Jan Smuts

Biografía

Primeros años de vida

Jan Smuts nació en el seno de una familia afrikáner acomodada que vivía en la colonia británica del Cabo. Fue a la escuela por primera vez a los 12 años, y cuatro años más tarde ingresó en el Victoria College para estudiar ciencias y artes. Más tarde fue al Christ's College de Cambridge para estudiar Derecho.

La guerra de los bóers y la unificación

Smuts era partidario de Cecil Rhodes hasta que se descubrió que había participado en la incursión de Jameson por parte de un grupo de uitlandeses (extranjeros en afrikáans) en la República de Transvaal. En 1898, Smuts se trasladó a Johannesburgo, en el Transvaal, para ejercer la abogacía y, más tarde, se convirtió en ministro del gobierno del Transvaal hasta el estallido de la guerra anglo-boer.

Durante la Guerra de los Bóers, dirigió un comando bóer en la Colonia del Cabo utilizando tácticas de guerrilla. Tras la guerra, Smuts se unió al gabinete dirigido por Louis Botha en 1907. Sin embargo, el malestar por la cooperación de sus compañeros afrikáners con los británicos le llevó a repudiar a los afrikáners un año después, declarándose sudafricano.

Soldado y estadista

Dos años después de la formación de la Unión Sudafricana, Smuts creó la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). Dirigió la UDF y fue decisivo en la conquista del África suroccidental alemana y del África oriental alemana durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, Smuts ayudó a crear la Real Fuerza Aérea.

Smuts y Botha fueron negociadores clave en la Conferencia de Paz de París. Tras la firma del Tratado de Versalles, que dio a Sudáfrica el control de Namibia, Smuts volvió a la política.

Cuando Botha murió en 1919, Smuts se convirtió en Primer Ministro, ejerciendo hasta su derrota en 1924 ante el Partido Nacional.

Segunda Guerra Mundial

Tras nueve años en la oposición, Smuts se convirtió en Viceprimer Ministro en un gobierno de coalición dirigido por Barry Hertzog. Cuando Hertzog pidió la neutralidad hacia la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, fue destituido y Smuts volvió a ser Primer Ministro. Durante la Segunda Guerra Mundial, Smuts fue invitado de nuevo al Gabinete de Guerra Imperial, donde trabajó estrechamente con Winston Churchill. El 28 de mayo de 1941, Smuts fue nombrado mariscal de campo del ejército británico, convirtiéndose en el primer sudafricano en ostentar ese rango. Esta cooperación con Churchill hizo a Smuts muy impopular entre los afrikáners, lo que provocó su caída.

En mayo de 1945, Smuts representó a Sudáfrica durante la redacción de la Carta de las Naciones Unidas. Al igual que en 1919, Smuts instó a los delegados a crear una poderosa organización internacional para preservar la paz. Smuts firmó el Tratado de Paz de París, convirtiéndose en la única persona que firmó los tratados que pusieron fin a la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Tras la Segunda Guerra Mundial, Smuts siguió representando a Sudáfrica a nivel internacional. Smuts estaba a favor del sionismo y su gobierno no tardó en reconocer el recién formado Estado de Israel tras su creación en mayo de 1948. Sin embargo, su apoyo a la guerra y sus planes para cambiar la segregación racial en Sudáfrica le hicieron muy impopular entre los afrikaners, y en 1948 perdió las elecciones frente a Daniel Francois Malan y el Partido Nacional pro-Apartheid.

Smuts murió el 11 de septiembre de 1950 de un ataque al corazón en su granja familiar.