Jan Smuts: biografía del militar y primer ministro sudafricano (1870–1950)
Biografía de Jan Smuts: militar y dos veces primer ministro sudafricano (1870–1950). Su vida, logros políticos y legado en guerras y diplomacia.
Jan Christiaan Smuts, OM, CH, ED, KC, FRS, PC (24 de mayo de 1870 - 11 de septiembre de 1950), fue un militar sudafricano y Primer Ministro, de 1919 a 1924 y de nuevo de 1939 a 1948.
Orígenes y formación
Nacido el 24 de mayo de 1870 en la colonia del Cabo, Smuts procedía de una familia afrikáner de agricultores. Realizó estudios superiores en la Universidad de Stellenbosch (entonces Victoria College) y posteriormente obtuvo formación jurídica en la Universidad de Cambridge, donde se graduó en Derecho. De regreso a Sudáfrica se dedicó a la abogacía y pronto entró en la vida pública y política.
Carrera militar y primeros años en la política
Durante la Segunda Guerra de los Bóeres (1899–1902) Smuts actuó como comandante en las fuerzas bóer. Tras la derrota, participó en las negociaciones del Tratado de Vereeniging (1902), que puso fin al conflicto. Con el tiempo se acercó al Reino Unido y desempeñó un papel clave en la política del sur de África, formando alianzas con líderes como Louis Botha para promover la reconciliación entre bóeres y británicos y la creación de la Unión Sudafricana (1910).
Primera Guerra Mundial y papel internacional
En la Primera Guerra Mundial dirigió las fuerzas sudafricanas en campañas contra las colonias alemanas en África, especialmente en África Oriental y África Sudoccidental. Su experiencia y prestigio militar le permitieron acceder a cargos consultivos en instancias imperiales y, tras la guerra, tuvo una influencia notable en las conferencias de paz. Smuts fue uno de los promotores de la creación de la Sociedad de Naciones y trabajó activamente en la configuración del nuevo orden internacional de la posguerra.
Primer ministro y políticas nacionales (1919–1924; 1939–1948)
Como líder del Partido Sudafricano, Smuts fue Primer Ministro en dos periodos (1919–1924 y 1939–1948). Su primer gobierno se centró en la reconstrucción posbélica, la integración de los distintos grupos étnicos blancos y en políticas económicas orientadas al desarrollo nacional. En su segundo mandato, al estallar la Segunda Guerra Mundial, lideró a Sudáfrica en el bando aliado y colaboró estrechamente con el Reino Unido; su postura proaliada y su vínculo con Londres provocaron tensiones con sectores nacionalistas afrikaners.
Contribuciones intelectuales y papel en la creación de las Naciones Unidas
Smuts fue también pensador y teórico: introdujo y desarrolló la idea de la holística en obras como "Holism and Evolution" (1926), donde proponía una visión integradora de la realidad social y natural. En el plano internacional, su experiencia y sus propuestas influyeron en la creación de organizaciones multilaterales. Fue una figura relevante en los debates que condujeron, después de la Segunda Guerra Mundial, a la fundación de las Naciones Unidas; su visión internacionalista buscaba una cooperación más estrecha entre las naciones.
Controversias y legado en materia racial
El legado de Smuts es complejo. Aunque se opuso a la forma extrema del apartheid que impusieron los nacionalistas afrikaners tras 1948, apoyó durante buena parte de su carrera políticas segregacionistas y defendió la primacía política de la minoría blanca en Sudáfrica, posiciones que hoy se consideran racistas. Su derrota electoral en 1948 ante el Partido Nacional marcó el inicio oficial de la era del apartheid. Por tanto, su recuerdo combina el prestigio internacional como estadista y teórico con críticas por su papel en mantener políticas raciales discriminatorias en el ámbito interno.
Reconocimientos y últimos años
Smuts recibió numerosos honores y distinciones durante su vida y fue una figura respetada en foros imperiales y académicos. Tras su derrota política y el avance de la política nacionalista, se retiró progresivamente de la primera línea pública. Falleció el 11 de septiembre de 1950. Su figura sigue siendo objeto de estudio y debate por la tensión entre sus aportes al pensamiento internacional y su historia política en un régimen que marginó a la mayoría de la población sudafricana.
