Stan Lee: guionista, editor y figura clave de Marvel

Lee nació el 28 de diciembre de 1922 en Manhattan, Nueva York, en el apartamento de sus padres inmigrantes judíos de origen rumano. Sus padres eran Celia (de soltera Solomon) y Jack Lieber, en la esquina de la calle 98 Oeste y la avenida West End. Su padre, formado como cortador de ropa, sólo trabajó esporádicamente después de la Gran Depresión, Su familia se trasladó más arriba en Manhattan, en Washington Heights, Manhattan. Lee tenía un hermano menor llamado Larry Lieber.

A una edad temprana, Lee se inspiraba en los libros y las películas, especialmente en las que Errol Flynn interpretaba papeles heroicos. Cuando Lee estaba en la adolescencia, la familia vivía en un apartamento en el Bronx. Lee lo describió como "un apartamento en un tercer piso que daba a la parte trasera". Lee y su hermano compartían el dormitorio, mientras sus padres dormían en un sofá plegable.

Lee asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton en el Bronx. Le gustaba escribir y soñaba con escribir algún día la "Gran Novela Americana". Dijo que en su juventud tuvo trabajos a tiempo parcial, como escribir obituarios para los periódicos del Centro Nacional de la Tuberculosis. Repartió sándwiches para la farmacia Jack May en las oficinas del Rockefeller Center, trabajó en el Teatro Rivoli de Broadway y vendió suscripciones al periódico New York Herald Tribune. Se graduó en el instituto a principios de 1939 y se incorporó al Proyecto Federal de Teatro de la WPA.

Con la ayuda de su tío Robbie Solomon, Lee se convirtió en 1939 en asistente de la nueva división Timely Comics de la empresa del editor de revistas pulp y de cómics Martin Goodman. En la década de 1960, se convertiría en Marvel Comics.

Su primer papel en los cómics fue, como describió Lee en 2009 "En aquellos días [los artistas] mojaban la pluma en tinta, [así que] tenía que asegurarme de que los tinteros estuvieran llenos... Bajaba y les llevaba el almuerzo, hacía la corrección de pruebas, borraba los lápices de las páginas terminadas para ellos". Lee debutó en el mundo del cómic con el texto de relleno "El Capitán América frustra la venganza del traidor" en Captain America Comics #3 (mayo de 1941). Aquí es donde utilizó por primera vez el seudónimo Stan Lee, que años más tarde se convertiría en su nombre legal. Lee explicó más tarde que estaba tan avergonzado que utilizó un seudónimo para que nadie asociara su nombre real con los cómics cuando algún día escribiera la Gran Novela Americana.

La primera cocreación de superhéroes de Lee fue el Destructor, en Mystic Comics #6 (agosto de 1941). Otros personajes que co-creó durante este periodo, que se denominó la Edad de Oro del Cómic, son Jack Frost y el Padre Tiempo.

En 1941, Lee, con poco menos de 19 años, se convirtió en editor interino. Pronto se convirtió en el editor jefe de la división de cómics, así como en director artístico durante gran parte de ese tiempo, hasta 1972, cuando se convirtió en editor.

Lee entró en el ejército de los Estados Unidos a principios de 1942. Fue miembro del Cuerpo de Señales, reparando postes telegráficos y otros equipos de comunicaciones. Más tarde fue trasladado a la División de Cine de Entrenamiento, donde trabajó escribiendo manuales, películas de entrenamiento, eslóganes y dibujos animados. El ejército clasificó a Lee como "dramaturgo", lo que le convirtió en uno de los nueve hombres del ejército estadounidense que recibieron ese título. Lee regresó de su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial en 1945.

A mediados de la década de 1950, la empresa era conocida como Atlas Comics, Lee escribió historias de muchos géneros, como el romance, el western, la ciencia ficción humorística, la aventura medieval, el terror y el suspense. A finales de la década, Lee no estaba contento con su carrera y pensó en dejar el sector.

A finales de la década de 1950, DC Comics creó la Liga de la Justicia haciendo más populares a los superhéroes de los cómics. En respuesta, el editor Lee fue contratado para idear un nuevo equipo de superhéroes. La esposa de Lee, Joan, le dijo que experimentara con historias que le gustaran, ya que pensaba cambiar de carrera y no tenía nada que perder.

