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William P. Carey: fundador de W. P. Carey y pionero del sale-leaseback

William P. Carey: fundador de W. P. Carey y pionero del sale‑leaseback que revolucionó la financiación inmobiliaria, con más de 650 propiedades y 8M m² globales.

Autor: Leandro Alegsa

26-03-2026

William Polk Carey (11 de mayo de 1930 - 2 de enero de 2012), nacido en Baltimore (Maryland), fue un empresario estadounidense reconocido por ser pionero en aplicar la fórmula financiera del sale-leaseback a activos distintos de los automóviles. En 1973 creó W. P. Carey & Co. LLC, una firma de financiación inmobiliaria con sede en Nueva York, que llegó a convertirse en la mayor sociedad de responsabilidad limitada del mundo que cotiza en bolsa. A comienzos de 2012 la compañía era propietaria de más de 650 instalaciones comerciales e industriales en Estados Unidos, Europa y Asia, con más de 8 millones de metros cuadrados de espacio.

Innovación financiera: el sale-leaseback

El sale-leaseback es una operación en la que el propietario de un activo (por ejemplo, una fábrica o un almacén) lo vende a un inversor y, simultáneamente, lo arrienda al vendedor mediante un contrato de arrendamiento a largo plazo. Con esta fórmula, las empresas liberan capital inmovilizado en bienes raíces sin dejar de usar las instalaciones. William P. Carey popularizó esta estructura en el sector inmobiliario comercial y industrial, demostrando que ofrecía:

Liquidez inmediata: transformaba activos fijos en efectivo para inversión o reducción de deuda.
Estabilidad operativa: el vendedor conserva el uso del inmueble mediante contratos de alquiler a largo plazo.
Beneficios fiscales y contables: en muchos casos los arrendamientos y la estructura del acuerdo aportan ventajas fiscales y mejora de ratios financieros.

W. P. Carey & Co. y su evolución

Bajo la visión de Carey, W. P. Carey & Co. diseñó productos financieros centrados en arrendamientos netos y sale-leasebacks que atrajeron a grandes empresas necesitadas de capital sin perder la ocupación de sus inmuebles. A lo largo de décadas la compañía amplió su presencia geográfica y diversificó su cartera, invirtiendo en activos logísticos, industriales, comerciales y de uso mixto en múltiples países. El resultado fue una plataforma internacional reconocida por su tamaño y por la especialización en estructuras de arrendamiento a largo plazo.

Filantropía y legado

Además de su actividad empresarial, William P. Carey dejó huella en el ámbito filantrópico. A través de donaciones y fundaciones vinculadas a su nombre, apoyó iniciativas educativas y culturales. Su impulso para profesionalizar y estandarizar el uso del sale-leaseback transformó prácticas de financiación corporativa y del sector inmobiliario, y su empresa sigue siendo un actor relevante en el mercado global de arrendamientos comerciales.

Fallecimiento

William P. Carey falleció el 2 de enero de 2012 a los 81 años. Su legado pervive tanto en la estructura y tamaño de la compañía que fundó como en la adopción generalizada de herramientas financieras que ayudan a las empresas a optimizar su capital y gestión de inmuebles.

Vida temprana, carrera y familia

Carey es descendiente directo de James K. Polk. La familia de Carey está muy vinculada a Baltimore. Su tatarabuelo James Carey fue un transportista de Baltimore de los siglos XVIII y XIX, presidente del Banco de Maryland, miembro del primer Consejo Municipal de Baltimore y pariente de Johns Hopkins. Su abuela, Anne Galbraith Carey, fundó la Escuela Gilman para niños en Roland Park en 1897. De joven, Carey dejó la Escuela Gilman para ir a la Escuela Pomfret de Connecticut, y luego asistió a la Universidad de Princeton y a la Universidad de Pensilvania. Sirvió en las Fuerzas Aéreas durante dos años. A continuación, trabajó en el concesionario de coches de su padrastro para pagar sus gastos universitarios. En el concesionario aprendió sobre la financiación de la venta con arrendamiento posterior. A continuación se trasladó a la ciudad de Nueva York. Carey residió en la ciudad de Nueva York y en Rensselaerville, Nueva York. En 1988, Carey creó la Fundación W.P. Carey. En 1999, fue ejecutivo residente en la Harvard Business School.

Escuela de Negocios W. P. Carey de la Universidad Estatal de Arizona

Carey fue benefactor de la Escuela de Negocios de la Universidad Estatal de Arizona. En 2002, Carey donó 50 millones de dólares a la Escuela de Negocios. En reconocimiento a su donación, la Universidad cambió el nombre de su escuela de negocios por el de Escuela de Negocios W. P. Carey.

Escuela de Negocios Carey de la Universidad Johns Hopkins

Carey se dirigió a Johns Hopkins con una propuesta para crear una escuela de negocios en la década de 1950, pero la universidad no estaba interesada. Carey anunció el 5 de diciembre de 2006 su donación de 50 millones de dólares a la Universidad Johns Hopkins. Era administrador emérito de Hopkins y donó el dinero a través de su Fundación W.P. Carey. La donación es la mayor realizada a Hopkins en apoyo de la educación empresarial y ahora se denomina Carey Business School. La escuela de negocios de Hopkins recibió el nombre del tatarabuelo de William Carey, James Carey. La escuela ofrece un programa de Máster en Ciencias Inmobiliarias, uno de los primeros en el corredor Baltimore/Washington, D.C.

Universidad de Maryland Facultad de Derecho Francis King Carey

El 25 de abril de 2011, Carey anunció su donación de 30 millones de dólares a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland. El objetivo de la donación era aumentar la dotación de la escuela. La escuela fue rebautizada con el nombre del abuelo de Carey, Francis King Carey, que se graduó en la Facultad de Derecho (promoción de 1880).

Contribución a la Escuela Gilman

A mediados de la década de 1990, la Escuela Gilman comenzó a discutir las tan necesarias renovaciones de Carey Hall, el edificio principal de la escuela que alberga a los estudiantes de la Escuela Superior. Carey Hall, que lleva el nombre de la abuela de Carey, se construyó en 1910 y se mantuvo igual hasta finales de 2006. Carey donó 10 millones de dólares al fondo de la campaña de capital de la escuela, una suma que supuso una quinta parte del total del dinero recaudado para la renovación de Carey Hall. El 10 de diciembre de 2007 se reabrió oficialmente el Carey Hall.

Sewanee

Carey es descendiente directo del obispo Leonidas Polk, fundador de Sewanee, la Universidad del Sur. Sewanee nombró un programa de licenciatura en negocios en honor a Carey. Carey también financió las becas Carey para estudiantes de negocios de honor. En 2006, Carey recibió un título honorífico de Sewanee.