James Lovelock

Gaia

Lovelock desarrolló sus ideas sobre Gaia tras trabajar para la NASA en la detección de vida en Marte.

La hipótesis Gaia propone que las partes vivas y no vivas de la Tierra forman un sistema complejo que interactúa y que puede considerarse como un único organismo. Bautizada con el nombre de la diosa griega Gaia por sugerencia del novelista William Golding, la idea es que la biosfera tiene un efecto regulador sobre el medio ambiente de la Tierra que actúa para mantener la vida.

Mientras que la idea fue aceptada fácilmente por muchos en la comunidad ecologista, no ha sido ampliamente aceptada por otros científicos. Entre sus críticos más famosos están los biólogos evolucionistas Richard Dawkins, Ford Doolittle y Stephen Jay Gould. Lovelock ha respondido a estas críticas con modelos como Daisyworld, que ilustran cómo los efectos a nivel individual pueden traducirse en una homeostasis planetaria, en las circunstancias adecuadas.

Calentamiento global

En el libro de Lovelock de 2006, La venganza de Gaia, sostiene que la destrucción de los bosques tropicales debilita la capacidad de Gaia para controlar los gases de efecto invernadero en la atmósfera. De ser así, las retroalimentaciones negativas del planeta se debilitarían y el calentamiento global seguiría aumentando.

El calentamiento de los océanos está extendiendo la capa de termoclina oceánica de los océanos tropicales sobre las aguas del Ártico y del Antártico. Esto impediría el ascenso de los nutrientes oceánicos a las aguas superficiales y eliminaría las floraciones de algas del fitoplancton. Como el fitoplancton y los bosques son las principales formas en que Gaia absorbe el dióxido de carbono, sacándolo de la atmósfera, la eliminación de esta amortiguación ambiental hará que, según Lovelock, la mayor parte de la Tierra se vuelva inhabitable para los seres humanos y otras formas de vida a mediados de este siglo, con una extensión masiva de los desiertos tropicales. Este punto de vista bastante extremo sólo lo sostienen otros pocos científicos.

En su libro más reciente, "The Vanishing Face of Gaia", sugiere que puede que ya hayamos superado el punto de inflexión del clima terrestre hacia un estado de calor permanente. Dadas estas condiciones, Lovelock prevé que la civilización humana tendrá dificultades para sobrevivir. Espera que el cambio sea similar al Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, cuando la concentración atmosférica de CO ₂era de 450 ppm. En ese momento, el océano Ártico tenía 23 °C y había cocodrilos en él, mientras que el resto del mundo era mayoritariamente matorral y desierto.

Ingeniería climática

En septiembre de 2007, Lovelock y Chris Rapley propusieron la construcción de bombas oceánicas para bombear agua desde debajo de la termoclina para "fertilizar las algas de las aguas superficiales y animarlas a florecer". La idea básica era acelerar la transferencia de dióxido de carbono de la atmósfera al océano aumentando la fotosíntesis e incrementando la exportación de carbono orgánico (como "nieve marina") a las profundidades del océano. Una empresa comercial está desarrollando de forma independiente un plan similar al propuesto por Lovelock y Rapley.

Posteriormente, Lovelock dijo que su propuesta pretendía estimular el interés, y que la investigación sería el siguiente paso.