. La enmienda fue ratificada por los siguientes estados:
- Nueva Jersey el 11 de septiembre de 1978
- Michigan el 13 de diciembre de 1978
- Ohio el 21 de diciembre de 1978
- Minnesota el 19 de marzo de 1979
- Massachusetts el 19 de marzo de 1979
- Connecticut el 11 de abril de 1979
- Wisconsin el 1 de noviembre de 1979
- Maryland el 19 de marzo de 1980
- Hawaii el 17 de abril de 1980
- Oregón el 6 de julio de 1981
- Maine el 16 de febrero de 1983
- Virginia Occidental el 23 de febrero de 1983
- Rhode Island el 13 de mayo de 1983
- Iowa el 19 de enero de 1984
- Luisiana el 24 de junio de 1984
- Delaware el 28 de junio de 1984
Los estados mostrados en azul ratificaron la enmienda
Efectos si se hubiera adoptado
Si se hubiera aprobado, esta propuesta de enmienda habría dado a Washington D.C. plena representación en ambas cámaras del Congreso. Además, esta propuesta de enmienda habría derogado la Vigesimotercera Enmienda. La Vigesimotercera Enmienda no permite que Washington D.C. tenga más votos electorales "que el Estado menos poblado", ni concede a Washington D.C. ningún papel en la elección de un Presidente por la Cámara de Representantes (o la del Vicepresidente por el Senado). Por el contrario, esta propuesta de enmienda habría proporcionado a Washington D.C. una participación plena en el Colegio Electoral. Por último, la enmienda propuesta también habría permitido al Consejo del Distrito de Columbia, al Congreso o al pueblo de Washington D.C. (dependiendo de cómo se hubiera interpretado esta propuesta de enmienda) decidir si ratificar cualquier propuesta de enmienda a la Constitución, o solicitar al Congreso una convención para proponer enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos, al igual que puede hacerlo la legislatura de un estado según el proceso de enmienda constitucional. La enmienda no habría convertido a Washington D.C. en un estado, ni habría afectado a la autoridad del Congreso sobre él.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál era el propósito de la Enmienda del Derecho al Voto del Distrito de Columbia?
R: El propósito de la enmienda era otorgar al Distrito de Columbia plena representación en el Congreso de los Estados Unidos, plena participación en la forma de enmendar la Constitución y plena representación dentro del sistema de colegios electorales.
P: ¿Cuándo fue propuesta la enmienda por el Congreso?
R: La enmienda fue propuesta por el Congreso el 22 de agosto de 1978.
P: ¿Cuántos estados ratificaron la enmienda antes de que expirara?
R: Sólo 16 estados ratificaron la enmienda antes de que expirara el 22 de agosto de 1985.
P: ¿Cuántos estados eran necesarios para que se aprobara la enmienda?
R: Se necesitaban 38 estados para que la enmienda fuera adoptada.
P: ¿Se adoptó la enmienda propuesta?
R: No, la enmienda propuesta no fue adoptada porque le faltaban 22 ratificaciones para alcanzar las 38 necesarias.
P: ¿Qué beneficios habría recibido el Distrito de Columbia si se hubiera adoptado la enmienda?
R: Si se hubiera adoptado la enmienda, el Distrito de Columbia habría recibido plena representación en el Congreso de los Estados Unidos, plena participación en la forma de enmendar la Constitución y plena representación dentro del sistema de colegios electorales.
P: ¿Cuándo expiró la Enmienda del Derecho al Voto del Distrito de Columbia?
R: La Enmienda del Derecho al Voto del Distrito de Columbia expiró el 22 de agosto de 1985.
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