Delta IV: cohete lanzador de satélites, variantes y bases de lanzamiento

Delta IV: descubre el cohete lanzador de satélites, sus variantes (medio, medio+, pesado) y las bases de lanzamiento en Cabo Cañaveral y Vandenberg.

Autor: Leandro Alegsa

12-03-2026

El Delta IV es un cohete diseñado para lanzar satélites y otras cargas útiles al espacio. Forma parte del programa EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) y fue desarrollado inicialmente por compañías del consorcio que hoy opera bajo United Launch Alliance (ULA). El Delta IV puede trabajar con distintos tamaños y configuraciones para colocar que orbitan a varias altitudes y trayectorias alrededor de la Tierra.

Variantes principales

Delta IV Medium: versión de capacidad media pensada para cargas utilitarias de tamaño intermedio (ahora retirada en favor de otras familias de lanzadores).
Delta IV Medium+: variantes del medio con modificaciones en el carenado o con cohetes aceleradores laterales para aumentar la capacidad según la misión; existieron configuraciones con distintos diámetros de carenado (por ejemplo 4 y 5 metros) y con diferentes números de aceleradores.
Delta IV Heavy: la más potente de la familia, construida uniendo tres núcleos centrales (Common Booster Cores) que ofrecen un empuje muy superior para enviar cargas muy pesadas a órbitas bajas (LEO), geoestacionarias (GTO) o trayectorias interplanetarias.

Diseño y propulsión

El Delta IV utiliza un núcleo propulsor central alimentado por motores que queman hidrógeno líquido y oxígeno líquido. En la etapa superior emplea una etapa criogénica con motores de alta eficiencia adecuados para inserciones orbitales precisas. La configuración modular (núcleo común y diferentes carenados o cohetes laterales) permite adaptar el lanzador a las necesidades de la misión, tanto en masa como en volumen útil.

Usos y tipos de misión

Se ha utilizado para misiones gubernamentales, militares y científicas: satélites de observación, comunicaciones, meteorológicos, cargas del gobierno y sondas con requisitos de órbita exigentes. Su capacidad para llevar cargas pesadas o voluminosas lo hizo especialmente valioso para cargas de seguridad nacional y grandes satélites comerciales o científicos.

Bases de lanzamiento

Los lanzamientos del Delta IV se han realizado desde plataformas en Estados Unidos, principalmente desde la costa este y la costa oeste. En la costa este opera desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (complejo de lanzamiento SLC‑37), y en la costa oeste desde la base de la Fuerza Aérea de Vandenberg (SLC‑6), en en Florida y en California, respectivamente, según la inclinación y el destino orbital requeridos por la misión.

Situación actual y sucesores

A lo largo del tiempo la familia Delta IV ha ido reduciendo su actividad, con las versiones medianas retiradas y la variante Heavy destinada a misiones muy concretas. United Launch Alliance está sustituyendo gradualmente estas capacidades por nuevos lanzadores (como Vulcan Centaur) que ofrecen mayor eficiencia operativa y menor coste por lanzamiento.

En resumen, el Delta IV ha sido un lanzador clave para misiones con requisitos de gran masa o volumen, gracias a su diseño modular y a sus potentes etapas criogénicas. Su legado continúa en las soluciones de lanzamiento actuales y futuras desarrolladas para reemplazarlo.

El Delta IV Medium+ (4,2) con el satélite GOES-N, despega de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.

Lanza

El Delta IV ha sido lanzado 32 veces. El primer vuelo fue el 20 de noviembre de 2002, y lanzó el satélite de comunicaciones Eutelsat W5 a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).

Tipos

El cohete Delta IV se presenta en varios tipos destinados a lanzar diferentes tamaños y tipos de satélites.

Delta IV Medio

El tipo menos potente del cohete Delta IV es el tipo medio. Tiene un núcleo principal de refuerzo común (CBC) como primera etapa del cohete, que utiliza el motor RS-68, y la segunda etapa es como la del cohete Delta III, pero ha sido cambiada. Utiliza un carenado de carga útil de 4 metros para cubrir el satélite durante el lanzamiento del cohete. Este tipo se ha lanzado 3 veces.

Delta IV Medio+ (4,2)

El Delta IV Medium+ (4,2) es como el tipo Medium, pero tiene dos cohetes impulsores sólidos GEM-60 atados al CBC. Este tipo ha lanzado 13 veces, y es el tipo de cohete Delta IV que más veces ha lanzado.

Delta IV Medio+ (5,2)

El Delta IV Medium+ (5,2) es como el (4,2), pero la segunda etapa y el carenado tienen un diámetro mayor. Este tipo se ha lanzado 2 veces.

Delta IV Medio+ (5,4)

El Delta IV Medium+ (5,4) es como el (5,2), pero tiene dos cohetes impulsores sólidos GEM-60 más. Este tipo se ha lanzado 5 veces.

Delta IV Pesado

El Delta IV Heavy es el más grande de los cohetes Delta IV. Lleva dos CBC atados como cohetes impulsores sólidos. Este tipo se ha lanzado 9 veces, y es el cohete más potente que se lanza actualmente (el cohete más potente de la historia es el Saturno V).

Los diferentes tipos de cohetes Delta IV.

El Delta IV Heavy con el NROL-49, un satélite espía de alto secreto, despegando de la base aérea de Vandenberg en California.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Para qué se utiliza el cohete Delta IV?

R: El cohete Delta IV se utiliza para lanzar satélites.

P: ¿Cuántos tipos diferentes de Delta IV existen?

R: Hay tres tipos diferentes de cohetes Delta IV: Medium, Medium+ y Heavy.

P: ¿Para qué se utilizan los distintos tipos de Delta IV?

R: Los diferentes tipos de Delta IV se utilizan para lanzar diferentes tipos de satélites que orbitan a diferentes altitudes sobre la Tierra.

P: ¿Desde dónde se lanza el cohete Delta IV en Florida?

R: El cohete Delta IV se lanza desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.

P: ¿Desde dónde se lanza el cohete Delta IV en California?

R: El cohete Delta IV se lanza desde la Base Aérea de Vandenberg, en California.

P: ¿Se utiliza el cohete Delta IV únicamente para lanzar un tipo específico de satélite?

R: No, el cohete Delta IV se utiliza para lanzar diferentes tipos de satélites.

P: ¿A cuántas altitudes sobre la Tierra puede lanzar satélites el cohete Delta IV?

R: El cohete Delta IV puede lanzar satélites a diferentes altitudes sobre la Tierra.