Caroline Chisholm: biografía de la humanitaria que apoyó inmigrantes en Australia

Caroline Jones nació en Northampton, Inglaterra. Procedía de una familia muy numerosa. Su padre, William Jones, se había casado cuatro veces. Todas sus anteriores esposas habían muerto al dar a luz. Caroline era la decimosexta hija de William y la más joven de las siete que vivieron. William murió cuando Caroline tenía seis años. Su muerte dejó a la familia con poco dinero. Ella vivía con su familia en el 11 de Mayorhold. En 1822, cuando Caroline tenía 22 años, se casó con Archibald Chisholm. Archibald era católico romano. Era diez años mayor que ella. Sirvió en el ejército de la Compañía de las Indias Orientales. Se cree que Caroline se convirtió a la fe de su marido en ese momento. Se casaron en la iglesia anglicana del Santo Sepulcro en Northampton. Estuvieron casados desde 1832 hasta 1877.

Archibald regresó a su regimiento en Madrás, India, en enero de 1832. Caroline se unió a él 18 meses después. Al ver el mal comportamiento de algunas de las niñas, pidió ayuda al gobernador de Madrás para crear una escuela. En 1834, Caroline fundó la Escuela Femenina de Industria para las hijas de los soldados europeos. La escuela ofrecía una educación práctica a las niñas. Se les enseñaba a leer y escribir, así como religión, cocina, labores domésticas y enfermería. Caroline tuvo dos hijos, Archibald y William, y siguió a su marido en sus viajes.

En 1838, Archibald enfermó. En lugar de volver a Inglaterra, se trasladaron a Australia porque pensaron que el clima sería bueno para su salud. Se embarcaron hacia Sydney. Llegaron allí en octubre de 1838. Se instalaron en Windsor. En los viajes a Sydney, Caroline y Archibald se enteraron de la dura vida de los emigrantes que llegaban a la colonia. Se preocuparon especialmente por las mujeres jóvenes que llegaban sin dinero. Las mujeres no tenían ni amigos ni familia ni trabajo al que acudir. Muchas mujeres acababan trabajando como prostitutas. Archibald regresó a su regimiento en 1840. Animó a su esposa a continuar con sus esfuerzos filantrópicos.

Chisholm creó originalmente un hogar para mujeres jóvenes en Sídney, y organizó otros hogares en varios centros rurales. Estos lugares pronto empezaron a ayudar a familias y hombres jóvenes. Durante los siete años que Caroline estuvo en Australia, colocó a más de 11.000 personas en hogares y empleos. La gente llegó a verla como una persona muy buena. Dos Comisiones del Consejo Legislativo le pidieron que diera testimonio para ellos. Caroline llevó a cabo su trabajo en Nueva Gales del Sur sin aceptar dinero de individuos u organizaciones individuales porque quería actuar de forma independiente y no quería depender de ningún grupo religioso o político. Las niñas y las familias a las que ayudó Caroline procedían de diferentes entornos y tenían distintas creencias religiosas. El dinero para los hogares se recaudaba a través de suscripciones. Archibald fue liberado del ejército debido a su mala salud y regresó a Australia en 1845.

En 1849, con el apoyo de algunas personas importantes, Caroline fundó desde su casa la Sociedad de Préstamos para la Colonización Familiar. El objetivo de la Sociedad era prestar a las personas que querían ir a Australia la mitad del coste del billete, y el emigrante se hacía cargo de la otra mitad del coste, que debía ser reembolsada tras dos años en Australia. En 1854, la Sociedad había ayudado a más de 3.000 personas a viajar a Australia. Caroline tuvo una audiencia con el Papa Pío IX, que le regaló una medalla papal y un busto suyo.

La familia se trasladó a Victoria. Chisholm siguió ayudando a los pobres, principalmente en los alrededores de Ballarat y los Goldfields. Al cabo de un tiempo, enfermó gravemente y la familia tuvo que regresar a Sydney en 1858. Su salud mejoró a finales de 1859.

Archibald padre se llevó a los hijos menores de vuelta a Inglaterra en 1865. Archibald junior volvió con su madre a casa en 1866. Caroline murió el 25 de marzo de 1877 en Highgate, Reino Unido. Archibald murió en agosto de ese año. Cinco de sus ocho hijos sobrevivieron.