David Fleay: naturalista australiano y pionero en cría de ornitorrincos
Descubre a David Fleay, naturalista australiano pionero en la cría en cautiverio y primer en criar ornitorrincos; legado de conservación y parque de vida silvestre en Queensland.
David Fleay (6 de enero de 1907 - 7 de agosto de 1993) fue un naturalista australiano (alguien que estudia la naturaleza). Fue una de las primeras personas a las que se les ocurrió la idea de criar especies en peligro de extinción en cautividad, para que no se extinguieran en la naturaleza. También fue la primera persona que consiguió criar ornitorrincos en cautividad.
Actualmente, Fleay tiene un parque de vida silvestre con su nombre en Queensland.
Trayectoria y métodos
Desde muy joven, Fleay mostró una gran curiosidad por los animales y por comprender su comportamiento en libertad. Su trabajo combinó observación paciente en la naturaleza con experimentación práctica en cautividad. Para criar animales difíciles como el ornitorrinco, desarrolló recintos que imitaban las condiciones naturales: zonas con agua corriente, sustratos para excavar, refugios para el descanso y dietas basadas en los alimentos que consumen en libertad. Su enfoque era holístico: estudiar hábitos, ciclos reproductivos y necesidades alimentarias para replicarlos en cautiverio.
Contribuciones a la conservación
- Cría en cautividad: Fue pionero en demostrar que especies sensibles podían reproducirse fuera de su hábitat si se reproducían cuidadosamente las condiciones esenciales.
- Protección de especies amenazadas: Promovió la idea de los programas de cría como una herramienta para evitar extinciones y para reintroducir animales cuando las condiciones en la naturaleza lo permiten.
- Educación pública: Hizo énfasis en la difusión de conocimiento para que la población entendiera la importancia de conservar la fauna nativa.
Especies y ámbitos de trabajo
Aunque es especialmente recordado por su éxito con el ornitorrinco, Fleay trabajó con una variedad de animales australianos, incluyendo monotremas, marsupiales y aves. Su experiencia ayudó a sentar las bases de técnicas de manejo, reproducción y bienestar animal que hoy se aplican en santuarios y zoológicos especializados.
Legado
El parque de vida silvestre que lleva su nombre en Queensland continúa su labor: alberga animales nativos, desarrolla programas de cría y participa en tareas educativas y de conservación. El legado de Fleay también se percibe en las políticas modernas de conservación y en la formación de personal especializado en manejo de especies difíciles.
Reconocimientos y memoria
A lo largo de su vida y tras su muerte, David Fleay fue reconocido por su dedicación a la conservación y por sus aportes prácticos a la biología de la fauna australiana. Hoy se le recuerda como un pionero cuya combinación de observación natural y experimentación aplicada abrió nuevas posibilidades para proteger la biodiversidad.
Su trabajo muestra la importancia de combinar el conocimiento científico con la sensibilidad hacia las necesidades de los animales, y sigue inspirando a conservacionistas y educadores en Australia y en todo el mundo.
Primeros años de vida
Fleay nació en Ballarat, Victoria, en Australia. Sus padres eran William y Maude Fleay.
De pequeño, David se interesó por la sabana australiana y su fauna a una edad temprana. A su madre también le interesaban estas cosas, pero su padre no quería que David pasara el tiempo pensando en la fauna australiana.
Fleay se educó en la Pleasant Street State School y en la Balart Grammar School. Su primer trabajo fue en la farmacia de su padre.
Fleay enseñó en la Balart Church of England Grammar School hasta 1927, cuando se trasladó a Melbourne. Allí enseñó mientras estudiaba para obtener una licenciatura en ciencias y un diploma de educación en la Universidad de Melbourne.
Durante su estancia en la Universidad de Melbourne, Fleay conoció a una estudiante de ciencias llamada Mary Sigrid Collie. Se casaron en 1931.
Carrera profesional
A principios de la década de 1930, Fleay fue a Tasmania para intentar capturar Thylacines (también llamados tigres de Tasmania). No pudo encontrar ningún Thylacine en la naturaleza. Así que decidió llevar a cabo un programa de cría de Thylacines en zoológicos. Quería criar más Thylacines para salvarlos de la extinción. Pero el gobierno de Tasmania no permitió que Fleay dirigiera este programa. Ahora sabemos que la última vez que se vio un Thylacine en la naturaleza fue en 1930. En 1936, el último Thylacine que vivía en un zoológico murió, y esta especie se extinguió.
En 1934, Fleay era muy conocido como "hombre de la fauna". Fue elegido para diseñar y dirigir una nueva sección en el zoo de Melbourne. Trabajó allí durante tres años y consiguió algunas "primicias" científicas importantes. Fue la primera persona en criar, en cautividad, varios tipos de animales en peligro de extinción, entre ellos:
- Emus
- Pavos de pincel australianos
- Varios tipos de aves
- Koalas de boca de rana leonados
- Ornitorrincos
En 1958, Fleay llevó tres ornitorrincos al zoológico del Bronx de Nueva York. Ese mismo año, la Sociedad Zoológica de Nueva York le dio algo de dinero y lo utilizó para construir un nuevo y mejor ornitorrinco (un lugar para cuidar a los ornitorrincos) en West Burleigh (Australia).
Fleay escribió un libro titulado Living with Animals, que se publicó en 1964.
Premios
Fleay recibió muchos premios por su trabajo e investigación.
En 1960 fue nombrado miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE), un galardón concedido por el Rey o la Reina británicos para premiar el trabajo en las artes y las ciencias.
Fleay fue elegido asociado del Museo de Queensland en 1978.
En 1980 fue nombrado miembro de la Orden de Australia (AM), un galardón concedido por la Reina de Australia por su importante labor en el país.
Vida posterior y muerte
La esposa de Fleay, Mary, murió en 1987. Más tarde, Fleay se casó de nuevo. Tuvo una hija y dos hijos.
Fleay falleció en Brisbane (Australia) a la edad de 85 años. En un obituario, el New York Times escribió: "Como conservacionista, [Fleay] fue franco y, como dijo The Daily Telegraph, "se esforzó por preservar la fauna nativa australiana en los días en que incluso los osos koala eran sacrificados en grandes cantidades por su piel"".
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién es David Fleay?
R: David Fleay fue un naturalista australiano que tuvo un gran impacto en la conservación de especies en peligro de extinción.
P: ¿Cuál fue la contribución de David Fleay a la conservación?
R: David Fleay fue una de las primeras personas a las que se les ocurrió la idea de criar especies amenazadas en cautividad, para que no se extinguieran en la naturaleza.
P: ¿Cuál fue el logro más importante de David Fleay en su campo?
R: El logro más importante de David Fleay fue ser la primera persona que consiguió criar ornitorrincos en cautividad.
P: ¿Dónde se encuentra el parque natural que lleva el nombre de David Fleay?
R: El parque natural que lleva el nombre de David Fleay se encuentra en Queensland, Australia.
P: ¿Cuál era la profesión de David Fleay?
R: David Fleay era naturalista, lo que significa que estudiaba la naturaleza y la vida salvaje.
P: ¿Cuándo murió David Fleay?
R: David Fleay murió el 7 de agosto de 1993, a la edad de 85 años.
P: ¿Por qué fue David Fleay una figura importante de la conservación?
R: David Fleay fue una figura importante en la conservación porque fue uno de los primeros defensores de la cría en cautividad de especies en peligro de extinción, lo que tuvo un impacto significativo en la protección de estas especies de la extinción.
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