Préstamos sinoxénicos: palabras chinas en japonés, coreano y vietnamita
Descubre los préstamos sinoxénicos: cómo palabras chinas se adaptan y suenan en japonés, coreano y vietnamita, y la historia de sus caracteres.
Los préstamos chinos son palabras prestadas a lenguas no chinas, especialmente a las de Asia Oriental. Desde que China introdujo la escritura en las lenguas japonesa, coreana y vietnamita, cada una de ellas ha tomado prestadas muchas palabras chinas. Como todas las lenguas tienen sistemas de sonido muy diferentes entre sí, todas tienen sistemas diferentes para pronunciar los préstamos chinos (aunque hay muchas palabras que suenan de forma similar). Son las llamadas pronunciaciones sino-xenicas. Son similares a la forma en que los préstamos del latín y el francés suenan de forma diferente cuando se pronuncian en inglés.
En un momento dado, todas estas lenguas sólo escribían en caracteres chinos. Hoy en día, el japonés es la única lengua no china que escribe en caracteres chinos en la vida cotidiana. Los caracteres chinos, o kanji en japonés, pueden utilizarse para escribir tanto palabras nativas japonesas como préstamos chinos. En la actualidad, el coreano utiliza los caracteres chinos, o hanja en coreano, sólo para los préstamos chinos (cuando escribir sólo en hangul es demasiado ambiguo) y para escribir el propio nombre. Hoy en día, el vietnamita no utiliza caracteres chinos en absoluto, sino que sólo utiliza el alfabeto latino, o chữQuốcngữ en vietnamita. En la actualidad, los caracteres chinos sólo se utilizan como decoración en Vietnam, y sólo los estudian unos pocos vietnamitas.
Qué son las pronunciaciones sino-xénicas y cómo surgieron
Las pronunciaciones sino-xénicas son los reflejos en otras lenguas de las formas fonéticas del chino medio (o de variedades chinas históricas) que se obtuvieron cuando los caracteres y muchas palabras chinas fueron adoptados. Estas formas no provienen del chino moderno (por ejemplo, el mandarín actual), sino de las pronunciaciones históricas que circularon en distintos momentos a través de misioneros, comerciantes, textos budistas y funcionarios.
El proceso general incluye:
- Transmisión de vocabulario y escritura desde China (por motivos religiosos, administrativos, técnicos y culturales).
- Adaptación de sonidos chinos a la fonología de la lengua receptora (p. ej., ausencia de tonos, restricciones en las sílabas finales, inventario consonántico distinto).
- Creación de distintos estratos temporales: préstamos más antiguos y préstamos posteriores que reflejan distintas etapas del chino histórico.
Principales características por lengua
Japonés: Las lecturas sinojaponesas de los kanji se conocen como on'yomi (lecturas de origen chino) y coexisten con las kun'yomi (lecturas nativas). Dentro de las on'yomi hay varios estratos históricos —por ejemplo, go-on, kan-on y tō-on— que proceden de diferentes momentos y centros dialectales de China o de Corea. El japonés adaptó las sílabas chinas a un sistema morfosilábico con restricciones vocálicas y consonánticas (p. ej., terminaciones en vocal o -n).
Coreano: Las lecturas sino-coreanas (habitualmente escritas con hanja en coreano) reflejan la pronunciación histórica del chino que llegó a la península, pero adaptadas a la fonología coreana —sin tonos, con ciertos finales consonánticos y cambios en las oclusivas—. El coreano conserva un gran número de vocablos de origen chino en la lengua culta y técnica, aunque el uso de hanja ha disminuido desde la estandarización del hangul.
Vietnamita: Las lecturas Hán–Việt (o Hán-Việt) son el corpus de pronunciaciones chinas adoptadas por el vietnamita. Muchas de ellas se tomaron de variedades del chino medio y proceden de varios periodos históricos; el vietnamita moderno les añadió sus propias adaptaciones tonales y fonéticas. Históricamente Vietnam utilizó caracteres chinos (chữ Hán) y una escritura demótica propia (chữ Nôm); tras la colonización e influencia religiosa, quedó establecido el chữQuốcngữ en (alfabeto latino).