Lee siguió el consejo de su esposa y creó un conjunto de héroes con defectos de carácter porque muchos héroes anteriores eran vistos como seres casi perfectos.

Los primeros superhéroes que Lee y el artista Jack Kirby crearon juntos fueron los Cuatro Fantásticos. Se hicieron populares, lo que llevó a Lee y a los dibujantes de Marvel a crear nuevos héroes. Trabajando de nuevo con Kirby, Lee cocreó a Hulk, Thor, Iron Man y los X-Men; con Bill Everett, a Daredevil; y con Steve Ditko, al Doctor Extraño y al personaje de más éxito de Marvel, Spiderman. Como resultado, Lee creó un universo compartido entre los héroes de ficción. Lee y Kirby combinaron varios de sus personajes recién creados en el título de equipo Los Vengadores.

La revolución de Lee se extendió más allá de los personajes y los argumentos a la forma en que los cómics involucraban a los lectores y construían un sentido de comunidad entre los aficionados y los creadores. Introdujo la práctica de incluir regularmente un panel de créditos en la página de inicio de cada historia, nombrando no sólo al guionista y al dibujante, sino también al entintador y al dibujante. Las noticias periódicas sobre los miembros del personal de Marvel y los próximos arcos argumentales se presentaban en la página Bullpen Bulletins, que (al igual que las columnas de cartas que aparecían en cada título) se escribía en un estilo amistoso y parlanchín. Lee comentaba que su objetivo era que los fans consideraran a los creadores de cómics como amigos, y consideraba una marca de su éxito en este frente el hecho de que, en una época en la que las cartas dirigidas a otros editores de cómics solían dirigirse "Querido editor", las cartas dirigidas a Marvel se dirigían a los creadores por su nombre de pila (por ejemplo, "Queridos Stan y Jack").

En la década de 1960, Lee escribió, dibujó y editó la mayoría de las series de Marvel y escribió una columna mensual llamada "Stan's Soapbox". Redactó un sinfín de textos promocionales, a menudo firmados con su lema característico, "¡Excelsior!". Lee realizaba una lluvia de ideas sobre una historia con el artista y luego preparaba una breve sinopsis en lugar de un guión completo. Basándose en la sinopsis, el artista rellenaba el número de páginas restantes determinando y dibujando la narración panel a panel.

Después de que Ditko dejara Marvel en 1966, John Romita Sr. se convirtió en el colaborador de Lee en The Amazing Spider-Man. En el plazo de un año, superó a Los Cuatro Fantásticos para convertirse en el libro más vendido de la compañía. Las historias de Lee y Romita se centraban tanto en la vida social y universitaria de los personajes como en las aventuras de Spiderman. Las historias hablaban de temas de la época como la guerra de Vietnam, las elecciones políticas y el activismo estudiantil. Lee creó a la Pantera Negra, un rey africano que sería el primer superhéroe negro de los cómics convencionales.

Lee y el artista John Buscema crearon la serie The Silver Surfer en agosto de 1968.

Al año siguiente, Lee y Gene Colan crearon al Halcón, el primer superhéroe afroamericano de los cómics en el Capitán América #117 (septiembre de 1969). Luego, en 1971, Lee ayudó a cambiar el Comics Code. El Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos había pedido a Lee que escribiera una historia de cómic sobre los peligros de las drogas. Como resultado, Lee creó una historia de tres números en The Amazing Spider-Man #96-98 (con portada de mayo-julio de 1971), en la que el mejor amigo de Peter Parker se vuelve adicto a los medicamentos recetados. La Comics Code Authority no lo aprobó porque las historias mostraban el consumo de drogas. Sin embargo, Lee hizo publicar la historia sin el sello de aprobación de la autoridad. Los cómics se vendieron bien y Marvel recibió críticas positivas por su enfoque en temas sociales maduros.

Lee era partidario de utilizar los cómics para criticar los acontecimientos sociales del mundo real, hablando a menudo del racismo y la intolerancia.

En 1972, Lee dejó de escribir cómics mensuales para convertirse en editor. Su último número de The Amazing Spider-Man fue el 110 (julio de 1972) y su último Fantastic Four fue el 125 (agosto de 1972).

