David Fleay

Primeros años de vida

Fleay nació en Ballarat, Victoria, en Australia. Sus padres eran William y Maude Fleay.

De pequeño, David se interesó por la sabana australiana y su fauna a una edad temprana. A su madre también le interesaban estas cosas, pero su padre no quería que David pasara el tiempo pensando en la fauna australiana.

Fleay se educó en la Pleasant Street State School y en la Balart Grammar School. Su primer trabajo fue en la farmacia de su padre.

Fleay enseñó en la Balart Church of England Grammar School hasta 1927, cuando se trasladó a Melbourne. Allí enseñó mientras estudiaba para obtener una licenciatura en ciencias y un diploma de educación en la Universidad de Melbourne.

Durante su estancia en la Universidad de Melbourne, Fleay conoció a una estudiante de ciencias llamada Mary Sigrid Collie. Se casaron en 1931.

Carrera profesional

A principios de la década de 1930, Fleay fue a Tasmania para intentar capturar Thylacines (también llamados tigres de Tasmania). No pudo encontrar ningún Thylacine en la naturaleza. Así que decidió llevar a cabo un programa de cría de Thylacines en zoológicos. Quería criar más Thylacines para salvarlos de la extinción. Pero el gobierno de Tasmania no permitió que Fleay dirigiera este programa. Ahora sabemos que la última vez que se vio un Thylacine en la naturaleza fue en 1930. En 1936, el último Thylacine que vivía en un zoológico murió, y esta especie se extinguió.

En 1934, Fleay era muy conocido como "hombre de la fauna". Fue elegido para diseñar y dirigir una nueva sección en el zoo de Melbourne. Trabajó allí durante tres años y consiguió algunas "primicias" científicas importantes. Fue la primera persona en criar, en cautividad, varios tipos de animales en peligro de extinción, entre ellos:

• Emus
• Pavos de pincel australianos
• Varios tipos de aves
• Koalas de boca de rana leonados
• Ornitorrincos

En 1958, Fleay llevó tres ornitorrincos al zoológico del Bronx de Nueva York. Ese mismo año, la Sociedad Zoológica de Nueva York le dio algo de dinero y lo utilizó para construir un nuevo y mejor ornitorrinco (un lugar para cuidar a los ornitorrincos) en West Burleigh (Australia).

Fleay escribió un libro titulado Living with Animals, que se publicó en 1964.

Premios

Fleay recibió muchos premios por su trabajo e investigación.

En 1960 fue nombrado miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE), un galardón concedido por el Rey o la Reina británicos para premiar el trabajo en las artes y las ciencias.

Fleay fue elegido asociado del Museo de Queensland en 1978.

En 1980 fue nombrado miembro de la Orden de Australia (AM), un galardón concedido por la Reina de Australia por su importante labor en el país.

Vida posterior y muerte

La esposa de Fleay, Mary, murió en 1987. Más tarde, Fleay se casó de nuevo. Tuvo una hija y dos hijos.

Fleay falleció en Brisbane (Australia) a la edad de 85 años. En un obituario, el New York Times escribió: "Como conservacionista, [Fleay] fue franco y, como dijo The Daily Telegraph, "se esforzó por preservar la fauna nativa australiana en los días en que incluso los osos koala eran sacrificados en grandes cantidades por su piel"".