Obras principales
- Holism and Evolution (1926) — exposición de su concepto filosófico de la holística.
- Memorias y escritos políticos sobre su experiencia en guerras y en la diplomacia del siglo XX (varios artículos y conferencias).
Jan Smuts permanece como una de las figuras más influyentes y controvertidas de la historia sudafricana del siglo XX: estadista internacionalista y pensador, pero también protagonista de políticas que contribuyeron a la exclusión racial en su país.
Biografía
Primeros años de vida
Jan Smuts nació en el seno de una familia afrikáner acomodada que vivía en la colonia británica del Cabo. Fue a la escuela por primera vez a los 12 años, y cuatro años más tarde ingresó en el Victoria College para estudiar ciencias y artes. Más tarde fue al Christ's College de Cambridge para estudiar Derecho.
La guerra de los bóers y la unificación
Smuts era partidario de Cecil Rhodes hasta que se descubrió que había participado en la incursión de Jameson por parte de un grupo de uitlandeses (extranjeros en afrikáans) en la República de Transvaal. En 1898, Smuts se trasladó a Johannesburgo, en el Transvaal, para ejercer la abogacía y, más tarde, se convirtió en ministro del gobierno del Transvaal hasta el estallido de la guerra anglo-boer.
Durante la Guerra de los Bóers, dirigió un comando bóer en la Colonia del Cabo utilizando tácticas de guerrilla. Tras la guerra, Smuts se unió al gabinete dirigido por Louis Botha en 1907. Sin embargo, el malestar por la cooperación de sus compañeros afrikáners con los británicos le llevó a repudiar a los afrikáners un año después, declarándose sudafricano.
Soldado y estadista
Dos años después de la formación de la Unión Sudafricana, Smuts creó la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). Dirigió la UDF y fue decisivo en la conquista del África suroccidental alemana y del África oriental alemana durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, Smuts ayudó a crear la Real Fuerza Aérea.
Smuts y Botha fueron negociadores clave en la Conferencia de Paz de París. Tras la firma del Tratado de Versalles, que dio a Sudáfrica el control de Namibia, Smuts volvió a la política.
Cuando Botha murió en 1919, Smuts se convirtió en Primer Ministro, ejerciendo hasta su derrota en 1924 ante el Partido Nacional.
Segunda Guerra Mundial
Tras nueve años en la oposición, Smuts se convirtió en Viceprimer Ministro en un gobierno de coalición dirigido por Barry Hertzog. Cuando Hertzog pidió la neutralidad hacia la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, fue destituido y Smuts volvió a ser Primer Ministro. Durante la Segunda Guerra Mundial, Smuts fue invitado de nuevo al Gabinete de Guerra Imperial, donde trabajó estrechamente con Winston Churchill. El 28 de mayo de 1941, Smuts fue nombrado mariscal de campo del ejército británico, convirtiéndose en el primer sudafricano en ostentar ese rango. Esta cooperación con Churchill hizo a Smuts muy impopular entre los afrikáners, lo que provocó su caída.
En mayo de 1945, Smuts representó a Sudáfrica durante la redacción de la Carta de las Naciones Unidas. Al igual que en 1919, Smuts instó a los delegados a crear una poderosa organización internacional para preservar la paz. Smuts firmó el Tratado de Paz de París, convirtiéndose en la única persona que firmó los tratados que pusieron fin a la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Tras la Segunda Guerra Mundial, Smuts siguió representando a Sudáfrica a nivel internacional. Smuts estaba a favor del sionismo y su gobierno no tardó en reconocer el recién formado Estado de Israel tras su creación en mayo de 1948. Sin embargo, su apoyo a la guerra y sus planes para cambiar la segregación racial en Sudáfrica le hicieron muy impopular entre los afrikaners, y en 1948 perdió las elecciones frente a Daniel Francois Malan y el Partido Nacional pro-Apartheid.
Smuts murió el 11 de septiembre de 1950 de un ataque al corazón en su granja familiar.
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