Ejemplos y efectos prácticos
Muchas palabras compuestas con caracteres son fácilmente identificables entre estas lenguas, lo que facilita la comunicación léxica entre hablantes cultos o en textos técnicos. Algunos ejemplos típicos:
- 学: mandarín xué; japonés gaku (on) / manabu (kun); coreano hak; vietnamita học.
- 国: mandarín guó; japonés koku / kuni; coreano guk; vietnamita quốc.
- 中国: mandarín Zhōngguó; japonés Chūgoku; coreano Jungguk; vietnamita Trung Quốc.
No obstante, existen diferencias importantes en pronunciación y significado que pueden inducir a errores o "falsos amigos". Un ejemplo conocido es 手紙: en japonés tegami significa "carta (escrita)", mientras que en chino moderno shǒuzhǐ (la misma grafía) suele significar "papel higiénico". Estos cambios semánticos son frecuentes cuando una palabra se integra en otra cultura o evoluciona de forma independiente.
Contexto histórico breve
Las olas de préstamo se relacionan con hitos culturales: la llegada del budismo (que llevó textos en sánscrito y su transmisión por China), el examen imperial y la administración (difusión de vocabulario técnico y literario), y el contacto continuado por comercio y diplomacia. Más tarde, la creación del hangul en Corea (siglo XV) y la adopción del chữQuốcngữ en en Vietnam transformaron la forma escrita de estas lenguas, pero el legado léxico sino-xénico permanece.
Resumen
Las pronunciaciones sino-xénicas son la huella de las pronunciaciones históricas del chino en las lenguas de Asia Oriental. Aunque derivan de la misma fuente escrita —los caracteres—, cada lengua ha adaptado esos préstamos según su propia fonología y su historia cultural. El resultado es un rico conjunto de cognados que facilitan la identificación lingüística entre japonés, coreano y vietnamita, al tiempo que muestran diferencias fonéticas y semánticas importantes.
Pronunciaciones de Sino-Xenic en diferentes lenguas de Asia Oriental
En este gráfico se comparan las pronunciaciones de los términos del vocabulario chino en mandarín, japonés, coreano y vietnamita.
| Carácter(es) chino(s) tradicional(es) | Mandarín | Japonés | Coreano | Vietnamita | Significado en inglés |
| chá | cha | cha | trà | té | |
| Zhōngguó | Chūgoku | Jungguk | Trung quốc | China | |
| Dàojiào | Dōkyō | Dogyo | Đạo giáo | Daoísmo | |
| diànhuà | denwa | jǒnhwa | điện thoại | teléfono | |
| dàxué | daigaku | daehak | đại học | universidad | |
| táiquándào | tekondō | taekwǒndo | Taekwondo | Taekwondo | |
| lāmiàn | rāmen | ramyǒn | ramen | fideos ramen |
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los préstamos chinos?
R: Los préstamos chinos son palabras prestadas a lenguas no chinas, especialmente a lenguas de Asia oriental.
P: ¿Cómo afectan los diferentes sistemas sonoros de las lenguas de Asia Oriental a la forma de pronunciar los préstamos chinos?
R: Como todas las lenguas tienen sistemas sonoros muy diferentes entre sí, todas tienen sistemas diferentes para pronunciar las palabras prestadas chinas (aunque hay muchas palabras que suenan parecidas entre sí). Son las llamadas pronunciaciones sino-xénicas. Son similares a la forma en que los préstamos del latín y el francés suenan de forma diferente cuando se pronuncian en inglés.
P: ¿El japonés sigue utilizando caracteres chinos en la actualidad?
R: Sí, el japonés es el único idioma no chino que escribe en caracteres chinos en la vida cotidiana. Se pueden utilizar para escribir tanto palabras nativas japonesas como préstamos chinos.
P: ¿Se utiliza el hanja en coreano para escribir el nombre propio?
R: Sí, el coreano utiliza el hanja para escribir el nombre propio (cuando escribir sólo en hangul resulta demasiado ambiguo).
P: ¿Utiliza el vietnamita alguna forma de caracteres chinos en la actualidad?
R: No, el vietnamita no utiliza caracteres chinos en absoluto, sino que sólo emplea el alfabeto latino (o chữ Quốc ngữ en vietnamita). Hoy en día, los caracteres chinos sólo se utilizan como adorno en Vietnam y sólo los estudian unos pocos vietnamitas.
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