Gran Cordillera Divisoria de Australia: definición, geografía y clima
Descubre la Gran Cordillera Divisoria de Australia: geografía, clima, 3.500 km de historia, impactos climáticos y paisajes de montaña y lluvia.
La Gran Cordillera Divisoria, o Eastern Highlands, es la mayor cordillera de Australia. Con casi 3.500 kilómetros de longitud, es la quinta cordillera terrestre más larga del mundo y recorre gran parte de la costa oriental del continente. En el norte empieza en la isla de Dauan, frente al extremo nororiental de Queensland, y en Victoria, la cordillera gira hacia el oeste para terminar en los Grampians, en el oeste de ese estado. La anchura varía entre aproximadamente 160 km y más de 300 km en sus tramos más anchos.
Geografía y principales unidades
La Gran Cordillera Divisoria no es una sola cresta continua, sino un complejo sistema de mesetas, montañas, escarpes y valles que incluye varias cadenas y macizos importantes:
- Las Blue Mountains y las mesetas al oeste de Sydney.
- Las Snowy Mountains o Alpes australianos, donde se encuentra el pico más alto del continente, el Monte Kosciuszko (2.228 m).
- Los Victorian Alps en Victoria y los Grampians en el extremo occidental de la cordillera.
- Mesetas volcánicas y campos basálticos en el sureste y en algunas zonas del noreste.
La cordillera actúa como divisoria de aguas: muchas grandes cuencas y ríos australes tienen su origen en sus laderas (Murray, Murrumbidgee, Lachlan), mientras que numerosos cursos que desembocan en el Pacífico nacen en sus estribaciones orientales (Clarence, Hunter, Snowy River).
Clima y efectos meteorológicos
La presencia de la cordillera influye fuertemente en el clima de la región oriental de Australia. Al interponerse en el paso de las masas de aire procedentes del océano, produce un efecto orográfico que genera varios fenómenos:
- Precipitaciones aumentadas en la vertiente oriental: las nubes cargadas de humedad se elevan, se enfrían y desprenden lluvia sobre las laderas que miran al océano.
- Sombra pluviométrica al oeste: las zonas situadas en la vertiente interior quedan en parte protegidas de las lluvias, creando regiones más secas y de clima continental.
- Gradientes latitudinales: en el norte predomina un clima subtropical con estación húmeda marcada; en el sur hay un clima templado y, en las cumbres más altas, condiciones alpinas con nevadas invernales.
Estas variaciones elevación–distancia son la razón por la que la cordillera concentra bosques húmedos y selvas templadas en la franja litoral, mientras que el interior presenta pastizales, matorrales y zonas agrícolas más secas.
Biodiversidad y ecosistemas
La Gran Cordillera Divisoria alberga una gran variedad de hábitats y especies endémicas. Entre los ecosistemas destacan:
- Selvas templadas y bosques de eucaliptos a lo largo de las laderas húmedas.
- Bosques de coníferas y praderas alpinas en las zonas altos de los Alpes australianos.
- Matorrales esclerófilos y pastizales en las áreas más secas y en los interfluvios occidentales.
La fauna incluye marsupiales emblemáticos (koalas, canguros, wombats), aves endémicas (como el lyrebird) y numerosas especies de plantas propias de los bosques húmedos y de los relictos de la antigua flora de Gondwana.
Geología y origen
Es una cadena muy antigua: sus rocas sedimentarias y los procesos de plegamiento y elevación datan de episodios tectónicos del Paleozoico y del Mesozoico. A lo largo de millones de años la erosión ha modelado mesetas y escarpes, dejando extensas superficies tabulares y profundos desfiladeros en las zonas donde la elevación cambia bruscamente.
Hidrología y usos humanos
La cordillera proporciona nacientes y embalses clave para la agricultura y el abastecimiento urbano. Entre los proyectos más conocidos está el Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme, una enorme obra de ingeniería que aprovecha las pendientes y caudales para generar electricidad y regadío.
En sus laderas y valles se asientan carreteras, ferrocarriles y varias ciudades y centros turísticos. Las áreas montañosas son populares para el esquí en invierno, el senderismo y el turismo natural en verano.
Conservación
Gran parte de la cordillera está protegida por parques nacionales y reservas: Kosciuszko National Park, Blue Mountains National Park (Patrimonio Mundial), los Gondwana Rainforests (también Patrimonio Mundial) y los Grampians, entre otros. Estos espacios buscan preservar la biodiversidad, proteger cursos de agua y mantener paisajes característicos frente a presiones como la urbanización, la minería y los incendios forestales.
