Len Brown: Biografía y legado del primer alcalde de Auckland

Nació en Taumarunui y su familia se trasladó a Otara, en Auckland, cuando tenía siete años. Asistió a la escuela primaria Mayfield, a la escuela intermedia Papatoetoe y al De La Salle College. Guarda buenos recuerdos de sus primeros años de vida, diciendo que "eran días generosos, generosos". Su vida de niño se ha descrito como centrada en la familia, la iglesia, la escuela y la comunidad, mientras que sus padres, Tom y Ngaire, se describen como fuertes creyentes en la equidad y la justicia social, así como activos en la vida de la comunidad. Aunque no creció en Auckland, su familia viajaba a menudo a ver a sus parientes allí, ya que sus padres se habían trasladado a Taumarunui desde South Auckland.

Brown trabajó como abogado. Fue socio del bufete de abogados Wynyard Wood y cofundó el Servicio Jurídico Gratuito de Howick.

Fue elegido por primera vez para el consejo de la ciudad de Manukau en 1992, y continuó como concejal hasta 2004, cuando no se presentó a la reelección. También fue presidente del Consejo de Salud de los Condados de Manukau desde 1998. Brown se presentó por primera vez como candidato a la alcaldía de Manukau en 2004, y perdió por poco ante el alcalde en activo Sir Barry Curtis; perdió por menos de 600 votos. Brown se planteó solicitar un nuevo recuento debido a lo ajustado de la votación, pero decidió que no había estado lo suficientemente cerca como para justificarlo. A pesar de su afiliación al Partido Laborista de Nueva Zelanda desde los 17 años, Brown no se presentó a las elecciones generales de 2005, y en su lugar volvió a trabajar para Wynyard Wood.

Alcalde de Manukau

Brown anunció que se presentaba a la alcaldía de Manukau en 2006. Barry Curtis anunció que no se presentaría a la reelección, y la principal oposición de Brown era el ex corredor olímpico Dick Quax y el locutor de radio Willie Jackson. Brown dimitió de Wynard Wood en 2007 para centrarse en su candidatura a tiempo completo. En agosto de 2007, tanto Quax como Brown estaban en las encuestas "codo con codo". La campaña de Brown se basó en varias políticas, entre ellas: limitar las tasas al coste de la inflación, aumentar el transporte público y trabajar con los jóvenes de la región.

Brown ganó las elecciones en octubre de 2007 con más de 32.000 votos; su siguiente rival, Dick Quax, obtuvo menos de 18.000, y la elección fue llamada en broma "Lenslide" por algunos. El 26 de octubre de 2007 juró oficialmente su cargo en el ayuntamiento de Manukau.

El 31 de mayo de 2008 sufrió un ataque al corazón mientras asistía a una entrega de premios musicales, y fue ingresado en el Hospital de Auckland. Tenía un problema cardíaco congénito que no había sido diagnosticado antes. Brown fue operado con éxito de un bypass cardíaco dos días más tarde y se recuperó completamente, volviendo a sus funciones al cabo de unos meses. Su mujer reconoció que el ataque no estaba relacionado con el estrés, sino que era una cuestión familiar, ya que la madre de Len había muerto de un ataque al corazón a los 47 años.

Campaña del alcalde de Auckland

En agosto de 2009, Brown declaró que se presentaría a la alcaldía de la "superciudad" combinada de Auckland en las elecciones a la alcaldía de 2010. Brown anunció su candidatura ante más de 300 partidarios en Sorrento in the Park, One Tree Hill, Maungakiekie. Su discurso de campaña se centró en el suministro de transporte público, la propiedad pública de los bienes públicos de la región, la protección del medio ambiente y el desarrollo económico y social. Ganó el cargo por 60.000 votos frente al principal candidato rival, el alcalde de Auckland City John Banks, el 9 de octubre de 2010.

Problemas con las tarjetas de crédito y los gastos

En junio de 2010, Brown fue objeto de la atención de los medios de comunicación por asuntos relacionados con sus gastos con la tarjeta de crédito del ayuntamiento y otras reclamaciones de gastos del ayuntamiento, que incluían artículos de carácter personal como juguetes, comestibles y repelente de insectos. Sus explicaciones posteriores sobre estas compras también fueron examinadas en una reunión del consejo, en la que Brown se abofeteó repetidamente y se emocionó. Un asesor explicó más tarde que el comportamiento emocional de Brown se debía a su uso de una tradición maorí, lo que Brown dijo que no era cierto.

Otra reclamación de gastos del Consejo incluía una cena de 810 dólares en un restaurante, pero Brown se negó a decir quién estaba allí. Dijo que el evento era una recaudación de fondos para un cantante local para el que el Consejo compró una mesa, una explicación que más tarde apoyó el artista.

Brown está casado con Shirley Anne Inglis y tiene tres hijos. Viven en el barrio de Totara Park, en Manukau.