Ciclón Tracy (1974): el ciclón tropical que destruyó Darwin, Australia

Ciclón Tracy (1974): devastador huracán que arrasó Darwin, Australia — 71 muertos, 70% de la ciudad destruida y una reconstrucción que cambió su historia.

El ciclón Tracy fue un ciclón tropical que destruyó la ciudad de Darwin, en el Territorio del Norte (Australia), desde la víspera hasta el día de Navidad de 1974. Es el ciclón tropical más compacto registrado en Australia, ya que los vientos huracanados sólo alcanzaron 48 km desde el centro. Es el segundo ciclón más compacto del mundo. La tormenta tropical Marco, de la temporada de huracanes del Atlántico de 2008, tenía vientos de fuerza mayor que sólo llegaban a 19 km del centro. Tras formarse sobre el mar de Arafura, el Tracy se desplazó hacia el sur y golpeó la ciudad con vientos de categoría 4 en la escala australiana de ciclones. Es posible que haya alcanzado la categoría 3 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson cuando tocó tierra.

Tracy mató a 71 personas, causó daños por valor de 837 millones de dólares (1974 AUD) y destruyó más del 70% de los edificios de Darwin, incluido el 80% de las casas. De las 49.000 personas que vivían en Darwin, 20.000 se quedaron sin hogar. Más de 30.000 personas tuvieron que abandonar la ciudad. La mayor parte de la población de Darwin fue trasladada a Adelaida, Whyalla, Alice Springs y Sydney. Muchas personas nunca volvieron a Darwin. La ciudad fue reconstruida con materiales modernos y métodos de construcción actualizados. Bruce Stannard, de The Age, declaró que el ciclón Tracy fue un "desastre... sin parangón en la historia de Australia".

Formación y trayectoria

Tracy se originó a mediados de diciembre de 1974 sobre el mar de Arafura y se desplazó hacia el sur en dirección a la costa donde se encuentra Darwin. Su pequeño tamaño —con vientos huracanados concentrados en un radio muy reducido alrededor del ojo— fue una característica determinante: la violencia de los vientos y las ráfagas estuvo muy localizada, lo que provocó destrucción extrema en una franja relativamente estrecha. El impacto coincidió con la noche de la víspera y madrugada del día de Navidad, momento en el que mucha gente estaba en sus viviendas o celebrando, lo que aumentó la vulnerabilidad de la población.

Impacto humano y material

El balance humano y material fue severo:

• 71 fallecidos y numerosos heridos.
• Daños materiales valorados en 837 millones de dólares (1974 AUD), equivalentes a una suma mucho mayor hoy día tras ajustar por inflación.
• Más del 70% de los edificios dañados o destruidos; aproximadamente el 80% de las viviendas quedaron inhabitable.
• De una población de cerca de 49.000 habitantes, unos 20.000 se quedaron sin hogar y más de 30.000 tuvieron que abandonar la ciudad temporal o permanentemente.

Servicios esenciales como electricidad, comunicaciones, transporte y atención sanitaria quedaron gravemente afectados. La infraestructura portuaria y muchas instalaciones públicas sufrieron daños considerables, lo que complicó las labores de rescate y suministro de ayuda en las horas y días posteriores.

Respuesta inmediata

Ante la magnitud del desastre, se organizó una rápida respuesta de emergencia a nivel territorial y federal. Fuerzas armadas, equipos de emergencia y personal civil participaron en labores de búsqueda, rescate, evacuación y suministros básicos. Miles de residentes fueron trasladados en aviones y barcos hacia otras ciudades australianas —entre ellas Adelaida, Whyalla, Alice Springs y Sydney— mientras se evaluaban los daños y se planificaba la recuperación.

Reconstrucción y legado

La reconstrucción de Darwin se orientó a crear una ciudad más resiliente frente a ciclones. Entre las medidas que se adoptaron están:

• Reformas en normas y códigos de construcción para exigir diseños y materiales resistentes a vientos ciclónicos.
• Reconstrucción de viviendas e infraestructuras con criterios de seguridad modernos.
• Mejoras en los sistemas de alerta meteorológica y en la coordinación de emergencias para reducir la vulnerabilidad ante futuros fenómenos.

El impacto social fue duradero: muchas familias que abandonaron Darwin no regresaron, cambiando la demografía de la ciudad. Al mismo tiempo, la reconstrucción transformó el paisaje urbano y contribuyó a que las nuevas edificaciones incorporasen estándares más altos de seguridad.

Memoria

El ciclón Tracy sigue siendo un hito en la historia reciente de Australia. Cada año se recuerda a las víctimas y se repasan las lecciones aprendidas sobre preparación, comunicación de riesgos y diseño urbano frente a fenómenos extremos. La experiencia de Tracy influyó en políticas nacionales sobre gestión de desastres y en la manera en que se planifica la resiliencia en comunidades costeras expuestas a ciclones.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué fue el ciclón Tracy?

P: ¿Cómo de compacto fue en comparación con otros ciclones?

P: ¿Qué categoría alcanzó cuando tocó tierra?

P: ¿Cuántas personas murieron a consecuencia de esta tormenta?

P: ¿Cuántos daños causó?

P: ¿Adónde se trasladó la mayor parte de la población de Darwin tras la tormenta?

P: ¿Qué dijo Bruce Stannard sobre esta catástrofe?

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