Importancia
La Gran Cordillera Divisoria es fundamental para el clima, el suministro de agua, la biodiversidad y la economía de la costa este de Australia. Su presencia determina patrones de lluvia y sequía, alberga ecosistemas únicos y sostiene actividades humanas tan diversas como la agricultura, la generación hidroeléctrica y el turismo.
La cordillera, con sus mesetas, escarpes y numerosos desfiladeros, sigue siendo una pieza clave del paisaje australiano y un área prioritaria para la gestión ambiental y la planificación territorial.
Descripción
La Gran Cordillera Divisoria no es una única cordillera. Se trata de un complejo de cordilleras, mesetas, zonas altas y escarpes. En algunos lugares el terreno es casi plano, con sólo colinas muy bajas. Las tierras altas oscilan entre los 300 m y los 1.600 m de altura.
La Gran Cordillera Divisoria está formada por calizas, areniscas, cuarcitas, esquistos y dolomitas metamórficas. Sus formas se han realizado mediante procesos de fallas y pliegues.
La cresta de la cordillera es el límite entre las cuencas de drenaje de los ríos; los que drenan hacia el este en el Océano Pacífico, o hacia el sur en el Estrecho de Bass; y los ríos que drenan hacia el oeste y el sur en los ríosMurray-Darling. En el norte, los ríos del lado oeste de la cordillera drenan hacia el Golfo de Carpentaria.
Las partes más altas y escarpadas de la "cordillera" no siempre forman parte de la cresta de la misma. El término "Gran Cordillera Divisoria" se utiliza tanto para la cresta de la cuenca como para todas las colinas y montañas situadas entre la costa oriental de Australia y las llanuras y tierras bajas centrales. En algunos lugares, la Gran Cordillera Divisoria puede tener hasta 400 km de ancho. La mayoría de las cordilleras y otros accidentes tienen sus propios nombres.
La Gran División domina la masa terrestre del este de Australia
Señal de Great Dividing Range en la Kings Highway entre Braidwood y Bungendore, Nueva Gales del Sur
Historia
La Gran Cordillera Divisoria se formó durante el periodo Carbonífero, hace unos 300 millones de años, cuando se estaba formando el supercontinente Pangea. La cordillera se ha erosionado desde entonces, y ahora es mucho más baja que las cordilleras más recientes, como los Alpes y el Himalaya. Su punto más alto es el monteKosciuszko, con 2.228 m.
Parques y zonas protegidas
Gran parte de la zona de distribución se encuentra en parques nacionales y otras áreas protegidas. La mayoría de los parques nacionales se enumeran a continuación. También hay muchos más bosques estatales.
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La Gran Cordillera Divisoria, vista desde cerca del Monte Hotham, Victoria
La vista desde la cima del Monte Feathertop, orientada al noreste, mostrando los Fainters y el Monte Niggerhead
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Gran Cordillera Divisoria?
R: La Gran Cordillera Divisoria es la mayor cadena montañosa de Australia.
P: ¿Qué longitud tiene la Gran Cordillera Divisoria?
R: Tiene 3.500 kilómetros de longitud.
P: ¿Dónde empieza y acaba la Gran Cordillera Divisoria?
R: En el norte, empieza en la isla de Dauan, en el extremo nororiental de Queensland. En Victoria, la cordillera gira hacia el oeste y termina en los Grampians, al oeste de Victoria.
P: ¿Cuál es la anchura de la Gran Cordillera Divisoria?
R: La anchura de la cordillera varía entre unos 160 km y más de 300 km.
P: ¿Cómo ha afectado la Gran Cordillera Divisoria al clima de Australia?
R: La diferencia de altura entre la estrecha zona costera y las montañas orientales ha afectado al clima de Australia al provocar muchas lluvias cuando las nubes se desplazan sobre ellas.
P: ¿Hay grandes elevaciones en la Gran Cordillera Divisoria?
R: Sí, hay muchos desfiladeros donde la elevación es alta.
P: ¿Cuál es la clasificación de la Gran Cordillera Divisoria entre las cordilleras terrestres del mundo en términos de longitud?
R: La Gran Cordillera Divisoria es la quinta cordillera terrestre más larga del mundo.
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