Inundaciones en Queensland (2010-2011): causas, impacto y cifras clave

Las inundaciones obligaron a 8.000 personas a abandonar Theodore y otras ciudades. Los militares transportaron a la gente en helicóptero a un centro de evacuación en Moura. La evacuación total de una ciudad de Queensland no se había producido nunca.

El 29 de diciembre, Emerald quedó aislada por carretera debido a la crecida del río Nogoa. Al día siguiente, el nivel del río superó el nivel máximo de la inundación de 2008, que era de 15,36 metros (50,4 pies). En el punto álgido de la inundación, el 80% de la ciudad estaba anegada, lo peor que ha experimentado la ciudad. 1.200 esmeraldeños fueron declarados evacuados.

Rockhampton tuvo casi una semana para prepararse para la crecida del río Fitzroy, que atraviesa el centro de la ciudad. El aeropuerto se cerró el 1 de enero. Se instaló una barrera metálica contra las inundaciones para proteger los edificios. Se instaló un centro de evacuación en la UniversidadCentral de Queensland. Se cerró al tráfico la autopista Bruce que conduce al sur de Rockhampton. El río alcanzó los 9,2 metros (30 pies), justo antes de los 9,4 metros (31 pies) máximos previstos.

El puerto de Gladstone redujo sus exportaciones de carbón porque las pilas de carbón del puerto estaban demasiado húmedas y no se podían hacer más entregas de carbón por ferrocarril. La línea ferroviaria de Goonyella, utilizada por varias minas de carbón de la cuenca de Bowen, estuvo cerrada durante una semana y también se interrumpieron los envíos de grano.

Río Burnett... El río de agua mágica

Las ciudades de Gayndah y Mundubbera cuando el río Burnett se desbordó los días 28 y 29 de diciembre. El río alcanzó un máximo de 18,25 metros (59,9 pies) en Mundubbera. Esta fue la mayor altura del río desde 1942 e inundó más de 20 casas. Río abajo, en Gayndah, el río alcanzó un máximo de 16,1 metros y las aguas llegaron a dos casas. Ambas ciudades quedaron aisladas durante varios días y se produjeron importantes trastornos en el suministro de agua potable y en la producción agrícola local.

Bundaberg sufrió la peor inundación de los últimos 40 años, después de que el río Burnett anegara la ciudad. Las aguas de la crecida obligaron a 300 hogares a abandonar sus casas...

Ríos Condamine/Balonne

Chinchilla y Jericó también se inundaron. Al menos 40 personas fueron evacuadas de Chinchilla.

Las inundaciones en Dalby fueron las peores desde 1981. El sistema de purificación de agua de la ciudad se inundó, lo que provocó restricciones de agua que no han ayudado a los esfuerzos de limpieza. Se transportaron 112500 litros de agua a la ciudad de 14.000 habitantes. Warwick quedó aislado al cortarse todas las carreteras de acceso a la ciudad.

El 30 de diciembre, el río Condamine alcanzó 14,25 metros, el nivel más alto jamás registrado. La población se vio obligada a abandonar Condamine el 30 de diciembre.

Las aguas de la crecida están pasando aguas abajo por el río Balonne y hacia las ciudades de Surat y St George. Se espera que el río alcance un máximo de 12,5 metros (41 pies) en Surat y 14 metros (46 pies) en St George. Se espera que las ciudades de Nueva Gales del Sur de Angledoo, Goodoga y Weilmoringle queden aisladas cuando las aguas del Balonne lleguen a los ríos Culgoa y Bokhara.

Los días 9 y 10 de enero, las aguas volvieron a amenazar a Chinchilla y Condamine, y se pidió a los habitantes de Chinchilla que se marcharan.

El río Macintyre, que forma parte de la frontera entre los estados australianos de Nueva Gales del Sur y Queensland, comenzó a amenazar la ciudad de Goondiwindi el 13 de enero. La ciudad está protegida por un dique de 11 metros, pero el hospital local y la residencia de ancianos han sido evacuados y se ha establecido un centro de evacuación.

Río María

Las fuertes lluvias caídas en la zona del río Mary los días 8 y 9 de enero de 2011 provocaron inundaciones en Maryborough y Gympie. Se esperaba que el río Mary en Maryborough alcanzara inicialmente un pico de 8,5 metros (28 pies) al mediodía del 9 de enero, con algunas casas y negocios inundados. Se espera que un segundo pico llegue por la lluvia caída río arriba más tarde ese mismo día. En Gympie, se espera que el río Mary alcance un pico de 16 metros (52 pies), que podría aumentar hasta 17 metros (56 pies) -por encima del nivel de inundación principal- si sigue lloviendo.