Lee se convirtió en una cara pública de Marvel Comics. Hizo apariciones en convenciones de cómics de todo Estados Unidos, dando clases en universidades y participando en paneles de discusión. Lee creó la tira cómica del Hombre Araña en el periódico el 3 de enero de 1977. El último trabajo de Lee con Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, se publicó en 1978. Lee y John Buscema realizaron el primer número de The Savage She-Hulk (febrero de 1980).

Lee se trasladó a California en 1981 para trabajar en las propiedades televisivas y cinematográficas de Marvel. Lee fue brevemente presidente de toda la compañía, pero pronto dejó el cargo para convertirse en editor. Lee dijo que ser presidente de la compañía tenía que ver demasiado con los números y las finanzas y no lo suficiente con el proceso creativo que disfrutaba.

Lee se apartó de sus funciones habituales en Marvel en la década de 1990. Siguió recibiendo un salario anual de un millón de dólares como presidente emérito. En 1998, él y Peter Paul iniciaron un nuevo estudio de creación, producción y comercialización de superhéroes basado en Internet, Stan Lee Media. Tras problemas legales, Stan Lee Media se declaró en quiebra en febrero de 2001.

Tras el éxito de la película de los X-Men del año 2000 de los estudios Fox y de la película de Spiderman de Sony, entonces en curso, Lee demandó a Marvel en 2002. Demandó a la compañía porque creía que no le pagaban el 10% que le correspondía según los términos de su contrato por las películas en las que aparecían los personajes que él había co-creado. Llegaron a un acuerdo en 2005 por una cantidad de dinero desconocida.

En la San Diego Comic-Con International de 2012, Lee anunció su canal de YouTube, Stan Lee's World of Heroes, que emite programas creados por Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry y Bonnie Burton, entre otros. Lee escribió el libro Zodiac, publicado en enero de 2015, con Stuart Moore.

En la Comic-Con International de 2016, Lee presentó su novela gráfica digital Stan Lee's God Woke. La versión en libro impreso ganó el premio a los libros más destacados del año de los Independent Publisher Book Awards 2017.

Lee fue productor ejecutivo en la mayoría de las películas y programas de televisión de Marvel, comenzando por la película del Capitán América de 1990, directa al vídeo. Tuvo apariciones en forma de cameo en muchas películas y programas de televisión de Marvel, especialmente en los del Universo Cinematográfico de Marvel.

En una encuesta de 2002, sobre si creía en Dios, dijo: "Bueno, déjeme decirlo así... [Hace una pausa.] No, no voy a intentar hacerme el listo. Realmente no lo sé. Simplemente no lo sé".

De 1945 a 1947, Lee vivió en Manhattan. Se casó con Joan Clayton Boocock el 5 de diciembre de 1947 y, en 1949, la pareja compró una casa en Long Island, donde vivió hasta 1952. Su hija Joan Celia "J. C." Lee nació en 1950. Otra hija, Jan Lee, murió tres días después del parto en 1953.

Lee vivió en la localidad de Hewlett Harbor, en Long Island, Nueva York, desde 1952 hasta 1980. También tuvieron un condominio en Manhattan de 1975 a 1980. En 1981 se trasladó a Los Ángeles y compraron una casa en West Hollywood, California.

En septiembre de 2012, Lee se sometió a una intervención quirúrgica para añadir un marcapasos.

El 6 de julio de 2017, su esposa de 69 años, Joan, murió por complicaciones de un derrame cerebral, a los 95 años. En abril de 2018, The Hollywood Reporter dijo que Lee era víctima de abusos de ancianos.

Lee falleció a la edad de 95 años en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, California, el 12 de noviembre de 2018. La causa fue una insuficiencia respiratoria y cardíaca congestiva. A principios de ese año, Lee dijo públicamente que había tenido una neumonía en febrero y que había sido trasladado al hospital por el empeoramiento de sus condiciones aproximadamente en la misma época.

• McLaughlin, Jeff, ed. (2007). Stan Lee: Conversaciones. Jackson, Mississippi: University Press of Mississippi. ISBN 978-1-57806-985-9.
• Ro, Ronin (2005) [publicado por primera vez en 2004]. Tales to Astonish: Jack Kirby, Stan Lee, and the American Comic Book Revolution. Editorial Bloomsbury. ISBN 978-1-58234-566-6.
• Jordan, Raphael; Spurgeon, Tom (2003). Stan Lee and the Rise and Fall of the American Comic Book. Chicago Review Press. ISBN 978-1-55652-506-3.