Guillermo el Mariscal, I conde de Pembroke (1147–1219)

El padre de William Marshal, era John Marshal, llamado John el Mariscal. Era el señor del castillo de Newbury, situado en el condado de Berkshire, en Inglaterra. Cuando Guillermo era un niño, hubo una feroz guerra civil en Inglaterra entre el rey Esteban, nieto de Guillermo I, también llamado Guillermo el Conquistador y la hija de Enrique I, la emperatriz Matilde. A la muerte de Guillermo I, tanto Esteban como Matilde se creyeron el verdadero sucesor de la Corona. Este periodo de la historia fue conocido como la época de La Anarquía porque había mucha anarquía y violencia en el Reino. Muchos barones y condes "cambiaban de bando" cuando les beneficiaba hacerlo y Juan Mariscal no fue una excepción. Al principio juró su lealtad al rey Esteban, pero más tarde la cambió por la emperatriz Matilde. Este acto ayudó a cambiar el rumbo de la guerra civil.

A una edad temprana, Guillermo fue enviado a William de Tancarville para aprender las habilidades de la caballería. Fue nombrado caballero en 1166. Luego cruzó el canal hacia Normandía y fue a servir a las órdenes de su tío, Patricio, el conde de Salisbury. Luchó en Ponthieu en 1168 cuando, en gran medida superado por su tío, fue asesinado y Guillermo fue hecho prisionero. La gran destreza y valentía de Marshal fueron notadas y fue rescatado por la reina Leonor de Inglaterra.

De joven, Mariscal acudió a muchos torneos. Se trataba de concursos y simulacros de guerra en los que los caballeros competían por grandes premios. Los torneos eran una oportunidad para que un caballero adquiriera posesiones valiosas como dinero, un caballo, armadura y armas. Eran peligrosos y no era raro que un caballero muriera durante un torneo.

Guillermo se había convertido en un caballero muy hábil y, tras su reinado, pasó a formar parte de la casa de Enrique II, enseñando a los hombres a luchar. Se convirtió en tutor, guardián, protector y amigo del hijo de Enrique II, conocido históricamente como Enrique el Joven Rey. Cuando el joven Enrique fue coronado, Mariscal fue asignado para servirle como capitán de la guardia y jefe de los caballeros. Fue Mariscal quien armaría de caballero al joven rey Enrique. Mariscal también acompañó al joven Enrique en muchos torneos. En 1173 el joven Enrique discutió con su padre. Quería asumir el trono de Inglaterra a pesar de que su padre seguía vivo. Abandonó Inglaterra y se llevó a su hermano Ricardo con él a las tierras de su madre en Aquitania. En 1174, Enrique II y su hijo hicieron las paces. Guillermo siguió ganando fama en los torneos. El joven rey enfermó y murió de una enfermedad repentina en Martel el 11 de junio de 1183.

En su lecho de muerte, el joven Enrique ordenó a Mariscal que fuera a la Cruzada en su nombre. Con el permiso de Enrique II, Guillermo fue a la Cruzada durante dos años y su superior habilidad de combate fue reconocida por los Caballeros Templarios. A su regreso, Enrique II lo acogió inmediatamente y lo hizo miembro de su casa. El mariscal luchó entonces para Enrique II contra el rey francés Luis VII de Francia y en escaramuzas contra los otros hijos de Enrique ahora en rebelión.

Ricardo (llamado Corazón de León) era el segundo hijo de Enrique II y también quería ser rey de Inglaterra y no quería esperar a que su padre muriera. Tras una escaramuza, Mariscal se encontró con Ricardo y en lugar de matarlo, mató a su caballo. Poco después, Enrique II enfermó y se retiró a Chinon, donde murió en 1189.

Ricardo no olvidó el acto de valentía y lealtad de Mariscal y cuando se convirtió en rey, se llevó a Mariscal a luchar contra el rey de Francia. Después de un tiempo, Ricardo decidió ir a la Cruzada y dejó a Mariscal en Inglaterra como Justiciero de Inglaterra que actuaba en nombre del rey en su ausencia y presidía los tribunales del rey durante su ausencia.

Ricardo I reafirmó la promesa de su padre a Guillermo y le dio la heredera del condado de Pembroke, Striguil y las tierras que venían con ella, como le había prometido Enrique II poco antes de la muerte de Enrique. Marshal se convirtió enseguida en uno de los hombres más ricos del Reino. Adquirió propiedades en cuatro países.

Marshal luchó valientemente por Ricardo contra el rey de Francia y estaba allí cuando se hizo el tratado de paz. En 1199 el rey Ricardo fue herido y murió de sus heridas. En ese momento hubo otra disputa sobre quién sería el próximo rey de Inglaterra, Arturo o Juan.

Geoffrey II, duque de Bretaña, era otro hijo de Enrique II y habría sido el siguiente en la línea de sucesión para ser rey, pero murió el 19 o el 21 de agosto de 1186, a la edad de 27 años. La versión más común es que murió atropellado en un torneo de justas. Geoffrey tuvo un hijo, Arturo I, que se convirtió en el siguiente duque de Bretaña. Arturo se sentía también heredero del trono de Inglaterra. Mariscal creía que, como hermano del rey Ricardo, y de acuerdo con la costumbre normanda, Juan, el hermano de Geoffrey, debía convertirse en el siguiente rey. Se resolvió a favor de Juan y éste se convirtió en el próximo Rey de Inglaterra.

Guillermo luchó junto al rey Juan y, después de un tiempo, Juan nombró a Guillermo mariscal de Inglaterra. El rey Juan era un hombre que no gustaba a muchos de sus barones y condes. Él lo sabía y desconfiaba de ellos. Cuando Marshal fue a proteger sus tierras en Irlanda, el rey le hizo entregar a uno de sus hijos como rehén para asegurarse de que Marshal no le era desleal. El rey Juan a veces le quitaba las tierras a Mariscal y otras veces se las devolvía. Durante todo el reinado del rey Juan hubo luchas, pero Marshal permaneció leal al rey en todo momento.

El rey Juan murió el 18 de octubre de 1216. En ese momento su hijo, Enrique III, era demasiado joven para gobernar el reino. Marshal fue nombrado regente de Enrique III para tomar decisiones en nombre de éste hasta que alcanzara la mayoría de edad.

Marshal ya era bastante mayor para entonces, pero gestionó los asuntos de Enrique III como regente e incluso luchó en combate en la batalla de Lincoln. Tenía aproximadamente 70 años de edad. El 14 de mayo de 1219 Marshal murió en Caversham.

Cuando supo que se estaba muriendo, tomó la túnica de un templario y después de su muerte fue enterrado en la iglesia del Temple de Londres. La efigie de William Marshal aún puede verse en la Iglesia del Temple de Londres, con su hijo al lado.