Toowoomba y el Valle de Lockyer

La ciudad de Toowoomba, en Darling Downs, se vio afectada por una inundación repentina tras caer más de 160 milímetros de lluvia en 36 horas hasta el 10 de enero de 2011. Este suceso causó cuatro muertes en cuestión de horas. Toowoomba está situada en la Gran Cordillera Divisoria, a unos 700 metros (2.300 pies) sobre el nivel del mar. Un periodo de tres semanas en el que había llovido todos los días menos tres había dejado el suelo alrededor de Toowoomba muy húmedo. Cuando una línea de tormentas azotó la ciudad el 10 de enero, la fuerte lluvia se escurrió rápidamente por los barrancos y las calles. El distrito central de negocios de la ciudad se encuentra en un pequeño valle donde East Creek y West Creek se unen para formar Gowrie Creek. Con tanta agua, los arroyos se desbordaron, empujando un devastador muro de agua por el centro de la ciudad.

La cercana localidad de Gatton vio cómo la gente abandonaba sus casas cuando el arroyo Lockyer alcanzó una altura récord de 18,92 metros (62,1 pies), superior al anterior récord establecido en las inundaciones de Queensland de 1893. La crecida pasó por la localidad de Withcott, en el valle de Lockyer, donde la fuerza del agua empujó los coches contra las tiendas y obligó a evacuar a cientos de personas. La escena fue descrita por un espectador como "como si el ciclón Tracy la hubiera atravesado... Si lanzaras una bomba atómica sobre ella, no podrías notar la diferencia". Grantham también se vio muy afectada por las lluvias torrenciales. Las casas quedaron arrugadas por lo que la Primera Ministra de Queensland, Anna Bligh, describió como un "tsunami interior". Según los medios de comunicación locales, las aguas de la inundación habían alcanzado una altura de 7 u 8 m cuando llegaron a Grantham. Nueve personas murieron y 66 se dieron por desaparecidas. El cuerpo de una de las víctimas arrastradas por el agua en Grantham fue encontrado 80 kilómetros río abajo. El Comisario de la Policía de Queensland, Bob Atkinson, advirtió que algunos cuerpos podrían no ser encontrados nunca.

Río Brisbane

El 11 de enero de 2011, alrededor de las 14:30 horas (hora del este), el río Brisbane se desbordó, lo que provocó la evacuación del CBD de Brisbane y de los suburbios de Fortitude Valley y West End. Se instaló un centro de evacuación en el RNA Showgrounds de Bowen Hills. Según los medios de comunicación, los habitantes de las 2100 calles de Brisbane habían sido avisados para que se marcharan antes de la llegada de las inundaciones, que azotaron la ciudad el 12 de enero. El alcalde de Brisbane, Campbell Newman, declaró que unas 20.000 viviendas se verían afectadas cuando el río llegara a su punto máximo el 14 de enero Newman también declaró que el sistema de transporte del río Brisbane había quedado "sustancialmente destruido".

El 13 de enero el río Brisbane no alcanzó la altura prevista, pero aun así se inundaron 20.000 casas en Brisbane. Algunos de los barrios de Brisbane más afectados por las inundaciones son St Lucia, West End, Rocklea y Graceville. Las inundaciones han dañado algunos de los iconos de Brisbane. El Brisbane Riverwalk, una pasarela flotante sobre el río Brisbane que une los barrios de Fortitude Valley y New Farm, se rompió. Una sección formó un "misil flotante" de 300 metros (980 pies) que amenazaba los puentes Sir Leo Hielscher. La mayor parte del malecón flotante fue guiada con seguridad bajo el puente por un remolcador y pasó por delante de otras infraestructuras antes de ser asegurada con seguridad. El Suncorp Stadium, el principal estadio de fútbol y rugby de Brisbane, se llenó de agua hasta 2 metros de profundidad, llegando a la tercera o cuarta fila de asientos.

Con un máximo de 4,46 m en Brisbane, las inundaciones fueron las sextas más altas de la historia de la ciudad. Partes de los suburbios occidentales de Brisbane quedaron aisladas durante tres días. Los habitantes de suburbios como Bellbowrie, Moggill y Pullenvale se quedaron sin alimentos y otros artículos cuando se cortó la carretera de Moggill, hasta que el ejército australiano pudo llegar a la zona el 15 de enero con suministros muy necesarios.

El río Bremer, en Ipswich, a 30 kilómetros al oeste de Brisbane, alcanzó una altura de 19,4 metros el 12 de enero, inundando el distrito comercial central y al menos 3.000 casas. Se dice que un tercio de la ciudad está bajo el agua y que más de 1.100 personas se han refugiado en centros de evacuación. En la cercana Marburg, un niño de 4 años fue arrastrado por las aguas al caer de un bote de rescate. Un hombre de unos 50 años murió al caer accidentalmente en las aguas de la inundación en el suburbio de Wulkuraka, en Ipswich. Las zonas más afectadas de Ipswich fueron los suburbios de Goodna y Gailes.

Otras áreas

En el sureste de Queensland, la presa de Wivenhoe se llenó hasta un nivel equivalente al 191% de su capacidad de suministro el 11 de enero de 2011. Brisbane vivió su diciembre más lluvioso desde 1859. La presa de Wyaralong, cerca de Beaudesert, había sido terminada recientemente y está recibiendo elogios por haber reducido las inundaciones en Logan, río abajo, habiendo superado el 80% de su capacidad.

En el norte de Queensland, la ciudad de Ingham quedó aislada cuando el río Herbert alcanzó su máximo nivel. Las casas de Babinda y Gordonvale se inundaron.

Hasta el 14 de enero de 2011, las inundaciones han provocado 30 muertes, 15 de ellas en la zona de Toowoomba y Lockyer Valley. Otras 14 personas figuran como desaparecidas, después de que la inundación repentina afectara a Toowoomba, Lockyer Valley, Brisbane e Ipswich.

La primera muerte se registró el 20 de noviembre de 2010, cuando una mujer se ahogó en su vehículo cerca de Dysart. En las semanas siguientes, otras cinco personas también se ahogaron en sus coches.

Nueve personas se ahogaron tras ser atrapadas directamente por las aguas que fluyen. y trece personas murieron en otras circunstancias.

Detalles de la muerte

La siguiente lista muestra cómo, dónde y cuándo ocurrieron muchas de las muertes.

• Una mujer se ahogó en su coche en Dysart, el 20 de noviembre.
• Un hombre se ahogó cuando su coche fue arrastrado al río cerca de Rockhampton, el 3 de diciembre.
• Un hombre se ahogó cuando su coche desapareció en el agua de la inundación cerca de Nebo. 7 de diciembre.
• Un niño se ahogó en una piscina inundada en Yandina, el 8 de diciembre.
• Una adolescente se ahogó en una piscina inundada cerca de Townsville, el 12 de diciembre.
• Un hombre se ahogó en el río Brisbane en Sherwood, el 20 de diciembre.
• Un hombre se ahogó en un arroyo inundado en Mareeba, el 25 de diciembre.
• Una mujer se ahogó cuando su coche fue arrastrado al río en Burketown, el 1 de enero.
• Un hombre se ahogó mientras pescaba en un río inundado cerca de Rockhampton, el 1 de enero.
• Un hombre se ahogó en un coche inundado en Aramac, el 3 de enero.
• Cinco personas murieron en Grantham cuando las aguas de la inundación las atraparon en sus casas el 10 de enero.
• Dos personas se ahogaron en su coche en el CBD de Toowoomba el 10 de enero.
• Tres personas, entre ellas dos niños, se ahogaron cuando un vehículo de rescate se inundó cerca de Gatton el 10 de enero.
• Un hombre se ahogó cuando su coche fue arrastrado a un arroyo cerca de Dalby el 10 de enero.
• Un hombre y un niño se ahogaron al ser arrastrados por la parte trasera de su camión utilitario en Murphy's Creek el 10 de enero.
• Un hombre se ahogó tras ser arrastrado por una alcantarilla inundada cerca de Durack.

Reacción

El impacto en nuestros amigos de Queensland es algo que los neozelandeses sienten profundamente, y queremos asegurarnos de que estamos en condiciones de ofrecerles apoyo en toda la gama de servicios que tenemos aquí en Nueva Zelanda.

- El Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key, '

La Primera Ministra de Australia, Julia Gillard, visitó las zonas inundadas el 31 de diciembre. La Reina de Australia, Isabel II, envió sus muestras de preocupación y simpatía por las víctimas de las inundaciones a su representante en Queensland, la gobernadora Penelope Wensley. Más tarde, la Reina donó dinero al llamamiento de ayuda a las inundaciones del primer ministro de Queensland, al igual que su hijo, el Príncipe Carlos.

La Secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, declaró: "En nombre del Presidente Obama y del pueblo de Estados Unidos, ofrezco mis condolencias por la pérdida de vidas y los daños causados en Queensland por las recientes inundaciones". El Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que estaba dispuesto a ayudar.

John Key, Primer Ministro de Nueva Zelanda, mantuvo una llamada telefónica con Gillard. Ésta agradeció a Nueva Zelanda su ayuda. Auckland, ciudad hermana de Brisbane, ofreció su ayuda, y el alcalde de Auckland, Len Brown, envió al alcalde de Brisbane, Campbell Newman, un mensaje de apoyo.

Recuperación

Mientras lloramos por lo que hemos perdido, y mientras lloramos por la familia y los amigos y nos enfrentamos al reto que tenemos ante nosotros, quiero que recordemos quiénes somos. Somos habitantes de Queensland. Somos el pueblo que crían duro, al norte de la frontera [de Nueva Gales del Sur]. Somos los que ellos derriban, y nosotros nos levantamos de nuevo. Juntos podemos salir adelante y eso es lo que estoy decidido a hacer, con vuestra ayuda, podemos conseguirlo.

- La Primera Ministra de Queensland, Anna Bligh,

El General de División Michael Slater fue puesto a cargo de una fuerza de recuperación civil.

La contribución de las Fuerzas de Defensa Australianas a las tareas de socorro por las inundaciones se denominó Operación de Asistencia a las Inundaciones de Queensland. Las ADF establecieron la Fuerza de Tarea Conjunta 637, con base en el cuartel de Enoggera en Brisbane, para el mando operativo del 1 de enero de 2011.

Los suministros de alimentos no han podido llegar al norte de Queensland y han sido transportados a Townsville por barco.

Unos 35 trabajadores del Servicio Estatal de Emergencias de Nueva Gales del Sur y 20 de Victoria sirvieron para dar descanso al cansado personal y a los voluntarios. El 29 de diciembre se hizo un llamamiento nacional, y los gobiernos estatal y federal aportaron 1 millón de dólares australianos cada uno.

Las pequeñas empresas y los agricultores de 13 áreas de gobierno local pueden obtener subvenciones de hasta 25.000 dólares australianos para pagar los costes de los daños causados por las inundaciones. Las disposiciones nacionales de ayuda y recuperación en caso de catástrofe se han puesto a disposición de un total de 31 administraciones locales de Queensland.

Nueva Zelanda, uno de los aliados más cercanos de Australia, dijo que enviaría dos equipos de defensa civil de quince miembros para ayudar en las tareas de rescate de las inundaciones. Nueva Zelanda también enviará varios soldados de las Fuerzas de Defensa neozelandesas, principalmente ingenieros, así como bomberos de la Policía y del Servicio de Bomberos de Nueva Zelanda. También se ha enviado un equipo de la Cruz Roja neozelandesa.

El 17 de enero de 2011, Anna Bligh dijo que una Comisión de Investigación examinaría las inundaciones. La comisión investigará todas las cosas que causaron las inundaciones, lo que el gobierno hizo durante las inundaciones, y lo que hay que cambiar en el futuro. El informe final está previsto para dentro de un año.

Esfuerzos de ayuda

El 9 de enero, el Llamamiento de Ayuda a las Inundaciones: Australia Unites, emitido por la cadena Nine desde el Suncorp Piazza de Brisbane, recaudó más de 10 millones de dólares australianos en ayuda.

En el partido de cricket Twenty20 entre Australia e Inglaterra, disputado en Adelaida el 12 de enero, ambos equipos donaron parte de sus cuotas del partido para ayudar a las víctimas y se recaudaron 28.450 dólares australianos entre el público.

El 16 de enero, la víspera del Open de Australia 2011, varios jugadores participaron en el Rally for Relief. Se celebró en el Rod Laver Arena de Melbourne, al que acudieron 15.000 personas y se recaudaron 750.000 dólares australianos. La cadena Seven Network emitió los partidos por televisión. Entre los jugadores que participaron estaban Roger Federer, Rafael Nadal, LleytonHewitt, Novak Djokovic y Andy Roddick.